Oral health assessment in children hospitalised in non-surgical paediatric wards: a prospective cohort study and development of a structured inpatient oral health management protocol
이탈리아의 입원 아동을 대상으로 한 이 전향적 코호트 연구는 비외과적 입원 기간 동안 구강 위생 행동이 유의미하게 악화되고 약물 복용 부담에 의해 부정적인 영향을 받는 반면, 정기적인 치과 검진의 부재는 구조화된 입원 환자 구강 건강 관리 프로토콜에 대한 긴급한 필요성을 강조한다는 점을 밝히고 있다.
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아이가 병에 걸려 병원에 입원하게 되면, 돌봄의 초점은 자연스럽게 아이를 이곳으로 데려온 열, 감염, 또는 통증으로 향하게 됩니다. 의사와 간호사들은 신체의 가장 중요한 시스템들을 안정시키기 위해 끊임없이 노력하며, 이 과정에서 다른 건강 측면들은 종종 뒷전으로 밀려나곤 합니다. 이러한 간과된 영역 중 하나가 바로 입안입니다. 몸이 전신 질환과 싸우는 동안, 치아와 잇몸을 건강하게 유지해 주는 일상적인 습관들은 쉽게 무너질 수 있습니다. 병원에 있는 아이들은 대개 피곤하거나 통증을 느끼며, 복잡한 의료 일정을 관리하느라 스트레스를 받는 보호자에게 의존하고 있습니다. 이러한 환경 속에서 양치질이라는 단순한 행위는 우선순위가 낮아지거나, 혹은 제대로 수행하는 것이 불가능해질 수도 있습니다. 게다가 병원에 입원한 많은 아이들은 여러 가지 약을 복용합니다. 일부 약물은 입안을 건조하게 만들거나, 박테리아의 균형을 변화시키거나, 치아 부식을 유발하는 설탕을 포함하기도 합니다. 연구자들이 오랫동안 던져온 질문은, 일상의 파괴와 과도한 약물 사용을 동반하는 병원 생활 자체가 실제로 아이의 구강 건강을 악화시키는지, 만약 그렇다면 어떻게 이를 막을 수 있는지에 대한 것입니다.
이탈리아 제노아에 위치한 IRCCS 지아니나 가시니(Giannina Gaslini) 연구소의 한 연구팀은 이 문제를 면밀히 살펴보기로 했습니다. 그들은 외과 병동이나 중환자실이 아닌, 신장, 폐, 또는 신경계 질환 등을 다루는 일반 내과 병동에 입원한 0세에서 17세 사이의 아동들에게 집중했습니다. 이들은 최소 3일 밤을 병원에서 보내야 할 정도로 아프지만 수술을 받지는 않는 아이들입니다. 연구팀은 아이들이 병원에 도착한 순간부터 퇴원하는 날까지 아이들의 입안에 어떤 일이 일어나는지 확인하고자 했습니다. 그들은 아이들의 치아와 잇몸을 검사하고, 치아에 쌓이는 끈적한 막의 양을 측정했으며, 염증의 징후를 확인하고, 부모들에게 평소의 습관에 대해 물었습니다. 또한 각 아이가 복용하는 서로 다른 약물의 개수를 세어, 약물의 개수와 구강 상태 사이의 연관성을 조사했습니다.
이 연구는 266명의 아이들이 처음 병원에 도착했을 때부터 추적 조사를 진행했습니다. 그들이 퇴원할 때쯤에는 241명이 전체 검사를 완료했습니다. 연구진은 아이들의 전반적인 치아 건강이 짧은 입원 기간 동안 급격하게 변하지는 않았지만, 아이들의 일상적인 습관은 변했다는 사실을 발견했습니다. 병원에 오기 전, 대부분의 아이들은 집에서 양치질을 했습니다. 그러나 병원에 들어온 후에는 양치질 빈도가 눈에 띄게 줄어들었습니다. 칫솔을 사용하는 아이들이 줄어들었으며, 치아를 보호하는 데 필수적인 불소가 함유된 치약을 사용하는 아이들은 훨씬 더 적었습니다. 이러한 감소는 아이들이 양치질을 방해할 만한 신체적 제약이 있는 외과 병동에 있는 것이 아님에도 불구하고 발생했습니다. 연구진은 또한 아이들의 식단이 변했다는 점에 주목했습니다. 병원 주방에서 식단을 관리하기 때문에 아이들은 병원에 있는 동안 설탕이 든 간식을 덜 먹고 설탕이 든 음료도 덜 마셨습니다. 하지만 이러한 식단의 개선에도 불구하고, 적절한 양치질 습가 이루어지지 않으면서 보호적인 습관이 유지되지 못했습니다.
주요한 발견 중 하나는 아이가 복용하는 약물의 개수와 치아에 발견되는 끈적한 막, 즉 플라크 사이의 연관성이었습니다. 더 많은 약물을 복용하는 아이들일수록 플라크가 더 많이 축적되는 경향이 있었습니다. 이는 약물의 부작용 때문이든, 혹은 복잡한 일상을 관리하기 어렵기 때문이든, 복잡한 의료 처치가 아이의 입안을 깨끗하게 유지하는 것을 더 어렵게 만든다는 것을 시사합니다. 연구진은 또한 병원 직원들이 구강 관리를 돕고 있는지도 살펴보았습니다. 그 결과, 환자로 머무는 동안 양치질 방법에 대한 조언을 듣거나 치과의사로부터 입안 검사를 받은 아이들이 매우 적다는 것을 발견했습니다. 아주 적은 비율의 아이들만이 치아를 위한 특정한 식이 요법 조언을 받았으며, 입원 기간 중 치과 전문가에게 입안을 보여준 아이들은 훨씬 더 적었습니다. 병원은 아이의 건강 요구 사항이 이미 모니터링되고 있는 곳임에도 불구하고 입안이 대체로 무시되고 있다는 점에서 이러한 관리의 공백은 매우 중요합니다.
이러한 발견을 바탕으로, 연구진은 병원에 있는 아이들의 구강 건강을 다루는 새로운 방법을 제안했습니다. 그들은 아이가 입원했을 때, 첫날 이내에 간단한 구강 검사가 이루어져야 한다고 제안합니다. 이 검사는 통증, 충치 징후, 또는 염증을 확인하고, 아이가 자신의 칫솔과 치약을 가져왔는지도 확인할 것입니다. 만약 아이가 많은 약을 복용하고 있거나 입안 상태가 좋지 않다면, 치과로 의뢰되어야 합니다. 또한 이 프로토콜은 아이가 아플 때라도 하루에 두 번 양치질을 계속하도록 병원 직원과 부모에게 상기시켜 줄 것을 강조합니다. 특히 설탕이나 산성이 있는 액체 형태의 약을 복용한 후에는 물로 입안을 헹구어야 한다고 제안합니다. 마지막으로, 아이가 집에 가기 전에 이러한 습관을 지속하기 위한 명확한 지침을 받아야 하며, 문제가 생길 경우 치과를 방문해야 합니다.
이 연구는 며칠간의 입원이 아이의 치아에 영구적인 손상을 입힌다고 주장하는 것은 아닙니다. 입원 기간이 충치나 잇몸 질환과 같은 큰 변화를 관찰하기에는 너무 짧았기 때문입니다. 그러나 이 연구는 치아를 보호하는 습관이 매우 취약하며, 가족이 병원 시스템에 들어서는 순간 빠르게 무너질 수 있다는 점을 분명히 보여줍니다. 연구는 병원 환경이 식단을 조절하는 데는 유익하지만, 치아를 닦는 매일의 기계적인 작용을 지원하는 데는 종종 실패한다는 점을 시사합니다. 아픈 아이들을 위한 표준 진료 과정에 간단한 구강 건강 검사와 상기 절차를 통합함으로써, 병원은 현재 발생하고 있는 위생 저하를 예방할 수 있습니다. 목표는 아이가 질병을 치료받는 동안 그 입안이 뒤처지지 않도록 하며, 병원이 예방적 관리가 계속되는 곳이지 멈추는 곳이 되지 않도록 하는 것입니다.
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