Community-Based Ecotourism in a Protected Coastal Landscape: Challenges and Opportunities from Guang-Guang Mangrove Park, Pujada Bay, Mati, Philippines
본 연구는 필리핀의 광광 망그로브 공원(Guang-Guang Mangrove Park)을 방문객의 우호적인 태도에도 불구하고, 지역사회 기반 생태관광 원칙의 완전한 제도화를 가로막고 있는 중대한 인프라, 거버넌스 및 이익 공유의 과제에 직면한 다자간 이해관계자 생태관광지로 평가한다.
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해안 맹그로브 숲은 지구상에서 가장 중요한 생태계 중 하나입니다. 이들은 살아있는 방파제 역할을 하여 폭풍과 침식으로부터 해안선을 보호하며, 엉클어진 뿌리는 지역 사회를 먹여 살리는 물고기와 게의 보육처가 되어줍니다. 이러한 물리적 보호를 넘어, 맹그로브는 막대한 양의 탄소를 저장하여 기후 변화를 늦추는 데 도움을 줍니다. 이 숲들이 제공하는 혜택이 매우 명확하기 때문에, 많은 곳에서 이곳을 생태 관광지로 전환하려고 노력하고 있습니다. 그 아이디어는 간단합니다. 방문객들이 맹그로브를 보기 위해 비용을 지불하면, 그 돈이 보존 활동의 자금이 되고 지역 주민들에게 일자리를 제공하여, 자연을 보호하는 것이 곧 생계를 지원하는 선순환을 만드는 것입니다. 그러나 이것이 제대로 작동하려면, 인근에 거주하는 사람들이 관광 운영과 자금 사용 방식에 대해 실질적인 발언권을 가져야 합니다. 만약 이들이 의사 결정에서 소외된다면, 이 프로젝트는 공동체를 역량 강화하는 진정한 파트너십이라기보다 단지 그들의 땅 위에 자리 잡은 또 다른 사업에 그칠 위험이 있습니다.
필리핀에서 한 연구팀은 마티 시(Mati City)의 과광 맹그로브 공원(Guang-Guang Mangrove Park)에서 이 모델이 얼마나 잘 작동하고 있는지 테스트하기 위해 조사를 시작했습니다. 푸자다 베이 보호 경관 및 해양 구역(Pujada Bay Protected Landscape and Seascape) 내에 위치한 이 부지는 복원된 맹그로브 숲 사이로 굽이굽이 이어지는 콘크리트 보드워크, 어린 나무를 위한 육종장, 그리고 방문객을 위한 시설을 갖추고 있습니다. 연구진은 이 공원이 진정한 지역 사회 기반 생태 관광지인지, 아니면 현지인들은 그저 유지 관리를 돕고 외부인이 권력을 쥐고 있는 장소에 불과한지를 알고 싶었습니다. 이를 알아내기 위해 그들은 몇 달 동안 다양한 각도에서 정보를 수집했습니다. 그들은 쓰레기나 손상된 표지판 같은 물리적 문제를 포착하기 위해 현지 공무원 및 보안 요원들과 함께 보드워크를 걸었습니다. 또한 시 관광 담당자, 환경 전문가부터 지역 여성 단체 및 비영리 단체의 리더에 이르기까지 12명의 핵심 인물들과 심도 있는 대화를 나누었습니다. 마지막으로, 산책을 마친 54명의 방문객을 대상으로 그들의 경험, 환경 보존에 대한 생각, 그리고 시설에 대한 의견을 묻는 설문조사를 실시했습니다.
결과는 이 장소가 큰 잠재력을 가지고 있지만 아직 그 약속에 완전히 도달하지 못했다는 모습을 보여주었습니다. 과광을 찾은 방문객들은 압도적으로 지역 주민이었으며, 설문 응답자의 거의 80%가 주변 지역에 거주하고 있었습니다. 대부분은 젊고 교육 수준이 높으며 환경에 깊은 관심을 가지고 있었습니다. 그들은 보존에 대한 지역 사회의 참여라는 아이디어를 좋아했으며, 맹그로브 숲 자체를 매우 매력적인 목적지로 평가했습니다. 그러나 그들의 방문은 대개 짧았는데, 거의 절반이 1시간 미만 머물렀습니다. 연구진은 이것이 경치가 부족해서가 아니라 기본적인 편의 시설이 없기 때문이라는 것을 발견했습니다. 전기가 없고 수돗물이 나오지 않았기 때문에, 방문객들은 식사를 하거나 기념품을 사거나 저녁 활동을 즐길 수 없었습니다. 이러한 편의 시설이 없었기에 공원은 사람들이 머물며 배울 수 있는 목적지가 아니라, 그저 빠르게 사진을 찍고 떠나는 장소에 머물러 있었습니다.
방문객들은 열정적이었지만, 연구는 공원 관리 방식에 있어 상당한 격차가 있음을 드러냈습니다. 연구진은 지역 사회 구성원들이 나무를 심고, 구역을 청소하고, 현장을 지키는 데는 적극적으로 참여하고 있지만, 큰 결정에는 영향력을 거의 행사하지 못한다는 것을 발견했습니다. 규칙을 정하거나, 입장료가 어떻게 사용될지 결정하거나, 향al 개발을 계획하는 권한은 주로 정부 기관과 외부 조직에 있었습니다. 이는 지역 사회가 프로젝트와 연관은 되어 있지만, 이를 통제하지는 못하는 상황을 만들었습니다. 연구진은 이것이 생태 관광에서 흔히 발생하는 함정이라고 언급했습니다. 사람들에게 참여를 요청하지만, 전략이 결정되는 테이블에는 자리를 내어주지 않는 것입니다. 더욱이, 공원은 돈을 모으고 나누는 명확한 규칙이 부족하여 어려움을 겪고 있었습니다. 방문객의 94%가 그 돈이 유지 관리와 지역 사회 혜택으로 쓰인다면 입장료를 낼 용의가 있다고 답했음에도 불구하고, 현재의 시스템은 이러한 자금을 효과적으로 징수하고 분배하는 데 어려움이 있었습니다.
물리적 환경 또한 현재의 관리 구조가 해결할 수 없는 스트레스 징후를 보였습니다. 보드워크의 아름다움에도 불구하고, 연구진은 맹그로브 뿌리에 걸린 플라스틱 폐기물과 기물 파손 흔적을 관찰했습니다. 생태계를 설명하는 명확한 표지판이나 가이드 투어와 같은 해석 자료의 부재는 많은 방문객이 자신들이 무엇을 보고 있으며 그것이 왜 중요한지를 완전히 이해하지 못하게 만들었습니다. 연구는 더 나은 교육과 엄격한 방문객 관리가 없다면 공원이 목표로 하는 문제들로 인해 오히려 피해를 입을 수 있다고 제안했습니다. 연구진은 단순히 관광객을 더 많이 데려오는 것만으로는 이러한 문제를 해결할 수 없다고 강조했습니다. 사실, 강력한 거버넌스와 명확한 이익 공유 시스템이 없다면, 늘어난 관광은 더 많은 쓰레기, 더 많은 손상, 그리고 숲에 의존하는 지역 주민들의 더 큰 좌절을 초래할 수 있습니다.
연구에 따르면, 앞으로 나아갈 길은 공원을 홍보하는 것에서 기초를 강화하는 것으로 초점을 전환하는 것입니다. 연구진은 이 부지에 현지 어부, 여성 단체, 청년들이 의사 결정에 실질적인 목소리를 낼 수 있는 공식 위원회를 구성해야 한다고 제 제안합니다. 또한 시와 환경 기관이 협력하여 입장료를 징수하고 이를 현지 가이드, 묘목 노동자, 현장 유지 관리에 직접 지원할 수 있는 투명한 규칙을 만들어야 한다고 제안합니다. 사람들이 더 오래 머물고 싶어 하는 장소로 만들기 위해 전기와 물 같은 기본 인프라를 우선시해야 합니다. 무엇보다도, 공원은 단순한 산책로에서 벗어나 훈련된 현지 가이드와 맹그로브의 중요한 역할을 설명하는 교육 자료를 갖춘 학습의 장으로 변모해야 합니다. 연구는 과광이 유망한 시작점이지만, 진정한 지역 사회 기반 생태 관광의 모델이 되기 위해서는 그곳에 사는 사람들이 조력자를 넘어, 그들의 해안 고향을 지키는 책임과 보상을 함께 나누는 파트너로 나아가야 한다고 결론지었습니다.
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