Community-Based Ecotourism in a Protected Coastal Landscape: Challenges and Opportunities from Guang-Guang Mangrove Park, Pujada Bay, Mati, Philippines
Este estudo avalia o Parque de Manguezal Guang-Guang nas Filipinas como um local de ecoturismo de múltiplas partes interessadas que, apesar das atitudes favoráveis dos visitantes, enfrenta desafios significativos de infraestrutura, governança e partilha de benefícios que atualmente impedem a plena institucionalização dos princípios do ecoturismo baseado na comunidade.
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As florestas de mangue costeiras estão entre os ecossistemas mais vitais da Terra. Elas atuam como quebra-mares vivos, protegendo as costas de tempestades e erosão, enquanto suas raízes emaranhadas servem de berçários para peixes e caranguejos que alimentam as comunidades locais. Além dessas proteções físicas, os mangues armazenam vastas quantidades de carbono, ajudando a retardar as mudanças climáticas. Devido aos benefícios tão claros que oferecem, muitos lugares estão tentando transformá-los em destinos de ecoturismo. A ideia é simples: se os visitantes pagarem para ver os mangues, esse dinheiro pode financiar esforços de conservação e fornecer empregos para as pessoas locais, criando um ciclo onde a proteção da natureza também sustenta os meios de subsistência. No entanto, para que isso funcione, as pessoas que vivem nas proximidades devem ter uma voz real sobre como o turismo é gerido e como o dinheiro é gasto. Se elas forem excluídas das decisões, o projeto corre o risco de se tornar apenas um negócio que por acaso está situado em suas terras, em vez de uma verdadeira parceria que empodera a comunidade.
Nas Filipinas, uma equipe de pesquisadores partiu para testar o quão bem este modelo está funcionando no Parque de Mangue Guang-Guang, na Cidade de Mati. Localizado dentro da Paisagem e Mar de Proteção de Pujada Bay, o local apresenta um calçadão de concreto que serpenteia por florestas de mangue restauradas, um viveiro para árvores jovens e instalações para visitantes. Os pesquisadores queriam saber se este parque era verdadeiramente um local de ecoturismo baseado na comunidade ou se era apenas um lugar onde os moradores locais ajudavam com a manutenção enquanto estranhos detinham o poder. Para descobrir, eles passaram vários meses coletando informações de diferentes ângulos. Eles percorreram o calçadão com autoridades locais e agentes de segurança para identificar problemas físicos, como lixo ou placas danificadas. Sentaram-se para conversas detalhadas com doze pessoas fundamentais, que variavam de oficiais de turismo da cidade e especialistas ambientais a líderes de grupos de mulheres locais e organizações sem fins lucrativos. Por fim, pediram a cinquenta e quatro visitantes que acabavam de concluir sua caminhada que preenchessem um questionário sobre sua experiência, seus sentimentos em relação à conservação e o que pensavam das instalações.
Os resultados pintaram um quadro de um lugar com grande potencial que ainda não atingiu sua promessa total. Os visitantes que foram ao Guang-Guang eram esmagadoramente locais, com quase oitenta por cento dos respondentes da pesquisa vivendo na área circundante. A maioria era jovem, instruída e profundamente interessada no meio ambiente. Eles adoravam a ideia de envolvimento comunitário na conservação e classificaram a floresta de mangue em si como um destino altamente atraente. No entanto, suas visitas eram frequentemente curtas, com quase metade deles permanecendo por menos de uma hora. Os pesquisadores descobriram que isso não ocorria por falta de beleza cênica, mas porque o local carecia de confortos básicos. Não havia eletricidade nem água corrente, o que significava que os visitantes não podiam permanecer para refeições, comprar lembranças ou desfrutar de atividades noturnas. Sem essas comodidades, o parque permanecia como um lugar para uma parada rápida para fotos, em vez de um destino onde as pessoas pudessem permanecer e aprender.
Embora os visitantes fossem entusiastas, o estudo revelou uma lacuna significativa na gestão do parque. Os pesquisadores descobriram que, embora membros da comunidade local estivessem ativamente envolvidos no plantio de árvores, na limpeza da área e na guarda do local, eles tinham pouca influência sobre as grandes decisões. O poder para estabelecer regras, decidir como as taxas de entrada seriam usadas ou planejar desenvolvimentos futuros residia principalmente em agências governamentais e organizações externas. Isso criou uma situação em que a comunidade estava associada ao projeto, mas não o controlava. Os pesquisadores observaram que este é um erro comum no ecoturismo: as pessoas são convidadas a participar do trabalho, mas não recebem um assento à mesa onde a estratégia é decidida. Além disso, o parque lutava com a falta de regras claras para a coleta e o compartilhamento de dinheiro. Embora noventa e quatro por cento dos visitantes dissessem que estariam dispostos a pagar uma taxa de entrada se o dinheiro fosse destinado à manutenção e aos benefícios comunitários, o sistema atual dificultava a coleta e a distribuição eficaz desses fundos.
O ambiente físico também mostrava sinais de estresse que a estrutura de gestão atual não conseguia abordar totalmente. Apesar da beleza do calçadão, os pesquisadores observaram resíduos plásticos presos nas raízes dos mangues e sinais de vandalismo. A falta de materiais de interpretação, como placas explicativas claras sobre o ecossistema ou visitas guiadas, significava que muitos visitantes não compreendiam totalmente o que estavam vendo ou por que aquilo importava. O estudo sugeriu que, sem melhor educação e uma gestão de visitantes mais rigorosa, o parque poderia sofrer com os próprios problemas que visa resolver. Os pesquisadores enfatizaram que simplesmente trazer mais turistas para o local não resolveria esses problemas; de fato, sem uma governança forte e sistemas claros de compartilhamento de benefícios, o aumento do turismo poderia levar a mais lixo, mais danos e maior frustração para as pessoas locais que dependem da floresta.
O caminho a seguir, segundo o estudo, exige uma mudança de foco do marketing do parque para o fortalecimento de suas bases. Os pesquisadores propõem que o local precisa estabelecer um comitê formal onde pescadores locais, grupos de mulheres e jovens possam ter uma voz real na tomada de decisões. Eles sugerem que a cidade e as agências ambientais trabalhem juntas para criar regras transparentes para a coleta de taxas, garantindo que o dinheiro apoie diretamente guias locais, trabalhadores do viveiro e a manutenção do local. Infraestruturas básicas, como eletricidade e água, devem ser priorizadas para permitir que os negócios locais floresçam e para tornar o local um lugar onde as pessoas queiram permanecer por mais tempo. Mais importante ainda, o parque precisa se transformar de um simples caminho de caminhada em um lugar de aprendizado, com guias locais treinados e materiais educativos que expliquem o papel vital dos mangues. O estudo conclui que o Guang-Guang é um começo promissor, mas para que se torne um verdadeiro modelo de ecoturismo baseado na comunidade, as pessoas que vivem ali devem passar de auxiliares a parceiros que compartilham tanto a responsabilidade quanto as recompensas de proteger seu lar costeiro.
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