Retrospective Study on Predicting Postoperative Facial Nerve Function Using Intraoperative Microcurrent Combined with Facial Nerve Motor Evoked Potentials in Vestibular Schwannoma Surgery

의사가 청각 및 평형 신경이 위치한 두개골 깊은 구석에서 양성 종양을 제거할 때, 수술에서 가장 섬세한 부분은 종양 자체가 아니라 그 바로 옆을 지나가는 안면 신경입니다. 이 신경는 사람이 미소 짓고, 눈을 깜빡이고, 눈을 감을 수 있게 하는 근육들을 조절합니다. 만약 외과의가 실수로 이 신경을 손상시킨다면, 환자는 결코 완전히 회복되지 않을 수도 있는 안면 마비 증상을 겪게 될 수 있습니다. 수로 수십 년 동안 외과의들은 수술 중에 이 신경을 보호하기 위해 두 가지 주요 도구에 의존해 왔습니다. 한 가지 도구는 신경을 부드럽게 건드렸을 때 발생하는 신경의 전기적 속삭임을 듣는 민감한 마이크처럼 작동합니다. 다른 도구는 뇌로부터 얼굴까지 아주 작은 전기 신호를 보내서 그 메시지가 전달되는지 확인하는 리모컨처럼 작동합니다. 두 도구 모두 유용하지만, 의사들은 이 둘을 함께 사용하는 것이 환자가 정상적인 얼굴 기능을 가진 채 깨어날지, 아니면 긴 회복 기간을 겪게 될지에 대해 더 명확한 그림을 제공할 수 있을지 오랫동안 궁금해해 왔습니다.

중국 화산 병원의 연구팀은 전정 신경초종(vestibular schwannoma)이라는 특정 유형의 종양 수술을 받은 176명 환자의 기록을 검토함으로써 이 질문에 대한 답을 찾고자 했습니다. 이 환자들 모두 귀 뒤쪽을 통한 표준적인 방식으로 종양을 제거했으며, 모든 환자에게 수술 중 '듣는 도구'와 '리모컨 도구'를 모두 사용하여 안면 신경 모니터링을 실시했습니다. 연구진은 단순히 수술 후 신경이 물리적으로 온전한지 여부만을 본 것이 아니라, 환자의 얼굴 기능이 특정 간격으로 어떻게 작동하는지를 추적했습니다: 수술 3일 후, 1개월 후, 3개월 후, 그리고 마지막으로 1년 후입니다. 연구진은 환자들을 얼굴 기능이 정상 또는 거의 정상 수준으로 돌아온 그룹과 얼굴이 계속 약하거나 마비된 상태로 남은 그룹의 두 가지 범주로 나누었습니다.

연구 결과, 두 가지 모니터링 도구는 수술 후 경과된 시간에 따라 서로 다른 이야기를 들려주었습니다. 수술 후 첫 몇 주 동안 가장 중요한 경고 신호는 신경을 움직이는 데 필요한 전기 신호의 강도였습니다. 만약 외과의가 신경으로부터 반응을 끌어내기 위해 매우 미세한 전류, 구체적으로는 0.05 밀리아м페어(mA)보다 더 큰 전류를 사용해야 했다면, 그 환자는 나중에 좋지 않은 안면 기능을 보일 가능성이 훨씬 높았습니다. 동시에, 연구진은 두 가지 특정 얼굴 근육에서 오는 전기 신호를 관찰했습니다: 입을 다물도록 돕는 근육과 아랫입술을 내밀도록 돕는 근육입니다. 만약 수술 중 이 두 근육 중 어느 하나라도 전기 신호가 절반 이하로 떨어졌다면, 이는 신경이 상당한 스트레스를 받았음을 나타내는 강력한 지표였습니다.

달이 지나면서 그림은 더욱 상세해졌습니다. 연구진은 이 두 가지 신호, 즉 신경을 깨우는 데 필요한 미세한 전류와 입 근육에서 오는 신호의 안정성이 결합되었을 때 더욱 강력한 예측 인자가 된다는 것을 발견했습니다. 1년이 지났을 때, 데이터는 연령 또한 역할을 한다는 것을 보여주었습니다. 고령 환자들은 수술이 잘 되었더라도 지속적인 안면 약화를 보일 가능성이 더 높았습니다. 그러나 가장 눈에 띄는 발견은 환자의 연령과 이러한 전기 신호를 통합하여 1년 추적 관찰 데이터를 기반으로 만든 예측 모델이 수신자 조작 특성 곡선(ROC) 아래 면적(AUC)이 가장 커서 최고의 예측 능력을 보여주었다는 점입니다. 이 모델은 종양의 크기, 종양의 형태 또는 환자의 성별을 보는 것보다 결과를 더 잘 예측했습니다.

연구진은 단 하나의 방법만을 의존하는 것은 충분하지 않다고 결론지었습니다. '듣는 도구'만으로는 항상 전체 이야기를 들려줄 수 없으며, '리모컨 도구'만으로도 한계가 있습니다. 하지만 외과의가 신경이 반응하는 데 평소보다 강한 전류가 필요하다는 것을 보거나, 입 근육의 전기 신호가 현저히 떨어졌다는 것을 확인한다면, 그들에게는 명확한 경고가 주어집니다. 만약 고령 환자에게 이러한 징후가 나타난다면 장기적인 안면 마비의 위험이 높습니다. 이러한 징후를 보이는 젊은 환자들의 경우, 연구는 수술 직후에는 얼굴이 약해질 수 있지만 1년에 걸쳐 회복될 가능성이 높다는 것을 시사합니다. 이러한 지식은 의사들이 환자에게 무엇을 기대할 수 있는지 알려주고, 환자에게 즉각적인 재활이 필요한지 아니면 신경이 스스로 치유될 때까지 기다려야 하는지를 결정하는 데 도움을 줍니다.