Community-Based Ecotourism in a Protected Coastal Landscape: Challenges and Opportunities from Guang-Guang Mangrove Park, Pujada Bay, Mati, Philippines
Diese Studie bewertet den Guang-Guang Mangrovenpark auf den Philippinen als einen Ökotourismusstandort mit mehreren Interessengruppen, der trotz günstiger Besucherattitüden vor erheblichen infrastrukturellen, regulatorischen und bei der Nutzenverteilung bestehenden Herausforderungen steht, die derzeit die vollständige Institutionalisierung gemeinschaftsbasierter Ökotourismusprinzipien verhindern.
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Küstenmangrovenwälder gehören zu den lebenswichtigsten Ökosystemen der Erde. Sie fungieren als lebende Wellenbrecher, die die Küsten vor Stürmen und Erosion schützen, während ihre verschlungenen Wurzeln Brutstätten für Fische und Krabben bieten, die die lokalen Gemeinschaften ernähren. Über diesen physischen Schutz hinaus speichern Mangroven riesige Mengen an Kohlenstoff und helfen so, den Klimawandel zu verlangsamen. Da diese Wälder solch klare Vorteile bieten, versuchen viele Orte, sie in Ziele für Ökotourismus zu verwandeln. Die Idee ist simpel: Wenn Besucher bezahlen, um die Mangroven zu sehen, kann dieses Geld Naturschutzbemühungen finanzieren und Arbeitsplätze für lokale Menschen schaffen – ein Kreislauf, in dem der Schutz der Natur auch die Lebensgrundlagen unterstützt. Damit dies jedoch funktioniert, müssen die Menschen, die in der Nähe leben, ein echtes Mitspracherecht bei der Verwaltung des Tourismus und der Verwendung des Geldes haben. Wenn sie bei Entscheidungen übergangen werden, läuft das Projekt Gefahr, lediglich ein weiteres Geschäft zu werden, das zufällig auf ihrem Land liegt, anstatt eine echte Partnerschaft zu sein, die die Gemeinschaft stärkt.
In den Philippinen hat ein Forscherteam untersucht, wie gut dieses Modell im Guang-Guang Mangrove Park in der Stadt Mati funktioniert. Der Standort, der innerhalb der Pujada Bay Protected Landscape and Seascape liegt, zeichnet sich durch einen Beton-Boardwalk aus, der sich durch renaturierte Mangrovenwälder windet, sowie durch eine Baumschule für junge Bäume und Einrichtungen für Besucher. Die Forscher wollten wissen, ob dieser Park tatsächlich ein gemeinschaftsbasierter Ökotourismusstandort ist oder lediglich ein Ort, an dem Einheimische bei der Instandhaltung helfen, während Außenstehende die Macht innehaben. Um dies herauszufinden, verbrachten sie mehrere Monate damit, Informationen aus verschiedenen Perspektiven zu sammeln. Sie gingen mit lokalen Beamten und Sicherheitskräften den Boardwalk ab, um physische Probleme wie Müll oder beschädigte Schilder zu entdecken. Sie führten ausführliche Gespräche mit zwölf Schlüsselpersonen, die von Stadt-Tourismusbeamten und Umweltspezialisten bis hin zu Leitern lokaler Frauengruppen und Nichtregierungsorganisationen reichten. Schließlich baten sie vierundfünfzig Besucher, die gerade ihren Spaziergang beendet hatten, einen Fragebogen über ihre Erfahrungen, ihre Einstellung zum Naturschutz und ihre Meinung zu den Einrichtungen auszufüllen.
Die Ergebnisse zeichneten das Bild eines Ortes mit großem Potenzial, der sein volles Versprechen noch nicht eingelöst hat. Die Besucher, die nach Guang-Guang kamen, waren überwiegend Einheimische; fast achtzig Prozent der Befragten lebten in der Umgebung. Die meisten waren jung, gebildet und zeigten ein tiefes Interesse an der Umwelt. Sie liebten die Idee der Beteiligung der Gemeinschaft am Naturschutz und bewerteten den Mangrovenwald als ein sehr attraktives Reiseziel. Ihre Besuche waren jedoch oft kurz; fast die Hälfte blieb weniger als eine Stunde. Die Forscher fanden heraus, dass dies nicht an der Landschaft lag, sondern daran, dass es dem Standort an grundlegendem Komfort mangelte. Es gab keinen Strom und kein fließendes Wasser, was bedeutete, dass Besucher nicht für Mahlzeiten bleiben, Souvenirs kaufen oder Abendaktivitäten genießen konnten. Ohne diese Annehmlichkeiten blieb der Park ein Ort für einen kurzen Fotostopp statt ein Ziel, an dem man verweilen und lernen kann.
Obwohl die Besucher enthusiastisch waren, offenbarte die Studie eine signifikante Lücke in der Verwaltung des Parks. Die Forscher stellst, dass lokale Gemeindemitglieder zwar aktiv am Pflanzen von Bäumen, der Reinigung des Gebiets und der Bewachung des Standorts beteiligt waren, sie aber nur sehr wenig Einfluss auf die großen Entscheidungen hatten. Die Macht, Regeln festzulegen, darüber zu entscheiden, wie Eintrittsgelder verwendet werden oder die zukünftige Entwicklung zu planen, lag primär bei Regierungsbehörden und externen Organisationen. Dies schuf eine Situation, in der die Gemeinschaft zwar mit dem Projekt assoziiert wurde, es aber nicht kontrollierte. Die Forscher merkten an, dass dies eine häufige Falle im Ökotourismus ist: Menschen werden gebeten, an der Arbeit teilzunehmen, aber sie bekommen keinen Platz am Tisch, an dem die Strategie entschieden wird. Zudem hatte der Park mit einem Mangel an klaren Regeln für das Sammeln und Verteilen von Geldern zu kämpfen. Obwohl neunundvierzig Prozent der Besucher bereit waren, eine Eintrittsgebühr zu zahlen, wenn das Geld der Instandhaltung und dem Gemeinwohl zugutekommen würde, machte das aktuelle System es schwierig, diese Gelder effektiv einzuziehen und zu verteilen.
Auch die physische Umgebung zeigte Anzeichen von Stress, denen die derzeitige Verwaltungsstruktur nicht vollumfänglich begegnen konnte. Trotz des schönen Boardwalks beobachteten die Forscher Plastikmüll, der in den Mangrovenwurzeln feststeckte, sowie Anzeichen von Vandalismus. Das Fehlen von Interpretationsmaterialien, wie etwa klaren Schildern, die das Ökosystem erklären, oder geführten Touren, bedeutete, dass viele Besucher nicht vollständig verstanden, was sie sahen und warum es wichtig war. Die Studie deutete an, dass der Park ohne bessere Aufklärung und ein strengeres Besuchermanagement unter den Problemen leiden könnte, die er eigentlich lösen will. Die Forscher betonten, dass es nicht ausreichen würde, einfach mehr Touristen an den Ort zu bringen; tatsächlich könnte gesteigerter Tourismus ohne starke Governance und klare Systeme zur Nutzenverteilung zu mehr Müll, mehr Schäden und größerer Frustration bei den lokalen Menschen führen, die vom Wald abhängig sind.
Der Weg nach vorne erfordert laut der Studie einen Fokuswechsel vom Marketing des Parks hin zur Stärkung seiner Fundamente. Die Forscher schlagen vor, dass der Standort ein formelles Komitee etablieren muss, in dem lokale Fischer, Frauengruppen und Jugendliche eine echte Stimme in der Entscheidungsfindung haben können. Sie schlagen vor, dass die Stadt und die Umweltbehörden zusammenarbeiten sollten, um transparente Regeln für das Einziehen von Gebühren zu schaffen, um sicherzustellen, dass das Geld direkt lokale Guides, Baumschularbeiter und die Instandhaltung des Standorts unterstützt. Grundlegende Infrastruktur wie Strom und Wasser müssen priorisiert werden, um lokalen Unternehmen das Gedeihen zu ermöglichen und den Ort zu einem Ziel zu machen, an dem die Menschen gerne länger verweilen. Am wichtigsten ist, dass der Park sich von einem einfachen Wanderweg in einen Ort des Lernens verwandelt, mit geschulten lokalen Guides und Bildungsmaterialien, die die lebenswichtige Rolle der Mangroven erklären. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass Guang-Guang ein vielversprechender Anfang ist, aber um ein wahres Modell für gemeinschaftsbasierten Ökotourismus zu werden, müssen die Menschen vor Ort von Helfern zu Partnern werden, die sowohl die Verantwortung als auch die Früchte des Schutzes ihres Küstenhauses teilen.
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