Long-term urban expansion, land-cover transitions and estimated ecosystem service value in Kathmandu Valley, Nepal, 1988–2024
이 연구는 1988년부터 2024년까지 카트만두 계곡의 토지 이용 변화를 분석하여, 농경지 전환에 의한 급격한 도시 확장이 총 생태계 서비스 가치를 12.18% 감소시켰음을 밝히고 있으며, 이를 통해 농업 보존과 그린-블루 인프라를 우선시하는 지속 가능한 토지 관리 전략의 시급한 필요성을 강조한다.
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히말라야의 심장부인 카트만두 계곡은 공기가 희박하고 계절의 변화가 뚜렷한 그릇 모양의 분지입니다. 수 세기 동안 이 풍경은 가파른 언덕에 둘러싸인 채 논밭, 숲, 그리고 작은 마을들이 모자이크처럼 엮인 모습이었습니다. 하지만 세계의 많은 지역과 마찬가지로 이곳도 빠르게 변하고 있습니다. 도시가 성장할 때, 도시는 단순히 빈 공간으로 확장하는 것이 아니라 사람들을 먹여 살리는 땅과 공기와 물을 정화하는 녹지를 집어삼킵니다. 이러한 변화를 연구하는 과학자들은 두 가지 주요 사항, 즉 지형의 물리적 지도가 어떻게 다시 그려지고 있는지와 그 재구성이 자연이 제공하는 자연 서비스에 무엇을 의미하는지를 살펴봅니다. 이러한 서비스는 농작물, 탄소를 저장하는 숲, 물을 여과하는 강과 같이 자연이 우리에게 주는 무료 혜택입니다. 들판이 새로운 주거지를 위해 포장되는 순간, 그러한 서비스는 사라집니다. 문제는 얼마나 많은 땅이 상실되었느냐가 아니라, 정확히 어떤 부분의 경관이 대체되고 있으며 그러한 변화가 남은 자연 세계의 가치를 어떻게 바꾸느냐는 것입니다.
프린스 오브 송클라 대학교의 연구원 암릿 다칼(Amrit Dhakal)의 최근 연구는 1988년부터 2024년까지 36년 동안 카트만두 계곡에서 일어난 이러한 변화를 면밀히 살펴보았습니다. 연구자는 새로운 위성 사진을 찍는 대신, 이미 다른 과학자들에 의해 만들어진 상세한 계곡 지도를 재검토했습니다. 이 기존 지도는 계곡을 건물 및 포장 구역, 농경지, 녹색 식생, 나대지 또는 암석 지대, 그리고 물이라는 다섯 가지 단순한 범주로 나누었습니다. 여섯 개의 서로 다른 연도에 대해 이 일관된 지도를 사용함으로써, 연구자는 단순히 시작점과 끝점을 비교하는 것이 아니라 시간이 흐름에 따라 지형이 정확히 어떻게 변했는지 추적할 수 있었습니다. 목표는 도시가 얼마나 성장했는지를 보는 것뿐만 아니라, 그 성장의 구체적인 경로를 식별하는 것이었습니다. 즉, 도시가 숲을 먹어 치우고 있는 것인지, 아니면 가장 생산적인 농지를 차지하고 있는 것인지를 확인하는 것이었습니다.
연구 결과는 계곡의 극적인 재편을 보여줍니다. 1988년에 주택, 도로, 공장을 포함한 시가지 면적은 약 38제곱킬로미터에 불에 불과했습니다. 2024년에는 그 숫자가 거의 198제곱킬로미터로 급증했습니다. 이는 엄청난 증가로, 도시 규모가 5배 이상 커졌음을 의미합니다. 동시에 농경지의 양은 418제곱킬로미터 이상에서 약 245제곱킬로미터로 크게 줄어들었습니다. 연구는 도시가 무작위로 성장한 것이 아니라, 농지를 직접적으로 대체하며 성장했다는 사실을 발견했습니다. 측정된 모든 기간 동안 가장 흔한 변화는 농지가 시가지로 변하는 것이었습니다. 36년 전체 기간 동안 약 155제곱킬로미터의 곡창 지대가 도시 지역으로 전환되었습니다. 이것은 구체적이고 일관된 패턴입니다. 즉, 도시는 자신을 둘러싸고 있던 농지를 포장함으로써 확장하고 있습니다.
농경지가 사라지는 동안, 총 녹색 식생의 양은 같은 기간 동안 약 11제곱킬로미터 정도 약간 증가했습니다. 그러나 녹지 공간의 소폭 증가는 전반적인 토지의 자연 서비스 가치가 하락하는 것을 막지 못했습니다. 연구진은 각 연도별로 토지가 제공하는 생태계 서비스의 추정 경제적 가치를 계산했습니다. 1988년 총 가치는 연간 약 8,277만 달러로 추정되었습니다. 2024년에는 이 수치가 7,269만 달러로 떨어져 약 12%의 손실이 발생했습니다. 이러한 감소는 사라진 토지인 농지가 식량 생산을 위한 높은 가치를 지녔던 반면, 이를 대체한 건물은 이 특정 계산에서 가치가 0으로 할당되었기 때문에 발생했습니다. 녹색 식생이 조금 늘어났음에도 불구하고, 그것은 생산적인 들판의 손실을 메울 수 없었습니다.
이 연구는 또한 우리가 이러한 가치를 측정하는 방식에 대한 중요한 세부 사항을 강조합니다. 연구진은 계산된 총액이 녹색 식생에 얼마만큼의 가치를 부여하느냐에 따라 크게 달라진다는 것을 발견했습니다. 1988년에는 식생의 가치가 추정 총 가치의 약 60%를 차지했습니다. 2024년에는 농지가 매우 많이 줄어들었기 때문에 식생이 총 가치의 72% 이상을 차지하게 되었습니다. 이것은 식물이 더 가치 있어졌다거나 숲이 개선되었다는 뜻이 아니라, 농지가 사라짐에 따라 남은 녹지 영역이 남은 가치의 주요 원천이 되었음을 의미할 뿐입니다. 연구진은 자신들의 수치가 실제 손실된 돈을 완벽하게 측정하는 것이 아니라, 토지 유형의 혼합이 어떻게 변화했는지를 비교하기 위한 방법임을 주의 깊게 명시하고 있습니다. 또한 그들의 지도는 모든 유형의 녹색 식물을 하나로 묶어서 분류하기 때문에, 새로운 녹지 영역이 건강한 숲인지 아니면 작은 풀밭인지는 알 수 없다고 지적합니다.
연구 결과는 카트만두 계곡이 지속 가능한 성장을 관리하기 위해서 계획가들이 단순히 도시의 전체 크기만을 넘어서서 살펴봐야 한다는 점을 시사합니다. 그들은 어떤 특정 들판이 건물로 전환되고 있는지에 세심한 주의를 기울여야 합니다. 이 연구는 농지에 가해지는 압력이 단지 역사적 사실일 뿐만 아니라 지속적인 추세이며, 가장 최근 기간인 2016년부터 2024년 사이에 가장 많은 농지 손실이 발생했다는 것을 보여줍니다. 연구진은 남은 농지를 보호하고 녹지 공간과 수역 사이의 연결성을 유지하는 것이 필수적이라고 주장합니다. 도시가 계속 성장하겠지만, 어떤 부분의 경관이 희생되고 있는지를 정확히 이해하는 것은 어디에 건물을 짓고 무엇을 보존할지에 대한 더 나은 결정을 내리게 하여, 계곡이 사람들을 부양하는 바로 그 자원을 잃지 않도록 하는 데 도움이 됩니다.
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