Green Ambidexterity and SDG Disclosure: Examining the Role of Green Exploration and Green Exploitation in Enhancing Social Reputation

현대 비즈니스 세계에서 기업의 성공은 더 이상 이익만으로 측정되지 않습니다. 점점 더 대중, 투자자, 그리고 정부는 조직이 지구와 사회에 기여하고 있음을 증명하기를 기대하고 있습니다. 이러한 기대는 국가와 기업이 더 나은 미래를 향해 나아갈 수 있도록 안내하기 위해 유엔(UN)이 만든 글로벌 프레임워크인 지속가능발전목표(SDGs)의 부상을 이끌었습니다. 이러한 목표를 진지하게 받아들이고 있음을 보여주기 위해 기업들은 환경 및 사회적 노력의 세부 사항을 담은 보고서를 발행합니다. 그러나 단순히 보고서를 작성하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 그 내용은 진실하고 실질적이어야 합니다. 이는 경영진에게 중요한 질문을 던집니다. 기업이 고품질의 투명한 지속가능성 보고서를 생산하도록 실제로 동력을 제공하는 내부 역량은 무엇인가? 그 답은 기업이 기존 자원을 관리하는 동시에 새로운 솔루션을 탐색하는 방식에 있습니다.

인도네시아와 말레이시아의 연구진은 2020년에서 2024년 사이 인도네시아 증권거래시에 상장된 수백 개의 비금융 기업을 연구함으로써 이 역동성을 이해하고자 했습니다. 그들은 '그린 양손잡이 경영(green ambidexterity)'이라는 개념에 초점을 맞추었는데, 이는 기업이 두 가지 일을 동시에 수행하는 능력, 즉 기존의 것을 개선하는 동시에 새로운 것을 발명하는 능력을 설명합니다. 첫 번째 부분인 '그린 익스플로잇레이션(green exploitation, 녹색 활용)'은 현재의 프로세스를 더욱 효율적이고, 낭비가 적으며, 깨끗하게 만드는 데 중점을 둡니다. 두 번째 부분인 '그린 익스플로레이션(green exploration, 녹색 탐색)'은 환경 문제를 해결할 수 있는 완전히 새로운 기술, 제품 또는 방법을 발견하기 위해 위험을 감수하는 것에 관한 것입니다. 연구진은 이러한 두 가지 접근 방식 모두에서 뛰어난 기업이 지속가능발전목표를 향한 진척 상황에 대해 더 상세한 정보를 공유할 가능성이 높은지, 그리고 그렇게 하는 것이 실제로 대중의 인식을 개선하는지를 알고 싶어 했습니다.

답을 찾기 위해 연구팀은 금융 기관을 제외하고 산업 및 서비스 부문에 집중하여 약 1,000개의 기업-연도 관측치를 분석했습니다. 그들은 수천 페이지의 지속가능성 보고서를 읽기 위해 '내용 분석(content analysis)'이라는 방법을 사용했습니다. 연구진은 추측하는 대신, 기업이 현재의 운영을 개선하고 있는지 혹은 새로운 아이디어를 탐색하고 있는지를 나타내는 특정 단어들을 집계했습니다. 예를 들어, "효율성(efficiency)", "실행(implement)", "생산(production)"과 같은 단어들은 첫 번째 접근 방식을 나타냈고, "혁신(innovate)", "실험(experiment)", "발견(discover)"과 같은 단어들은 두 번째 접근 방식을 나타냈습니다. 그런 다음 이 수치들을 77개의 구체적인 지속가능성 지표가 담긴 상세 스코어카드와 비교하여 각 기업이 얼마나 많은 정보를 공개했는지 확인했습니다. 마지막으로, 기업이 더 많은 정보를 공개했을 때 외부 기관으로부터 더 많은 수상과 인정을 받았는지 확인하였는데, 이는 그들의 사회적 평판을 측정하는 척도로 사용되었습니다.

연구 결과 명확하고 긍정적인 연쇄 반응이 밝혀졌습니다. 기존의 환경 관행을 개선하는 데 적극적으로 힘쓴 기업들은 지속가능성 목표에 관한 포괄적인 보고서를 발표할 가능성이 현저히 높았습니다. 마찬가지로, 새로운 녹색 기술을 실험하고 참신한 솔루션에 위험을 감수하며 매진하는 기업들 또한 더 상세한 공시를 생산했습니다. 데이터에 따르면 이 두 전략은 서로 배타적인 것이 아닙니다. 사실, 가장 투명한 기업들은 두 영역 모두에서 강점을 보였습니다. 그들은 현재의 운영을 고치는 것과 새로운 것을 발명하는 것 사이에서 선택할 필요가 없었습니다. 두 가지를 모두 수행하는 것이 기업이 자신의 전체 이야기를 대중과 공유할 수 있을 만큼 자신감을 느끼게 하는 개방적인 문화를 촉진하는 것으로 보였습니다.

나아가, 본 연구는 이러한 투명성이 대중의 여론에서 보상받는다는 것을 발견했습니다. 지속가능발전목표에 대한 기여에 대해 더 광범위하고 상세한 정보를 제공한 기업들은 더 강력한 사회적 평판을 얻었습니다. 이 평판은 단순한 느낌이 아니라, 환경 경영, 지역사회 개발, 안전 혁신 등에 대한 수상과 같이 기업이 받은 실질적인 인정에 의해 반영되었습니다. 이 연구는 기업이 현재의 녹색 관행을 개선하는 것과 새로운 관행을 탐와하는 것 모두에 진정으로 참여하고 있을 때, 공유할 수 있는 신뢰할 만한 자료를 충분히 생성한다는 점을 시사합니다. 이러한 공유는 결과적으로 이해관계자들과의 신뢰를 구축하여, 더 나은 이미지와 지역사회의 더 큰 존경을 이끌어냅니다.

또한 연구진은 기업의 재무 건전성이 이러한 녹색 전략이 투명성으로 얼마나 효과적으로 전환되는지에 영향을 미친다는 것을 발견했습니다. 녹색 활동과 상세한 보고 사이의 긍정적인 연결 고리는 부채 수준이 낮은 기업에서 가장 강력하게 나타났습니다. 이는 낮은 부채가 재무적 유연성을 제공하여 기업이 지속가능성과 혁신에 더 많은 자원을 할애할 수 있게 함을 시사합니다. 반면, 부채 수준이 높은 기업의 경우, 초점이 지속가능발전목표 공시 성공보다는 채무 관리에 맞춰지는 경우가 많았습니다. 또한, 연구는 녹색 양손잡이 경영이 SDG 성과에 기여하는 정도가 유동비율(current ratio)이 낮은 기업에서 훨씬 더 효과적이라는 점을 언급했습니다. 이는 적절한 녹색 지식과 혁신의 활용이 유동성이 낮은 기업에서 지속가능발전목표를 지원하는 데 더 결정적인 역할을 한다는 것을 의미합니다. 반대로, 유동비율이 높은 기업에서는 녹색 활용과 탐색이 공시에 미치는 긍정적인 영향이 덜 뚜렷하게 나타났습니다.

궁극적으로, 이 연구는 투명성이 단순히 규칙을 따르거나 보고서를 작성하는 문제가 아니라, 기업의 내부 역량을 반영하는 것임을 강조합니다. 연구는 기업이 지속가능성의 리더로 인정받기 위해서는 현재의 운영을 개선하는 동시에 다음의 거대한 돌파구를 찾는 균형을 마스터해야 한다고 결론짓습니다. 그렇게 함으로써, 이러한 조직들은 환경을 개선할 뿐만 아니라 사회적 위상을 높이는 신뢰의 저수지를 구축합니다. 인도네시아와 같은 신흥 시장의 경쟁적인 환경에서, 이러한 운영상의 탁월함과 혁신적 사고의 결 조합은 존경받고 명성 있는 미래로 가는 가장 신뢰할 수 있는 경로로 보입니다.