Quantifying the carbon budget cost of overlooked landfill methane in sub-Saharan Africa
이 연구는 사하라 이남 아프리카의 급격히 증가하는 매립지 메탄 배출량이 2100년까지 남은 1.5°C 탄소 예산의 최대 4.5%를 소모할 수 있음을 밝히고 있으나, 목표 설정의 결정적 결여, 어긋난 재정 지원, 그리고 폐기 처분 대안 없는 폐기물 수거 개선이 실질적인 감축 없이 측정 가능한 배출량만을 의도치 않게 증가시킬 수 있다는 개발의 역설로 인해 국가 기후 공약에서 여전히 상당 부분 다뤄지지 않은 채 남아 있다는 점을 드러낸다.
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지구의 대기는 태양으로부터 오는 열을 가두어 우리 행성을 생명체가 살기에 충분할 만큼 따뜻하게 유지해 주는 담요와 같은 역할을 합니다. 하지만 인간의 활동으로 인해 이 담요가 너무 두꺼워졌고, 이로 인해 행성이 과열되고 있습니다. 이 온난화에 책임을 지는 가장 강력한 가스 중 하나는 메탄입니다. 이산화탄소가 가장 유명한 온실가스이지만, 메탄은 공기 중에서 분해되기 전까지 훨씬 더 효과적으로 열을 가두기 때문에 단기적으로는 이산화탄소보다 훨씬 더 강력합니다. 이 메탄의 상당 부분은 우리가 버리는 쓰레기에서 발생합니다. 음식물 쓰레기나 종이와 같은 유기성 폐기물이 산소가 없는 매립지에서 부패할 때 메탄을 방출하기 때문입니다. 수십 년 동안 과학자들은 폐기물 관리가 기후 변화를 늦추는 데 매우 중요하다는 것을 알고 있었지만, 특정 지역에서 발생하는 이 문제의 전체 규모는 불완전한 데이터의 그늘 속에 숨겨진 채 남아 있었습니다.
새로운 연구는 이 숨겨진 문제를 세상의 빛 아래로 끌어내며, 특히 사하라 이남 아프리카에 초점을 맞추고 있습니다. 일본 소피아 대학교, 라이덴 대학교, 그리고 템플 대학교 일본 캠퍼스의 연구진은 이 지역 44개국의 매립지에서 발생하는 메탄 배출량을 측정하기 위해, 과거를 조사하고 미래를 예측하는 연구를 수행했습니다. 그들은 인구가 증가하고 도시가 확장됨에 따라 얼마나 많은 메탄이 방출될 것인지를 추정하기 위해 상세한 모델을 구축했습니다. 연구팀은 가능한 범위의 폭을 이해하기 위해 세 가지 시나리오 하에서 계산을 실행했습니다: 현재의 수거율이 낮은 수준을 유지하는 기본 시나리오, 특정 국가 데이터를 사용하는 시나리오, 그리고 발생하는 모든 폐기물이 매립지로 향하는 상한선 시나리오입니다. 그 후 그들은 이 막대한 배출량 수치를 이 국가들이 세계에 약속한 기후 공약과 비교했습니다.
결과는 놀라운 현실을 보여줍니다. 이번 세기 말까지 사하라 이남 아프리카의 매립지에서 나오는 메탄은 지구 온도를 1.5도 상승시키지 않도록 허용된 잔여 글로벌 탄소 예산의 1.1%에서 4.5%를 소비할 수 있습니다. 이를 설명하자면, 이 지역 한 곳에서 발생하는 이 단일 오염원이 가장 엄격한 기후 안전 한계 내에 머물기 위해 남겨진 전 세계 전체 허용량의 거의 5%를 사용할 수 있다는 뜻입니다. 이 연구는 배출량이 단순히 정체된 문제가 아니라 급격히 가속화되고 있음을 보여줍니다. 만약 쓰레기를 처리하는 더 나은 방법을 구축하지 않은 채 폐기물 수거 체계만 개선한다면, 공식적인 회계 시스템에 잡히는 메탄의 양은 크게 급증할 수 있습니다. 이는 위험한 격차를 만드는데, 위생 상태를 개선하는 것이 실제로는 기후 문제를 악화시키는 것처럼 보이게 할 수 있기 때문입니다. 이는 쓰레기가 더 많은 가스를 만들어내서가 아니라, 수년간 관리되지 않은 쓰레기더미에서 방출되었던 가스가 마침내 집계되기 시작했기 때문입니다.
이러한 위협의 엄청난 규모에도 불구하고, 정책적 대응은 거의 전무한 상태입니다. 연구진은 이 44개국의 공식 기후 계획인 '국가 결정 기여(NDC)'를 검토했습니다. 그 결과, 단 5개국만이 폐기물 부문의 메탄을 줄이기 위한 구체적인 목표를 설정했다는 사실을 발견했습니다. 더욱 우려스러운 점은, 이 지역에서 가장 큰 오염을 일으키는 10개국 중 어느 곳도 그러한 목표를 세우지 않았다는 것입니다. 이 상위 10개국이 모델링된 메탄 배출량의 71%를 차지함에도 불구하고, 이들은 이 특정 가스를 억제하겠다는 명시적인 약속을 하지 않았습니다. 또한, 14개국은 폐기물 부문에 대해 어떠한 측정 가능한 약속도 하지 않았으며, 이는 지역 내 모델링된 배출량의 거의 40%가 정책적으로 전혀 다뤄지지 않고 있음을 의미합니다.
이 계획들에 명시된 재정적 약속 또한 실현되지 못한 잠재력의 이야기를 들려줍니다. 각국은 총 약 105억 달러의 투자를 명시했지만, 연구 결과 이 자금의 약 4분의 3은 조건부라는 것이 밝혀졌습니다. 즉, 아직 전달되지 않은 국제 기후 금융을 받는 것을 전제로 한다는 의미입니다. 만약 이 자금이 도착하지 않는다면, 프로젝트는 실행되지 않을 것입니다. 게다가 약속된 기술의 유형 또한 지역의 즉각적인 필요와 맞지 않는 경우가 많습니다. 많은 계획이 폐기물 에너지화 시설이나 매립지 가스 포집과 같은 고가의 첨단 솔루션에 집중되어 있는데, 이는 구축하는 데 10년이 걸릴 수도 있는 복잡한 인프라를 요구합니다. 반면, 유기성 폐기물을 매립지에 넣지 않음으로써 메탄 형성을 원천적으로 차단하는 퇴비화와 같이 더 단순하고 저렴하며 즉각적인 해결책들은 공식 보고서에서 간과되거나 잘못 분류되어 있습니다.
이 연구는 해결을 복잡하게 만드는 특정한 발전의 역설을 강조합니다. 아프리카 국가들이 도시를 개선하고 더 많은 쓰레기를 수거하려고 노력함에 따라, 의도치 않게 엄청난 양의 '측정되지 않았던' 메탄을 주목받게 만들고 있습니다. 현재는 많은 폐기물이 개방된 형태의 관리되지 않는 더미에 버려져 메탄을 자유롭게 방출하고 있지만, 이 가스는 측정되지 않습니다. 국가들이 이 쓰레기를 수거하는 더 나은 시스템을 구축하면, 폐기물은 공식적인 시스템 안으로 이동하게 됩니다. 만약 이들이 퇴비화 시설이나 가스 포집이 가능한 설계된 매립지와 같은 처리 시설을 동시에 구축하지 않는다면, 그들은 단순히 문제를 '보이지 않는 더미'에서 '보이는 더м'으로 옮길 뿐, 대기로 유입되는 전체 가스의 양을 실제로 줄이지는 못하게 됩니다. 연구는 수거와 함께 퇴비화와 같은 즉각적이고 저비용인 해결책을 우선시하는 전략적 변화 없이는, 지역의 지구 온난화 기여도가 계속 가속화되어 글로벌 기후 목표를 저해할 것이라고 제언합니다.
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