Governing Digital Health for Noncommunicable Diseases Equity Gender and Sustainable Health Systems in Developing Economies

세계 곳곳에서 질병의 성격이 변하고 있습니다. 수십 년 동안 보건 체계는 감염병과 산모 및 아동 돌봄에 집중해 왔습니다. 오늘날에는 다른 종류의 도전 과제가 중심 무대에 올랐습니다. 바로 비전염성 질환입니다. 이는 심장병, 당뇨병, 암, 만성 폐 질환과 같은 질환들을 의미합니다. 이러한 질환은 사람 간에 전파되지 않지만, 장기적인 치료, 정기적인 검진, 그리고 꾸준한 의약품 공급을 필요로 합니다. 자원이 부족한 경우가 많은 개발도상국에서 이러한 만성 질환을 관리하는 것은 엄청난 부담입니다. 동시에 세계는 급격한 디지털 전환을 겪고 있습니다. 컴퓨터, 스마트폰, 인터넷 연결이 일상생활의 흔한 도구가 되면서, 이것이 의료 서비스가 전달되는 방식을 혁신할 수 있다는 희망을 제시하고 있습니다. 디지털 도구가 의사들이 환자를 지속적으로 추적하거나, 복약 알림을 보내거나, 심지어 첨단 소프트웨어를 사용하여 질병을 더 일찍 진단하는 데 도움을 줄 수 있다는 구상입니다. 그러나 중요한 질문이 남아 있습니다. 단순히 어려움을 겪고 있는 보건 체계에 기술을 추가한다고 해서 그것이 자동으로 모두에게 더 공정하고 효과적이 될까요?

인도의 마니팔 대학교(Manipal University) 연구팀은 지난 15년 동안 정부와 국제기구가 작성한 계획과 정책을 살펴봄으로써 이 질문에 대한 답을 찾고자 했습니다. 그들은 특정 앱을 테스트하거나 병원을 방문한 것이 아닙니다. 대신 2010년부터 2026년 사이에 발표된 40개의 공식 문서를 읽고 분석했습니다. 이 문서들에는 국가 보건 전략, 세계보건기구(WHO) 보고서, 그리고 인도, 남아프리카 공화국, 인도네시아와 같은 국가들의 디지털 헬스 계획이 포함되었습니다. 연구진은 특정 패턴을 찾고 있었습니다. 즉, 이 문서들이 만성 질환과의 싸움, 디지털 도구의 활용, 그리고 가장 가난하고 취약한 사람들이 뒤처지지 않도록 보장하는 것 사이의 점들을 어떻게 연결하고 있는지를 말입니다. 그들은 특히 이 계획들이 여성의 요구를 구체적으로 다루고 있는지, 그리고 텍스트에 담긴 약속들이 그것을 실현할 수 있는 실제적인 능력에 의해 뒷받침되고 있는지를 주목했습니다.

연구진은 시간이 흐름에 따라 담론이 극적으로 변화했다는 것을 발견했습니다. 2010년대 초반의 문서들은 흡연이나 좋지 않은 식단과 같은 위험 요인을 줄이고 기초적인 1차 의료를 구축하는 것과 같은 기본 사항에 거의 전적으로 집중했습니다. 그러나 최근 몇 년간 발표된 문서들은 다른 이야기를 들려줍니다. 그 문서들은 인공지능, 디지털 스크리닝, 상호 연결된 데이터 시스템에 대한 이야기로 가득 차 있습니다. 그 비전은 명확합니다. 기술을 사용하여 보건 체계를 더 똑똑하고 빠르게 만드는 것입니다. 예를 들어, 최신 계획들은 인구 집단을 대상으로 당뇨병과 심장병을 스크리닝하기 위해 디지털 도구를 사용하거나, 암을 조기에 발견하기 위해 AI를 사용하는 것을 빈번하게 언급합니다. 이러한 변화는 디지털 헬스가 더 이상 단순한 보조 수단이 아니라, 현대 보건 체계가 운영되어야 하는 핵심 축으로 간주되고 있음을 시사합니다.

하지만 이 연구는 이러한 계획의 야심 찬 목표와 현장의 현실 사이에는 상당한 격차가 있음을 보여줍니다. 문서들은 첨단 기술에 대한 약속으로 가득 차 있지만, 그 약속이 작동하기 위해 필요한 기본적인 조건들을 다루는 데는 소홀한 경우가 많습니다. 연구진은 디지털 보건 체계가 성공하려면 환자에게 스마트폰 이상의 것이 필요하다는 점에 주목했습니다. 환자에게는 신뢰할 수 있는 인터넷, 데이터를 구매할 돈, 인터페이스를 이해할 수 있는 문해력, 그리고 질병이 발견되었을 때 실제로 그들을 치료할 수 있는 보건 체계가 필요합니다. 분석 결과, 많은 문서가 이러한 장벽을 인지하고는 있었지만, 이를 해결하기 위한 구체적인 계획을 포함하는 경우는 드물었습니다. 많은 경우, 디지털 도구의 도입은 새로운 형태의 불평등을 초래할 위험이 있습니다. 만약 보건 서비스가 온라인으로 이동한다면, 기술에 접근할 수 없거나 기술을 사용할 능력이 없는 사람들은 의료 서비스로부터 완전히 차단될 수 있습니다. 기술은 빈곤과 거리라는 기존의 문제를 사라지게 하는 것이 아니라, 오히려 새로운 형태의 배제를 추가함으로써 문제를 악화시킬 수 있습니다.

가장 눈에 띄는 발견 중 하나는 젠더(성별) 처우에 관한 것이었습니다. 연구진은 여성이 의료 서비스 이용에 있어 독특한 장벽에 직면하는 경우가 많다는 점을 고려할 때, 여성의 건강 경험이 남성과 어떻게 다른지에 대한 강력한 초점이 나타날 것으로 예상했습니다. 그러나 40개의 문서를 분석했을 때, 젠더가 언급된 문서는 단 8개뿐이었습니다. 성평등에 특화된 지속가능발전목표(SDG)가 인용된 경우는 단 2개의 문서에 불лу서 있었습니다. 반면, '모두를 위한 건강한 삶'이라는 목표는 모든 문서에서 언급되었습니다. 이는 정책 입안자들이 일반적인 의미에서의 '형평성'에 대해 이야기할 수는 있지만, 이를 여성에 대한 구체적인 행동으로 번역하는 데는 자주 실패한다는 것을 시사합니다. 어떤 정책이 디지털 헬스의 보편적 접근을 약속하더라도, 특정 지역의 여성들이 전화기에 접근할 권한이 적거나 클리닉에 이동할 자유가 적을 수 있다는 점을 고려하지 않는다면, 그 정책은 모두에게 평등하게 작동하지 않을 것입니다. 이 연구는 젠더가 실질적인 설계의 일부라기보다는 배경적인 아이디어로 취급되고 있음을 보여줍니다.

연구진은 또한 이 계획들이 겨냥하는 특정 질병들을 살펴보았습니다. 문서들은 가장 흔한 비전염성 질환인 당뇨병, 심장병, 암에 집중되어 있었습니다. 이는 이러한 질환들이 디지털 도구가 잘 수행할 수 있는 장기적인 모니터링을 필요로 하기 때문에 타당한 결과입니다. 그러나 연구는 위험한 단절을 강조했습니다. 많은 계획이 암을 스크리닝하거나 심장 위험을 조기에 감지하기 위해 AI를 사용하는 능력을 찬양합니다. 하지만 연구진은 질병을 찾아내는 것이 첫 단계일 뿐이라고 지적했습니다. 만약 환자가 스크리닝을 통해 질병이 발견되었는데, 정작 지역 클리닉에 약이 없거나, 의사가 없거나, 전문의에게 의뢰할 방법이 없다면 그 스크리닝은 무용지물입니다. 기술은 문제를 식별할 수는 있지만, 스스로 문제를 해결할 수는 없습니다. 연구는 탄탄하고 기능적인 보건 체계가 디지털 도구 뒤에 뒷받침되지 않는다면, 기술은 단지 도움을 받을 수 없는 환자 명단만을 만들어낼 뿐이라고 제언합니다.

궁극적으로, 이 논문은 개발도상국에서 디지털 헬스의 성공 여부는 기술 그 자체보다 그 뒤에 있는 거버넌스(governance)에 달려 있다고 주장합니다. 여기서 거버넌스란 시스템을 유지하는 규칙, 자금 조달, 그리고 관리 구조를 의미합니다. 연구진은 많은 계획이 비전은 강하지만 실행 세부 사항은 취약하다는 것을 발견했습니다. 이 계획들은 명확한 자금 출처, 훈련된 인력, 그리고 서로 다른 병원 간의 데이터가 서로 소통할 수 있도록 보장하는 시스템이 부족한 경우가 많습니다. 연구는 디지털 전환이 고장 난 보건 체계를 고치는 마법의 스위치가 아니라고 결론짓습니다. 대신, 그것은 토대가 견고할 때만 작동할 수 있는 도구입니다. 만약 국가가 클리닉에 인력을 배치하고, 도로를 통행 가능하게 만들며, 국민의 문해력을 보장하는 일을 먼저 하지 않은 채 디지털 보건 체계를 구축한다면, 그 시스템은 가장 도움이 필요한 사람들에게 도달하지 못하고 실패할 가능성이 높습니다.

이 연구의 시사점은 더 현실에 기반한 접근 방식을 촉구하는 것입니다. 이는 정부와 조직들이 디지털 헬스를 별개의 프로젝트로 보는 것을 멈추고, 이를 더 넓은 보건 체계의 일부로 보기 시작해야 함을 제안합니다. 새로운 앱이나 디지털 스크리닝 프로그램을 출시하기 전에, 그들은 다음과 같은 어려운 질문을 던져야 합니다. 누가 비용을 지불할 것인가? 누가 운영할 것인가? 그리고 가장 중요하게는, 누가 소외될 것인가? 이 연구는 디지털 헬스가 나쁜 아이디어라고 말하는 것이 아닙니다. 다만, 세심한 계획과 공정성에 대한 집중 없이는 기술의 약속이 그저 이름뿐인 약속으로 남을 수 있다고 경고하는 것입니다. 앞으로 나아가는 길은 단순히 똑똑한 시스템이 아니라, 포용적인 시스템을 구축하여 디지털 시대의 혜택이 가장 오래 기다려온 사람들에게도 닿을 수 있도록 하는 것입니다.