Long-term urban expansion, land-cover transitions and estimated ecosystem service value in Kathmandu Valley, Nepal, 1988–2024
Cette étude analyse les changements d'occupation des sols de la vallée de Katmandou de 1988 à 2024, révélant que l'expansion urbaine rapide, stimulée par la conversion des terres agricoles, a réduit la valeur totale des services écosystémiques de 12,18 %, soulignant ainsi le besoin urgent de stratégies de gestion durable des terres qui privilégient la conservation agricole et les infrastructures bleu-vert.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA de l'article ci-dessous. Elle n'a pas été rédigée ni approuvée par les auteurs. Pour une précision technique, consultez l'article original. Lire la clause de non-responsabilité complète
Au cœur de l'Himalaya, la vallée de Katmandou est un bassin en forme de bol où l'air est rare et les saisons sont marquées. Depuis des siècles, ce paysage est une mosaïque de rizières, de forêts et de petits villages, le tout niché au creux de collines escarpées. Mais comme beaucoup d'endroits à travers le monde, il change rapidement. À mesure que les villes croissent, elles ne se contentent pas de s'étendre dans l'espace vide ; elles engloutissent les terres qui nourrissent les populations et les espaces verts qui purifient l'air et l'eau. Les scientifiques qui étudient ces changements observent deux aspects principaux : la manière dont la carte physique du terrain est redessinée, et ce que ce redessinage signifie pour les services naturels que la terre fournit. Ces services sont les bénéfices gratuits que la nature nous offre, tels que les cultures pour la nourriture, les forêts qui stockent le carbone et les rivières qui filtrent l'eau. Lorsqu'un champ est recouvert de béton pour un nouveau quartier, ces services disparaissent. La question n'est pas seulement de savoir quelle quantité de terre est perdue, mais précisément quelles parties du paysage sont remplacées et comment ce basculement modifie la valeur du monde naturel restant.
Une étude récente menée par Amrit Dhakal, chercheur à l'Université Prince of Songkla, porte un regard approfondi sur cette transformation de la vallée de Katmandou sur une période de trente-six ans, de 1988 à 2024. Au lieu de prendre de nouvelles photos satellites, le chercheur a réexaminé une carte détaillée de la vallée qui avait déjà été créée par d'autres scientifiques. Cette carte existante décomposait la vallée en cinq catégories simples : les bâtiments et zones pavées, les champs agricoles, la végétation verte, les terrains nus ou rocheux, et l'eau. En utilisant cette carte cohérente pour six années différentes, le chercheur a pu tracer exactement comment la terre a changé d'une date à l'autre, plutôt que de simplement comparer le point de départ et le point d'arrivée. L'objectif était de voir non seulement comment la ville a grandi, mais aussi d'identifier le chemin spécifique de cette croissance : la ville dévorait-elle les forêts, ou prenait-elle le contrôle des terres agricoles les plus productives ?
Les résultats montrent un remodelage spectaculaire de la vallée. En 1988, la zone bâtie, qui comprend les maisons, les routes et les usines, ne couvrait qu'environ 38 kilomètres carrés. En 2024, ce chiffre avait bondi à près de 198 kilomètres carrés. Il s'agit d'une augmentation massive, ce qui signifie que la ville a plus que quintuplé de taille. Parallèlement, la quantité de terres agricoles a considérablement diminué, passant de plus de 418 kilomètres carrés à environ 245 kilomètres carrés. L'étude a révélé que la ville ne s'est pas développée de manière aléatoire ; elle a grandi en remplaçant directement les champs. À chaque période mesurée, le changement le plus courant a été la conversion de terres agricoles en zones bâties. Sur l'ensemble de ces trente-six années, environ 155 kilomètres carrés de terres cultivables ont été convertis en zones urbaines. C'est un schéma spécifique et constant : la ville s'étend en bétonnant les terres agricoles qui l'entouraient autrefois.
Tandis que les terres agricoles disparaissaient, la quantité totale de végétation verte a en réalité légèrement augmenté, progressant d'environ 11 kilomètres carrés sur la même période. Cependant, ce faible gain d'espace vert n'a pas empêché la valeur globale des services naturels de la terre de chuter. Les chercheurs ont calculé la valeur économique estimée des services écosystémiques fournis par la terre pour chaque année. En 1988, la valeur totale était estimée à environ 82,77 millions de dollars américains par an. En 2024, ce chiffre était tombé à 72,69 millions de dollars, soit une perte d'environ 12 %. Ce déclin s'explique par le fait que la terre perdue — la terre agricole — avait une valeur élevée pour la production alimentaire, tandis que la terre qui l'a remplacée — les bâtiments — s'est vu attribuer une valeur de zéro dans ce calcul spécifique. Même si la végétation verte a un peu augmenté, elle n'a pas pu compenser la perte des champs productifs.
L'étude souligne également un détail crucial sur la manière dont nous mesurons ces valeurs. Les chercheurs ont découvert que le nombre total qu'ils calculent dépend fortement de la valeur que l'on accorde à la végétation verte. En 1988, la valeur de la végétation représentait environ 60 % de la valeur totale estimée. En 2024, parce que les terres agricoles avaient tellement diminué, la végétation représentait plus de 72 % du total. Cela ne signifie pas que les plantes sont devenues plus précieuses ou que les forêts se sont améliorées ; cela signifie simplement qu'à mesure que les terres agricoles disparaissaient, les zones vertes restantes sont devenues la principale source de la valeur restante. Les chercheurs précisent avec prudence que leurs chiffres ne sont pas une mesure parfaite de l'argent réel perdu, mais plutôt un moyen de comparer comment le mélange de types de terres a évolué. Ils soulignent également que leurs cartes regroupent tous les types de plantes vertes, ils ne peuvent donc pas dire si les nouvelles zones vertes sont des forêts saines ou de simples petites parcelles d'herbe.
Les conclusions suggèrent que pour que la vallée de Katmandou gère sa croissance de manière durable, les urbanistes doivent regarder au-delà de la simple taille totale de la ville. Ils doivent prêter une attention particulière aux champs spécifiques qui sont convertis en bâtiments. L'étude montre que la pression sur les terres agricoles n'est pas seulement un fait historique, mais une tendance continue, la plus grande perte de terres agricoles ayant eu lieu lors de la période la plus récente, de 2016 à 2024. Les chercheurs soutiennent que la protection des terres agricoles restantes et le maintien des connexions entre les espaces verts et les masses d'eau sont essentiels. Bien que la ville continue de croître, comprendre exactement quelles parties du paysage sont sacrifiées permet de prendre de meilleures décisions sur ce qu'il faut construire et ce qu'il faut préserver, garantissant ainsi que la vallée ne perde pas les ressources mêmes qui soutiennent ses habitants.
Noyé(e) sous les articles dans votre domaine ?
Recevez des digests quotidiens des articles les plus récents correspondant à vos mots-clés de recherche — avec des résumés techniques, dans votre langue.