Retrospective Study on Predicting Postoperative Facial Nerve Function Using Intraoperative Microcurrent Combined with Facial Nerve Motor Evoked Potentials in Vestibular Schwannoma Surgery

当医生从颅骨深处——即听觉和平衡神经所在地——切除一个良性肿瘤时，手术中最微妙的部分并非肿瘤本身，而是紧邻其间的面神经。这条神经控制着让人们微笑、眨眼和闭眼的肌肉。如果外科医生不慎损伤了它，患者可能会出现面部下垂，且可能永远无法完全恢复。几十年来，医生一直依靠两种主要工具来在手术过程中保护这条神经。一种工具就像一个灵敏的麦克风，通过轻轻触摸神经来倾听其发出的电信号“嘈杂声”；另一种工具则像一个遥控器，从大脑向面部发送微弱的电信号，以观察信息是否能够传达。虽然这两种工具都很有用，但医生们长期以来一直想知道，将它们结合使用是否能更清晰地预判患者醒来后是拥有功能正常的面部，还是面临漫长的康复期。

来自中国华山医院的一个研究小组通过回顾 176 名接受过特定类型肿瘤（称为前庭神经鞘瘤）手术的患者记录，着手回答这个问题。这些患者全部采用了从耳后进行的标准入路切除肿瘤，并且在手术过程中全部使用了“倾听工具”和“遥控工具”对面神经进行监测。研究人员不仅观察了神经在术后是否物理完整，还追踪了患者面部功能在特定时间点的实际运作情况：术后三天、一个月后、三个月后，以及最后的一年之后。他们将患者分为两类：面部功能恢复到正常或接近正常水平的患者，以及面部仍保持无力或瘫痪的患者。

研究结果显示，随着手术后时间的推移，这两种监测工具所呈现的信息各不相同。在最初的几周内，最重要的预警信号是使神经产生反应所需的电流强度。如果医生需要使用比极微弱电流（具体而言，超过 0.05 毫安）更强的电流才能获得神经反应，那么该患者后期出现面部功能不良的可能性就会大大增加。与此同时，研究人员观察了来自两个特定面部肌肉的电信号：一个是辅助闭口的肌肉，另一个是辅助嘟起下唇的肌肉。如果在手术期间这两个肌肉中的任何一个所发出的电信号下降了一半或更多，这都是一个强烈的信号，表明神经承受了严重的压力。

随着月份的流逝，情况变得更加细致。研究人员发现，这两类信号的结合——即唤醒神经所需的电流微弱程度与口部肌肉信号的稳定性——成为了一个更强大的预测指标。到一年后，数据表明年龄也发挥了作用。即使手术过程顺利，老年患者也更有可能出现持久的面部无力。然而，最引人注目的发现是，基于一年随访数据的预测模型（该模型将这些电信号与患者年龄结合在一起）具有最大的 ROC 曲线下面积，显示出最佳的预测能力。这个模型的预测效果优于仅观察肿瘤的大小、肿瘤的形状或患者的性别。

研究人员得出结论，仅依赖一种方法是不够的。单纯依靠“倾听工具”无法总是说明全貌，而单纯依靠“遥控工具”也有其局限性。但是，当外科医生观察到神经需要比平时更强的电流才能做出反应，或者口部肌肉的电信号显著下降时，他们就得到了一个明确的警告。如果这些迹象出现在老年患者身上，长期面瘫的风险就会很高。对于表现出这些迹象的年轻患者，研究表明，虽然术后初期面部可能会出现无力，但在一年内恢复的可能性很大。这些知识为医生提供了一种预判结果的方法，帮助他们决定患者是否需要立即进行康复训练，或者应该观察并等待神经自行愈合。