Anti-corruption Shocks, Relational Supply Chains, and Crowded Competition: Heterogeneous Impacts on Private Manufacturers and Sectoral Demand in China
이 논문은 중국의 성급 반부패 집행 충격이 관계적 지대(relational rents)를 해체하는 동시에 단기적인 공급망 취약성, 사치재 부문의 수요 위축, 긱 경제로의 노동 이동, 그리고 국영기업 중심 산업에서의 비생산적 시장 밀집을 어떻게 유발하는지를 분석하며, 궁극적으로 제도적 개혁과 경제적 안정성 사이의 결정적인 긴장 관계를 드러낸다.
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수십 년 동안 중국 기업들이 계약과 물자를 확보하는 방식은 단순히 가격이나 품질보다는 개인적인 인맥에 의존하는 경우가 많았습니다. 특히 정부 기관이나 국영 기업을 상대하는 많은 산업 분야에서 성공은 연회, 선물, 그리고 비공식적인 네트워크를 통한 관계 구축에 달려 있었습니다. 흔히 '관계적 계약(relational contracting)'이라 불리는 이 방식은 기업의 업무 수행 능력이 공직자와의 사회적 유대에 결부되어 있음을 의미했습니다. 2012년 말 대대적인 반부패 캠페인이 시작되면서 이러한 지형은 근본적으로 변화했습니다. 정부는 공직자들을 조사하고 이러한 비공식적 유대에 의존하는 기업들을 처벌하기 시작했습니다. 이 캠페인의 목표는 시스템을 정화하고 시장을 더 공정하게 만드는 것이었지만, 즉각적인 효과는 공급망 운영 방식에 갑작스러운 충격을 주었습니다. 이는 오래된 부패한 관행의 제거가 공장, 노동자, 그리고 더 넓은 경제에 새롭고 예상치 못한 문제들을 야기하는 복잡한 상황을 만들어냈습니다.
한 연구팀은 이 충격이 중국 제조업 전반에 정확히 어떻게 파급되었는지 이해하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 2020년부터 2024년 사이, 지역마다 반부패 집행 강도가 상이했던 31개 성(province)의 데이터를 분석했습니다. 강도 높은 집행이 이루어진 지역과 집행이 완화된 지역을 비교함으로써, 그들은 이번 단속의 구체적인 효과를 분리해 낼 수 있었습니다. 그들의 연구는 반부패 캠페인이 부패를 성공적으로 줄였지만, 동시에 민간 제조업체들에게는 고통의 연쇄 반응을, 특정 사치품에 대한 수요 감소를, 그리고 노동자들의 긱 경제(gig economy)로의 이동을 촉발했음을 밝혀냈습니다. 이 연구는 관계 기반 시스템에서 규칙 기반 시스템으로의 전환이 매끄럽지 않으며, 장기적인 이익이 자리 잡기 전에 단기적인 고통을 수반한다는 점을 시사합니다.
연구진은 가장 큰 타격을 입은 이들이 정치적 인맥을 바탕으로 비즈니스 모델을 구축해 온 민간 제조 기업들이라는 사실을 발견했습니다. 집행이 강화될 때, 이 기업들은 정부 및 국영 기업 계약에 대한 접근권을 갑작스럽게 상실했습니다. 데이터에 따르면, 집행 강도가 표준 단위만큼 증가할 때마다 이러한 민간 기업들의 재무적 어려움(financial distress) 비율은 4.2 퍼센트 포인트 상승했습니다. 많은 기업이 기존의 특혜 네트워크 없이는 경쟁할 수 없게 되어 폐업하거나 파산 위기에 처했습니다. 이 연구는 이러한 실패가 단순히 일반적인 경기 침체나 팬데믹 때문이라는 가설을 명시적으로 배제했습니다. 그 패턴은 반부패 활동이 활발한 지역과 정부 조달에 크게 의존하는 기업들에 특화되어 나타났기 때문입니다.
이 충격은 공장 문턱에서 멈추지 않고 공급망을 타고 사람들이 무엇을 구매하고 어떻게 살아가는지에까지 영향을 미쳤습니다. 캠페인은 공식적인 접대와 관련된 상품, 즉 고급 주류, 고급 식당, 프리미엄 선물 등에 대한 수요를 급격히 감소시켰습니다. 연구진은 전통주인 바이주(baijiu)의 생산량이 2019년 79억 리터에서 2024년 42억 리터로 급감한 것을 기록했습니다. 이러한 품목에 대한 수요가 마르면서 이를 제조하는 공장들의 주문도 줄어들었고, 이는 전국적으로 제조 활동의 가시적인 둔화를 초래했습니다. 이러한 수요 압박은 공직자와 기업들이 기존의 호화로운 지출을 줄인 결과로 나타난 직접적인 결과였습니다.
공장들이 어려움을 겪으며 일자리를 줄이자, 밀려난 노동자들은 단순히 사라지는 대신 유연한 온디맨드(on-demand) 노동 시장으로 이동했습니다. 연구는 이 변화를 추적하며, 2024년까지 중국의 유연 고용 인구가 2억 4천만 명에 달했으며, 그중 약 8천 4백만 명이 배달 라이더나 차량 호출 운전사로서 디지털 플랫폼에서 일하고 있다고 언급했습니다. 연구진은 반부패 집행의 강화와 긱 경제의 성장 사이에 명확한 연결 고리가 있음을 발견했습니다. 관계 의존적 부문에 속한 공식 제조업 일자리가 사라짐에 따라, 노동자들이 생계를 위해 이러한 대안적 플랫폼으로 밀려나게 된 것이며, 이는 제도적 변화에 의한 거대한 노동 재배치를 보여줍니다.
가장 놀라운 발견 중 하나는 국영 기업이 지배하는 산업 내에서 경쟁 방식이 어떻게 변했는지에 관한 것입니다. 반부패 캠페인이 계약 입찰 자격에 대한 규칙을 재설정했을 때, 기존의 인맥 중심 공급업체들은 퇴출되었습니다. 그러나 새로 시장에 진입한 기업들은 더 나은 기술이나 높은 품질을 가져오지 않았습니다. 대신 그들은 종종 자신들을 대체한 기업들과 유사했으며, 차별화 능력이 부족했습니다. 이는 연구진이 '인볼루션(involution, 내포)'이라고 부르는 현상으로 이어졌는데, 수많은 유사한 기업들이 동일한 시장에 몰려들어 오로지 가격으로만 경쟁함으로써 산업 전체의 이윤을 깎아내리고 질적 개선 없이 저가 경쟁만을 벌이는 현상을 말합니다. 이 연구는 단순히 부패를 제거하는 것만으로는 더 나은 시장을 만들 수 없으며, 새로운 진입자들이 독자적인 역량을 개발할 수 있도록 지원하지 않는다면 그 결과는 그저 혼잡하고 낮은 마진의 '바닥을 향한 경주'가 될 뿐이라고 주장합니다.
연구진은 이러한 결과가 제도 개혁의 근본적인 긴장 상태를 강조한다고 강조합니다. 반부패 드라이브는 불공정한 이점을 제거하고 경제의 장기적인 건강성을 개선하기 위해 필요하지만, 이는 조정의 취약한 시기를 만들어냅니다. 이 기간 동안 공급망은 무너지고, 수요는 수축하며, 경쟁은 비생산적이 됩니다. 연구는 정책 입안자들이 이러한 단기적 비용을 인지해야 한다고 제언합니다. 전환기를 관리하기 위해, 그들은 정부가 소규모 제조업체들이 적응할 수 있도록 지원하고, 새로운 유형의 직업으로 이동하는 노동자들을 돕고, 새로운 시장 진입자들이 단순히 가격 경쟁을 하는 것이 아니라 실제적인 역량을 개발할 기회를 가질 수 있도록 보장해야 한다고 권고합니다. 목표는 관계 기반의 시스템에서 규칙과 품질 기반의 시스템으로 넘어가는 어려운 여정을 항해하며, 단기적인 고통이 더 공정한 경제라는 장기적인 약속을 저해하지 않도록 하는 것입니다.
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