Retrospective Study on Predicting Postoperative Facial Nerve Function Using Intraoperative Microcurrent Combined with Facial Nerve Motor Evoked Potentials in Vestibular Schwannoma Surgery

Wenn ein Arzt einen gutartigen Tumor aus der tiefen Ecke des Schädels entfernt, wo die Hör- und Gleichgewichtsnerven liegen, ist der empfindlichste Teil der Operation nicht der Tumor selbst, sondern der Gesichtsnerv, der direkt daneben verläuft. Dieser Nerv steuert die Muskeln, die es einem Menschen ermöglichen zu lächeln, zu blinzeln und die Augen zu schließen. Wenn der Chirurg ihn versehentlich beschädigt, kann der Patient mit einem hängenden Gesicht zurückbleiben, das sich möglicherweise nie wieder vollständig erholt. Jahrzehntelang haben sich Chirurgen auf zwei Hauptwerkzeuge verlassen, um diesen Nerv während der Arbeit zu schützen. Ein Werkzeug wirkt wie ein empfindliches Mikrofon, das dem elektrischen Geplapper des Nervs lauscht, wenn er sanft berührt wird. Das andere Werkzeug wirkt wie eine Fernbedienung, die ein winziges elektrisches Signal vom Gehirn hinunter ins Gesicht sendet, um zu sehen, ob die Nachricht ankommt. Obwohl beide Werkzeuge nützlich sind, haben Ärzte lange darüber nachgedacht, ob die Verwendung beider gemeinsam ein klareres Bild davon liefern würde, ob ein Patient mit einem funktionierenden Gesicht aufwachen oder vor einer langen Genesung stehen wird.

Ein Forschungsteam am Huashan-Hospital in China machte sich daran, diese Frage zu beantworten, indem es die Krankenakten von 176 Patienten untersuchte, die sich einer Operation wegen einer spezifischen Art von Tumor namens Vestibularis-Schwannom unterzogen hatten. Jeder einzelne dieser Patienten hatte den Tumor mit einem Standardzugang hinter dem Ohr entfernt bekommen, und jeder einzelne wurde während der Operation mit sowohl dem „Zuhör-Werkzeug“ als auch dem „Fernbedienungs-Werkzeug“ überwacht. Die Forscher betrachteten nicht nur, ob der Nerv nach der Operation physisch intakt war; sie verfolgten, wie gut die Gesichter der Patienten zu bestimmten Zeitpunkten tatsächlich funktionierten: drei Tage nach der Operation, einen Monat später, drei Monate später und schließlich ein Jahr später. Sie gruppierten die Patienten in zwei Kategorien: diejenigen, deren Gesichtsmuskulatur zu Normalität oder nahezu normaler Funktion zurückkehrte, und diejenigen, deren Gesichter schwach oder gelähmt blieben.

Die Studie ergab, dass die beiden Überwachungswerkzeuge unterschiedliche Geschichten erzählten, je nachdem, wie viel Zeit seit der Operation vergangen war. In den ersten Wochen war das wichtigste Warnzeichen die Stärke des elektrischen Signals, das benötigt wurde, um den Nerv zu bewegen. Wenn die Chirurgen mehr als einen sehr schwachen Strom – konkret mehr als 0,05 Milliampere – verwenden mussten, um eine Reaktion vom Nerv zu erhalten, war dieser Patient mit viel höherer Wahrscheinlichkeit von einer schlechten Gesichtsmuskelfunktion betroffen. Gleichzeitig beobachteten die Forscher die elektrischen Signale von zwei spezifischen Gesichtsmuskeln: dem, der hilft den Mund zu schließen, und dem, der hilft die Unterlippe vorzustülpen. Wenn das elektrische Signal von einem dieser beiden Muskeln während der Operation um die Hälfte oder mehr abfiel, war dies ein starker Indikator dafür, dass der Nerv erheblichen Stress erlitten hatte.

Im Laufe der Monate wurde das Bild detaillierter. Die Forscher fanden heraus, dass die Kombination dieser beiden Signale – die Schwäche des Stroms, der benötigt wurde, um den Nerv zu „wecken“, und die Stabilität der Signale aus den Mundmuskeln – ein noch stärkerer Vorhersagewert war. Bis zum Ablauf eines Jahres zeigten die Daten, dass auch das Alter eine Rolle spielte. Ältere Patienten neigten eher zu dauerhafter Gesichtsschwäche, selbst wenn die Operation gut verlief. Der beeindruckendste Befund war jedoch, dass das Vorhersagemodell basierend auf den Follow-up-Daten nach einem Jahr, welches diese elektrischen Signale zusammen mit dem Alter des Patienten berücksichtigte, die größte Fläche unter der Receiver Operating Characteristic Curve (ROC-Kurve) aufwies, was die beste Vorhersagekraft zeigte. Dieses Modell war besser darin, das Ergebnis vorherzusagen, als die Größe des Tumors, die Form des Tumors oder das Geschlecht des Patienten zu betrachten.

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass es nicht ausreicht, sich nur auf eine Methode zu verlassen. Das Zuhör-Werkzeug allein kann nicht immer die ganze Geschichte erzählen, und auch das Fernbedienungs-Werkzeug allein hat seine Grenzen. Aber wenn ein Chirurg sieht, dass der Nerv einen stärkeren als üblichen Strom benötigt, um zu reagieren, oder dass die elektrischen Signale der Mundmuskeln signifikant abgefallen sind, hat er eine klare Warnung. Wenn diese Anzeichen bei einem älteren Patienten auftreten, ist das Risiko einer langfristigen Gesichtslähmung hoch. Für jüngere Patienten, die diese Anzeichen zeigen, legt die Studie nahe, dass das Gesicht zwar unmittelbar nach der Operation schwach sein mag, aber eine gute Chance besteht, dass es sich im Laufe eines Jahres erholt. Dieses Wissen gibt Ärzten eine Möglichkeit, Patienten zu erklären, was sie zu erwarten haben, und hilft ihnen zu entscheiden, ob ein Patient eine sofortige Rehabilitation benötigt oder ob sie abwarten sollten, ob der Nerv von selbst heilt.