The interpretation capacity gap: heritage narrative techniques reach visitors unevenly
이 연구는 유산 현장에서 상당한 '해석 역량 격차'를 드러내며, 해석적 설계가 특정한 방문객 경험을 창출하도록 의도됨에도 불구하고 이러한 경험의 실제 수용도는 일관되게 더 낮고 불균등하게 분포되어 있다는 점을 입증함으로써, 설계의 제공만으로는 방문객의 실현을 보장할 수 없음을 증명한다.
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우리가 유적지, 박물관, 혹은 자연의 경이로움을 찾아 방문할 때, 우리는 특정한 종류의 경험을 기대하며 떠나기를 희망한다. 우리는 과거와의 연결을 느끼거나, 새로운 것을 배우거나, 혹은 우리가 보고 있는 것의 압도적인 규모에 감동하기를 바란다. 수십 년 동안 이 장소들을 설계하는 사람들은 단순한 가정하에 운영되어 왔다. 즉, 적절한 표지판을 만들고, 적절한 전시물을 제작하며, 적절한 이야기를 들려준다면 방문객들이 자동으로 그러한 경험을 할 것이라는 가정이다. 이는 공급자가 무언가를 선반 위에 올려두면 누군가가 그것을 가져갈 것이라고 믿는 수요와 공급의 논리다. 하지만 이 가정은 대규모로 검증된 적이 거의 없다. 우리는 단일 박물관이 어떻게 설계되었는지, 혹은 단일 전시물이 어떻게 받아들여지는지를 살펴보는 연구는 많이 가지고 있지만, 여러 다른 장소에서 제공되는 것과 사람들이 실제로 느꼈다고 말하는 것을 비교할 방법은 부족했다. 문제는 해석이 작동하느냐의 여부가 아니라, 설계자들이 의도한 구체적인 경험이 문을 열고 들어오는 사람들의 마음속에 실제로 도달하느냐 하는 것이다.
한 연구자는 전 세계의 고대 기념물, 고고학 발굴 현장, 종교 사원, 그리고 현대적 랜드마크를 아우르는 40곳의 주요 유산 유적지를 조사함으로써 이 질문에 답하고자 했다. 그들은 질문 방식에 의해 영향을 받을 수 있는 설문조사나 인터뷰에 의존하지 않았다. 대신, 그는 두 가지 뚜로 다른 것을 살펴보았다. 첫째, 그는 각 유적지의 공식 자료, 여행 가이드, 홍보 텍스트를 분석하여 설계자들이 어떤 경험을 창출하려고 했는지 확인했다. 그는 이를 사실을 학습하는 것, 즐거움을 느끼는 것, 혹은 깊은 개인적 통찰을 얻는 것과 같은 8가지 서로 다른 경험 유형으로 분류했다. 둘째, 그는 주요 여행 플랫폼에 작성된 500개 이상의 실제 방문객 리뷰를 살펴보았다. 그는 이 리뷰들을 코딩하여 방문객들이 앞서 언급한 8가지 경험 중 어떤 것을 실제로 언급했는지 확인했다. 이 두 목록을 나란히 비교함으로써, 그는 약속된 것과 전달된 것 사이의 간극을 측정할 수 있었다.
결과는 상당하고 불균형한 격차를 드러냈다. 연구자들이 살펴본 모든 카테고리에서 방문객들은 설계자들이 의도했던 것보다 경험을 덜 보고했다. 그러나 이 격차의 크기는 경험의 유형에 따라 크게 달랐다. 건물이 건설된 날짜나 방의 기능처럼 단순히 사실적인 정보를 전달하는 것이 목표일 때, 격차는 작았다. 약 42%의 유적지가 이 지식을 제공하도록 설계되었으며, 약 38%의 방문객이 이를 언급했다. 이것이 설계와 현실 사이의 가장 근접한 일치였다. 하지만 의도된 경험이 더 추상적이거나 감정적으로 변할수록, 격차는 급격히 커졌다. 예를 들어, 40곳의 유적지 모두가 방문객들에게 일상적인 삶으로부터 분리된 느낌, 즉 다른 세계로 발을 들여놓은 듯한 느낌을 주도록 설계되었다. 그러나 실제로 그렇게 느꼈다고 쓴 방문객은 단 6%에 불과했다. 마찬가지로, 많은 유적지가 깊은 개인적 통찰이나 성찰의 순간을 만들어내려 노력했지만, 이를 보고한 비율은 10% 미만이었다.
이 연구는 문제가 반드시 유적지들이 노력하지 않아서가 아니라, 경험의 본질이 중요하다는 점을 시사한다. 사실적인 정보를 포함하는 경험은 사실이 기록될 수 있고 읽힐 수 있기 때문에 전달하기가 더 쉽다. 하지만 경외감이나 일상으로부터 '분리'된 느낌과 같이 방문객의 내면 상태에 의존하는 경험은 보장하기가 훨씬 더 어렵다. 설계자는 몰입형 공간을 구축하거나 의식을 구성할 수는 있지만, 방문객에게 의도한 감정을 느끼도록 강요할 수는 없다. 연구자는 유적지가 이러한 전달하기 어려운 조건들에 더 많이 의존할수록 격차가 더 커진다는 것을 발견했다. 실제로, 특정 특징의 존재 여부는 방문객이 그 경험을 했다고 보고할지를 예측하는 데 있어 매우 약한 변수였다. 심지어 유적지에 특정 특징이 전혀 없음에도 불구하고 방문객들이 여전히 그 경험을 했다고 보고하기도 했으며, 반대로 유적지에 해당 특징이 완벽하게 갖춰져 있음에도 불구하고 대부분의 방문객은 이를 보고하지 않았다.
이 발견은 단순히 상호작용적인 전시물이나 기념 전시를 설치하는 것만으로 경험이 확실히 일어난다고 믿는 유산 산업의 오랜 믿음에 도전한다. 연구자는 우리가 설계 요소의 존재를 성공의 증거로 취급하는 것을 멈춰야 한다고 주장한다. 대신, 그는 유산 유적지를 평가하는 새로운 방법을 제안한다: 즉, 제공(provision)뿐만 아니라 도착(arrival)을 감사(audit)하라는 것이다. 이는 어떤 표지판이 세워졌기 때문에 메시지가 전달되었다고 가정하는 것이 아니라, 방문객들이 실제로 무엇을 경험했다고 말하는지를 살펴보는 것을 의미한다. 이 연구는 이 유적지들이 완전히 실패하고 있다고 주장하는 것이 아니라, 오히려 제공되는 것과 느껴지는 것 사이의 연결이 우리가 생각했던 것보다 훨씬 더 취약하다는 점을 말하고 있다. 격차는 실재하며, 측정 가능하고, 균일하지 않다. 경험이 사실에 관한 것일 때 가장 작고, 감정에 관한 것일 때 가장 크다. 이 장소들을 관리하는 사람들에게 교훈은 명확하다: 경험을 위한 조건을 설계하는 것은 경험 그 자체를 만드는 것과 같지 않다.
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