Efficiency analysis of repeated low-level red-light as an alternative treatment therapy for children myopia control
70명의 아동 및 청소년을 대상으로 한 이 후향적 코호트 연구는 반복적인 저레벨 적색광(RLRL) 요법이 단일 초점 안경에 비해 3년간 안축장 성장을 유의하게 늦추고 근시 진행을 완화하며, 높은 유효율과 심각한 안구 합병증이 없음을 입증한다.
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아동기 시력 문제라는 혼잡한 지형 속에서, 근시(근시)는 특히 많은 젊은이들에게 영향을 미치는 세계 일부 지역에서 만연한 과제가 되었습니다. 아이가 근시일 때, 안구는 약간 너무 길게 자라나 빛이 망막에 직접 맺히는 대신 그 앞쪽에 초점을 맞추게 하여 먼 물체를 흐릿하게 보이게 합니다. 눈이 계속 길어짐에 따라 상태는 악화되며, 심각한 경우 이러한 신장(stretching)은 향후 생애에 심각한 합병증을 초래할 수 있습니다. 수십 년 동안 이 진행을 관리하는 표준적인 접근 방식은 특수 안경이나 콘택트렌즈를 착용하거나, 눈의 초점을 맞추는 근육을 일시적으로 이완시키는 안약을 사용하는 것이었습니다. 그러나 이러한 방법들은 완벽하지 않습니다. 어떤 것들은 부작용을 동반하고, 다른 것들은 아이들이 유지하기 어려운 엄격한 매일의 습관을 요구합니다. 과학자들은 오랫동안 망막 뒤의 조직층인 맥락막(choroid)의 건강이 눈이 어떻게 성장하는지에 결정적인 역할을 한다고 의심해 왔습니다. 만약 이 층이 얇아지거나 혈류가 적절하지 않으면, 눈은 더 많이 늘어나는 방식으로 반응할 수 있습니다. 이러한 이해를 바탕으로 연구자들은 부드럽고 비침습적인 광선 요법이 이 기저 조직의 건강을 개선함으로써 눈의 성장을 안정화하는 데 도움이 될 수 있는지 탐구해 왔습니다.
상하이의 한 연구팀은 최근 반복적인 저레벨 적색광 요법(repeated low-level red-light therapy)이라는 특정 치료법이 근시의 진행을 늦추는 새로운 방법을 제공할 수 있는지 조사했습니다. 그들은 이미 근시를 앓고 있는 35명의 어린이와 청소년 그룹을 모았고, 이들에게 특정 저강도 적색광을 방출하는 데스크톱 장치를 사용하게 했습니다. 아이들은 다른 모든 시간에는 일반 안경을 착용한 채로, 하루에 두 번씩 한 번에 단 3분 동안 작은 빛의 점에 시선을 집중하며 이 장치를 사용했습니다. 이 방법이 얼마나 효과적인지 측정하기 위해, 연구진은 이 35명의 아이들을 광선 요법 없이 일반적인 단초점 안경만 착용한 유사한 연령과 시력을 가진 또 다른 35명의 아이들과 비교했습니다. 3년 동안 두 그룹 모두 시력, 처방 강도, 그리고 가장 중요하게는 안구의 물리적 길이를 추적하기 위해 3개월마다 검사를 받았습니다.
이 3년간의 관찰 결과는 두 그룹 사이에 뚜렷한 차이를 보여주었습니다. 적색광 요로를 받은 아이들의 경우, 안구의 길이가 안경만 착용한 아이들보다 훨씬 더 느리게 성장했습니다. 대조군의 눈은 꾸준한 속도로 계속 길어진 반면, 치료 그룹의 눈은 독특한 패턴을 보였습니다. 즉, 치료 첫 6개월 동안 실제로 약간 짧아졌다가 이후 매우 느린 성장률을 보이며 다시 성장을 재개했습니다. 3년이 끝날 무렵, 두 그룹 간의 안구 성장 차이는 유의미했으며, 치료받은 눈은 대조군보다 눈에 띄게 짧게 유지되었습니다. 이러한 물리적 차이는 더 나은 시력 결과로 이어졌습니다. 적색광 요법을 사용한 아이들은 교정되지 않은 시력을 다른 그룹보다 훨씬 더 잘 유지했으며, 그들 중 80%가 치료에 긍정적인 반응을 보였습니다. 연구진 또한 부종, 감염 또는 수정체 혼탁과 같은 손상의 징후가 있는지 아이들의 눈을 면밀히 모니터링했으며, 치료 그룹에서 그러한 합병증은 발견되지 않았습니다.
연구 과정 중 주목할 만한 사건이 하나 발생했는데, 치료 2년 차에 한 아이에게서 망막의 특정 층에 아주 작고 일시적인 파열가 발생했습니다. 이 아이는 한 달 동안 장치 사용을 중단했고, 그 파열은 아무런 지속적인 해 없이 스스로 치유되었습니다. 아이가 치료를 재개하자 더 이상의 문제는 발생하지 않았습니다. 이 고립된 사건은 이 요법이 일반적으로 안전하지만 세심한 모니터링이 필요함을 시사합니다. 연구 저자들은 참가자 수가 상대적으로 적고, 의사와 환자 모두 누가 치료를 받는지 모르는 이중 맹검 실험이 아니었다는 점 등 자신들의 연구에 한계가 있음을 인정했습니다. 이러한 제약에도 불구하고, 데이터는 이 광선 요법이 명백한 단기적 해를 끼치지 않으면서 어린이의 근시 악화를 효과적으로 지연시킬 수 있음을 강력하게 시사합니다. 이는 자녀의 시력을 관리하고자 하는 가족들에게 유망한 대안을 제공하며, 잠재적으로 더 공격적인 개입의 필요성이나 향후 심각한 시력 상실의 위험을 줄여줄 수 있습니다.
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