Oral health assessment in children hospitalised in non-surgical paediatric wards: a prospective cohort study and development of a structured inpatient oral health management protocol
Este estudo de coorte prospectivo com crianças hospitalizadas na Itália revela que, embora os comportamentos de higiene oral se deteriorem significativamente durante internações não cirúrgicas e sejam negativamente impactados pela carga farmacológica, a falta de avaliação odontológica de rotina destaca uma necessidade urgente de protocolos estruturados de gestão da saúde oral para pacientes internados.
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Quando uma criança adoece e é internada em um hospital, o foco do cuidado volta-se naturalmente para a febre, a infecção ou a dor que a levou até lá. Médicos e enfermeiros trabalham incansavelmente para estabilizar os sistemas mais críticos do corpo, muitas vezes deixando outros aspectos da saúde em segundo plano. Entre essas áreas negligenciadas está a boca. Enquanto o corpo combate uma doença sistêmica, as rotinas diárias que mantêm dentes e gengivas saudáveis podem facilmente se desestruturar. Crianças no hospital estão frequentemente cansadas, com dor ou dependentes de cuidadores que, por sua vez, estão estressados e gerenciando cronogramas médicos complexos. Nesse ambiente, o ato simples de escovar os dentes pode tornar-se uma prioridade baixa, ou pode ser impossível de realizar corretamente. Além disso, muitas crianças no hospital estão tomando múltiplos medicamentos. Alguns desses fármacos podem ressecar a boca, alterar o equilíbrio das bactérias ou conter açúcar que alimenta a cárie dentária. A questão que os pesquisadores há muito tempo questionam é se a própria estadia no hospital, com sua interrupção de rotina e uso intenso de medicamentos, realmente torna a saúde bucal de uma criança pior e, se sim, como podemos impedir isso.
Uma equipe de pesquisadores do IRCCS Istituto Giannina Gaslini em Gênova, Itália, decidiu olhar de perto para esta questão. Eles focaram em crianças de zero a dezessete anos que foram admitidas em enfermarias médicas gerais, como aquelas para distúrbios renais, pulmonares ou do sistema nervoso, em vez de unidades cirúrgicas ou de cuidados intensivos. Estas são crianças que estão doentes o suficiente para precisar de um leito hospitalar por pelo menos três noites, mas que não estão passando por cirurgia. A equipe queria ver o que acontecia com as bocas das crianças desde o momento em que chegavam até o dia em que iam para casa. Eles examinaram os dentes e as gengivas das crianças, mediram a quantidade de filme pegajoso que se acumula nos dentes, verificaram sinais de inflamação e perguntaram aos pais sobre seus hábitos habituais em casa. Eles também contaram quantos medicamentos diferentes cada criança estava tomando, procurando um vínculo entre o número de drogas e a condição da boca.
O estudo acompanhou 266 crianças quando chegaram ao hospital pela primeira vez. No momento em que estavam prontas para sair, 241 delas haviam completado o check-up completo. Os pesquisadores descobriram que, embora a saúde dental geral das crianças não tenha mudado drasticamente durante sua curta estadia, seus hábitos diários mudaram. Antes de vir para o hospital, a maioria dessas crianças escovava os dentes em casa. No entanto, uma vez dentro do hospital, a frequência da escovação caiu significamente. Menos crianças usaram escovas de dentes e ainda menos usaram pasta de dente contendo flúor, que é essencial para proteger os dentes. Este declínio aconteceu mesmo que as crianças não estivessem em uma unidade cirúrgica onde limitações físicas pudessem impedir a escovação. Os pesquisadores também observaram que as dietas das crianças mudaram; elas comeram menos lanches açucarados e beberam menos bebidas açucaradas enquanto estavam no hospital, provavelmente porque a cozinha do hospital controlava as refeições. No entanto, apesar desta melhoria na dieta, a falta de escovação adequada significou que os hábitos protetores não estavam sendo mantidos.
Uma descoberta fundamental foi a conexão entre o número de medicamentos que uma criança tomava e a quantidade de filme pegajoso, ou placa, encontrada em seus dentes. Crianças que tomavam mais medicamentos tendiam a ter mais acúmulo de placa. Isso sugere que a complexidade do tratamento médico delas, talvez devido aos efeitos colaterais dos fármacos ou à dificuldade de gerenciar uma rotina complexa, tornou mais difícil manter suas bocas limpas. Os pesquisadores também observaram se a equipe do hospital estava ajudando com o cuidado oral. Eles descobriram que pouquíssimas crianças receberam conselhos sobre como escovar os dentes ou tiveram suas bocas examinadas por um dentista enquanto eram pacientes. Apenas uma pequena fração das crianças recebeu orientações dietéticas especificamente para seus dentes e ainda menos tiveram um profissional de odontologia examinando suas bocas durante a estadia. Esta lacuna no cuidado é significativa porque o hospital é um lugar onde as necessidades de saúde de uma criança já estão sendo monitoradas, mas a boca permanece amplamente ignorada.
Com base nestas descobertas, os pesquisadores propuseram uma nova forma de lidar com a saúde bucal para crianças no hospital. Eles sugerem que, quando uma criança é admitida, um simples check-up de sua boca deve ocorrer dentro do primeiro dia. Este check-up procuraria por dor, sinais de cárie ou inflamação, e também verificaria se a criança trouxe sua própria escova e pasta de dentes. Se a criança estiver tomando muitos medicamentos, ou se sua boca parecer pouco saudável, ela deve ser encaminhada a um dentista. O protocolo também enfatiza que a equipe hospitalar e os pais precisam ser lembrados de manter a escovação duas vezes ao dia, mesmo quando a criança estiver doente. Sugere-se que, após tomar medicamentos, especialmente medicamentos líquidos que possam ser açucarados ou ácidos, a criança deve enxaguar a boca com água. Finalmente, antes de ir para casa, eles devem receber instruções claras para continuar esses hábitos e consultar um dentista se tiverem quaisquer problemas.
O estudo não afirma que alguns dias no hospital causarão danos permanentes aos dentes de uma criança, pois a duração da estadia foi curta demais para observar mudanças significativas em cáries ou doenças gengivais. No entanto, mostra claramente que os hábitos que protegem os dentes são frágeis e podem se romper rapidamente quando uma família entra no sistema hospitalar. A pesquisa sugere que o ambiente hospitalar, embora bom para controlar a dieta, frequentemente falha em apoiar a ação mecânica diária de limpeza dos dentes. Ao integrar verificações simples de saúde bucal e lembretes no cuidado padrão para crianças doentes, os hospitais poderiam prevenir o declínio na higiene que atualmente ocorre. O objetivo é garantir que, enquanto uma criança está sendo tratada por sua doença, sua boca não seja deixada para trás e que o hospital se torne um lugar onde o cuidado preventivo continua em vez de parar.
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