Efficiency analysis of repeated low-level red-light as an alternative treatment therapy for children myopia control
70人の小児および青少年を対象としたこのレトロスペクティブ・コホート研究は、低レベル赤色光（RLRL）療法を繰り返し行うことが、単焦点眼鏡と比較して、3年間にわたり眼軸長の伸びと近視の進行を有意に抑制し、高い有効率を示し、かつ深刻な眼の合併症を伴わないことを示している。
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子供の視力の混迷した状況において、近視は、特に多くの若者に影響を及ぼしている世界の一部地域で、蔓延した課題となっています。子供が近視になると、眼球がわずかに長くなりすぎ、光が網膜に直接ではなくその前方に焦点を結ぶようになり、遠くの物体がぼやけて見えます。眼球が伸び続けるにつれてこの状態は悪化し、深刻な場合には、この引き伸ばしが後の人生における重大な合併症につながることもあります。数十年にわたり、この進行を管理するための標準的な手法は、特別な眼鏡やコンタクトレンズを着用するか、目のピント調節筋を一時的にリラックスさせる点眼薬を使用することでした。しかし、これらの方法は完璧ではありません。副作用を伴うものもあれば、子供にとって維持するのが難しい厳格な日常の習慣を必要とするものもあります。科学者たちは以前から、網膜の背後にある脈絡液と呼ばれる組織層の健康状態が、眼球の成長に重要な役割を果たしているのではないかと疑っていました。もしこの層が薄くなったり、血流が不足したりすると、眼球はそれに応答してさらに伸びてしまう可能性があるのです。この理解に基づき、研究者たちは、この基礎となる組織の健康状態を改善することで、穏やかで非侵襲的な光療法が眼球の成長を安定させる助けになるかどうかを探求してきました。
上海の研究チームは最近、近視の進行を遅らせる新しい方法を提供できるかどうかを確認するために、「低出力赤色光療法」と呼ばれる特定の治療法について調査を行いました。彼らは、すでに近視である35人の子供と青少年を集め、特定の低強度の赤色光を放出するデスクトップ型デバイスを使用させました。子供たちは、他の時間は通常の度付き眼鏡を着用しながら、一度にわずか3分間、1日2回、このデバイスを使用して小さな光の点に焦点を合わせました。この効果を測定するために、研究者たちはこれら35人の子供たちを、光療法を行わずに標準的な単焦点眼鏡を着用しただけの、年齢と視力が同程度の別の35人の子供たちのグループと比較しました。3年間にわたり、両方のグループは、視力、処方箋の強さ、そして最も重要なことに、眼球の物理的な長さに生じる変化を追跡するために、3ヶ月ごとに検査を受けました。
この3年間の観察結果は、2つのグループ間に明確な違いがあることを明らかにしました。赤色光療法を受けた子供たちの眼球の長さは、眼鏡を着用していただけの子供たちよりもはるかにゆっくりと成長しました。対照グループの眼球は着実に伸び続けましたが、治療グループの眼球は独特なパターンを示しました。すなわち、治療開始から最初の6ヶ月間で、実際にはわずかに短縮した後、非常に緩やかな成長率へと再開したのです。3年目の終わりまでに、両グループ間の眼球の成長の差は顕著になり、治療を受けた眼は対照グループよりも明らかに短い状態を維持していました。この物理的な違いは、より良い視覚的結果へとつながりました。赤色光療法を使用した子供たちは、矯正なしの視力をより良く維持しており、その80パーセントが治療に対して良好な反応を示しました。また、研究者たちは、腫れ、感染症、または水晶体の濁りなどの損傷の兆候がないか、子供たちの目を注意深く監視しましたが、治療グループにそのような合併症は見られませんでした。
研究期間中に、治療開始から2年後に、特定の層の網膜に小さな一時的な断裂が生じた子供が一人いました。この子供は1ヶ月間デバイスの使用を中止しましたが、断裂は自然に治癒し、後遺症はありませんでした。その後、子供が治療を再開しても、さらなる問題は発生しませんでした。この孤立した事例は、この療法が概して安全であるものの、注意深いモニタリングを必要とすることを示唆しています。研究の著者たちは、参加者数が比較的少ないことや、医師も患者もどちらが治療を受けているかを知らない二重盲検実験ではなかったことなど、自分たちの研究には限界があることを認めています。これらの制約にもかかわらず、データは、この光療法が明らかな短期的害を与えることなく、子供の近視の悪化を効果的に遅らせることができることを強く示唆しています。これは、子供の視力を管理しようとする家族にとって、より積極的な介入の必要性や、将来的な深刻な視力喪失のリスクを軽減できる可能性のある、有望な選択肢を提供しています。
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