Bullying, Discipline or Authority? Parents’ and Teachers’ Understanding and Interpretation Examined

수십 년 동안 괴롭힘(bullying)에 대한 이야기는 거의 독점적으로 아이들 사이의 갈등으로서만 다루어져 왔습니다. 우리는 한 명의 어린이가 다른 한 명을 표적으로 삼고, 종종 무리가 이를 지켜보는 놀이터, 복도, 혹은 디지털 채팅방을 떠올립니다. 이러한 관점은 학교와 부모가 이 문제를 이해하는 방식을 형성했습니다. 즉, 괴롭힘은 또래가 또래에게 하는 것이며, 성인의 역할은 이를 막는 것이라는 생각입니다. 하지만 이러한 관점은 그림의 중요한 부분을 놓치고 있습니다. 그것은 아이들이 어른들이 만들고 운영하는 세상 속에서 살아가고 있으며, 권력이 단순히 느낌이 아니라 현실이라는 사실을 간과합니다. 가정과 학교에서 부모와 교사는 권위를 가집니다. 그들은 규칙을 정하고, 행동을 관리하며, 무엇이 수용 가능한지를 결정합니다. 어른이 그 권력을 사용하여 아이에게 상처를 줄 때, 필요한 훈육과 해로운 학대 사이의 경계는 믿기 힘들 정도로 모호해질 수 있습니다. 우리는 거친 양육이나 못된 교사가 아이의 안녕을 해칠 수 있다는 사실을 오래전부터 알고 있었지만, 이러한 행동이 괴롭힘의 정의에 부합하는지 묻는 일은 거의 하지 않았습니다. 이 질문이 중요한 이유는, 만약 우리가 성인에 의한 아동 괴롭힘을 별개의 심각한 문제로 인식하지 못한다면, 돌봄, 교정, 혹은 단순히 "어른들이 행동하는 방식"이라는 가면 뒤에 숨겨진 해악으로부터 아이들을 보호하는 데 실패할 수 있기 때문입니다.

헝가리의 한 연구팀은 이 회색 지대를 탐구하기 위해 나섰습니다. 그들은 부모와 교사 스스로가 이러한 어려운 상황들을 어떻게 이해하는지 알고 싶었습니다. 그들은 엄격한 교사와 잔인한 교사의 차이를 인지하고 있을까요? 부모의 고함이 언제 괴롭힘의 선을 넘는지 알아차릴까요? 이를 알아내기 위해 연구진은 헝가리에서 다섯 그룹의 성인을 모았습니다. 이 그룹에는 어머니와 아버지, 그리고 다양한 학교의 교사들이 포함되었습니다. 연구진은 단순히 의견만을 묻지 않았습니다. 그들은 참가자들에게 이러한 해로운 상호작용이 실제로 얼마나 흔하게 발생하는지를 보여주는 이전 설문 조사 데이터를 제시했습니다. 그런 다음, 그들은 그룹들이 대화를 나누도록 했습니다. 연구진은 참가자들에게 학생의 공책을 보고 비웃는 교사나, 아이를 작게 만드는 별명을 사용하는 부모와 같은 구체적인 사례들을 살펴보라고 요청했습니다. 목표는 가해자가 권위 있는 인물일 때, 이 성인들이 무엇이 괴롭힘에 해당하는지에 대한 경계를 어떻게 협상하는지 보는 것이었습니다.

대화 결과, 선을 긋는 일은 보기보다 훨씬 더 복잡하다는 것이 드러났습니다. 성인들이 어떤 행동이 괴롭힘인지 논의할 때, 그들은 단 하나의 규칙에 의존하지 않았습니다. 대신, 그들은 여러 요소를 저울질했습니다. 그들은 다음과 같이 물었습니다. 이것은 의도적인 것인가? 이것은 단 한 번 일어난 일인가, 아니면 반복되었는가? 상처의 정도는 얼마나 심각했는가? 그리고 아마도 가장 중요한 것은, 아이가 굴욕감을 느꼈는가 하는 점이었습니다. 한 부모는 농담은 모두가 즐거워야 농담이지, 한 사람이라도 즐거워하지 않는 순간 그것은 다른 무언가가 된다고 언급했습니다. 또 다른 부양자는 단 한 번의 심각한 사건이라도 지속적인 흉터를 남길 수 있다고 말하며, 괴롭힘이 성립하려면 반드시 여러 번 일어나야 한다는 기존의 생각을 반박했습니다. 참가자들은 어른들이 자신의 행동을 훈육이나 교정으로 의도하는 경우가 많은 반면, 아이는 그것을 굴욕으로 경험한다는 사실 때문에 어려움을 겪었습니다. 교사는 학생에게 동기를 부여하기 위해 학급 전체에 학생의 부족한 과제물을 보여줄 수 있지만, 아이는 노출되고 비하당한다고 느낍니다. 연구에 참여한 성인들은 성인과 아동 사이의 권력 불균형이 이러한 구분을 더욱 어렵게 만든다는 점을 인정했습니다. 어른은 책임이 있는 위치에 있기 때문에, 그들의 행동은 비록 깊은 고통을 줄지라도 종종 정상적인 것으로 받아들여집기 때문입니다.

또한 이 연구는 이러한 행동을 멈추기 어려운 강력한 이유를 밝혀냈습니다. 그것은 바로 어른들이 아이들이 서로를 대하는 법을 배우는 주요 모델이라는 점입니다. 참가자들은 아이들을 부모와 교사가 갈등, 스트레스, 그리고 권위를 어떻게 다루는지 관찰하는 관찰자로 묘사했습니다. 만약 부모가 소리를 지르거나 교사가 학생을 조롱한다면, 아이는 이것이 권력을 가진 사람들이 행동하는 방식이라고 배웁니다. 한 교사는 한 아이가 반 친구들에게 쉿 하는 소리를 냈던 일을 회상하며, 왜 그랬냐고 묻자 아이가 단순히 "우리 아빠가 그래요"라고 답했다고 말했습니다. 이 통찰은 괴롭힘이 단지 아이들 사이의 문제가 아니라, 위에서 아래로 학습되고 반복되는 패턴임을 시사합니다. 성인들은 환경이 중요하다고 깨달았습니다. 스트레스가 높고, 학급 규모가 크며, 교사에 대한 지원이 부족한 학교는 좌절감이 해로운 행동으로 변하는 조건을 만들어낼 수 있습니다. 마찬가지로, 고함이나 신체적 처벌을 정상화하는 가정 문화는 공격성이 용인되는 무대를 설정합니다. 연구진은 성인들이 괴롭힘을 '나쁜' 개인의 고립된 행위가 아니라, 더 넓은 관계 체계와 사회적 규범의 증상으로 보고 있다는 것을 발견했습니다.

그러나 문제를 인식하는 것은 첫 단계일 뿐입니다. 연구는 성인이 해로운 행동을 한다는 것을 인정하더라도, 이를 해결하는 것이 매우 어렵다는 것을 찾아냈습니다. 참가자들은 교사나 부모가 가해자인 경우 무엇을 해야 할지에 대해 깊은 불확실성을 표현했습니다. 또래 괴롭힘의 경우, 교사에게 알리거나, 부모에게 전화하거나, 절차를 따르는 것과 같은 명확한 규칙이 있습니다. 하지만 가해자가 성인일 때, 앞으로 나아갈 길은 사라집니다. 부모들은 "다른 아이라면 누구에게 말해야 할지 알지만, 만약 선생님이라면 그때는 누구에게 말해야 하나요?"라고 물었습니다. 교사들은 직업적 충성심과 문제를 일으키는 것에 대한 두려움 때문에 동료를 신고하는 것을 꺼리는 경우가 많다고 인정했습니다. 학교와 가정의 문화는 종종 성인을 보호하며, 이는 아이가 목소리를 내거나 부모가 목소리를 내는 것을 어렵게 만듭니다. 연구는 이러한 침묵이 단지 두려움 때문만이 아니라, 명확한 시스템의 부재 때문이라고 제안합니다. 성인에 대한 혐의를 다루는 구체적인 절차가 없고, 방어적인 태도보다는 열린 대화를 장려하는 문화가 없다면, 해로운 행동은 계속해서 묵인될 수 있습니다.

이 연구의 결과는 우리가 안전과 괴롭힘을 생각하는 방식에 있어 필연적인 변화가 필요함을 가리킵니다. 이는 단순히 성인을 잠재적 가해자의 목록에 추가하고 동일한 규칙을 적용하기를 기대해서는 안 된다는 것을 시사합니다. 성인과 아동의 관계는 두 아이 사이의 관계와 근본적으로 다릅니다. 그것은 권위, 의존성, 그리고 돌봄 위에 세워져 있습니다. 그렇기 때문에 해로움에 대한 정의와 대응 방식도 바뀌어야 합니다. 이 연구는 문제를 해결했거나 마법 같은 공식을 찾아냈다고 주장하는 것이 아닙니다. 대신, 현재 존재하는 혼란을 더 명확하게 보여줍니다. 그것은 많은 성인이 옳은 일을 하려고 노력하고 있지만, 오래된 습관, 불분명한 경계, 그리고 지원의 부재 속에 갇혀 있음을 보여줍니다. 진정으로 아이들을 보호하기 위해, 연구진은 학교와 가정이 이해의 폭을 넓혀야 한다고 제안합니다. 성인들이 자신의 행동을 성찰할 수 있는 공간을 만들고, 아이들이 안심하고 목소리를 낼 수 있는 곳을 만들며, 훈육과 괴롭힘 사이의 선이 아이의 경험을 중심에 두고 그려져야 합니다. 우리가 성인도 괴롭힘 가해자가 될 수 있음을 인정하고, 이를 다룰 시스템을 구축하기 전까지는, 이 해악의 순환은 권위라는 가면 뒤에 숨겨진 채 계속될 것입니다.