Long-term urban expansion, land-cover transitions and estimated ecosystem service value in Kathmandu Valley, Nepal, 1988–2024
本研究は、1988年から2024年におけるカトマンズ盆地の土地利用変化を分析しており、農地の転換に起因する急速な都市拡大が総生態系サービス価値を12.18%減少させたことを明らかにしており、それによって、農業保全とグリーン・ブルー・インフラストラクチャを優先する持続可能な土地管理戦略の緊急性を浮き彫りにしている。
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ヒマラヤの懐に位置するカトマンズ盆地は、空気が薄く、季節の変化が激しい、ボウル型の盆地です。何世紀もの間、この風景は、険しい丘に抱かれた、水田、森林、そして小さな村々がパッチワークのように連なるものでした。しかし、世界中の多くの場所と同様に、ここは急速に変化しています。都市が成長するとき、それは単に空いているスペースへと拡大するだけではありません。人々を養う土地や、空気と水を浄化する緑地を飲み込んでしまうのです。こうした変化を研究する科学者たちは、主に2つの側面を見ています。一つは、土地の物理的な地図がどのように書き換えられているか、もう一つは、その書き換えが土地が提供する自然のサービスに何を意味するかです。これらのサービスとは、食料となる作物、炭素を蓄える森林、水を濾過する河川など、自然が私たちに与えてくれる無料の恩恵のことです。もし農地が新しい住宅街のために舗装されてしまえば、それらのサービスは消失します。問題は、どれだけの土地が失われたかだけでなく、具体的にどの部分の景観が置き換わり、その変化が残された自然界の価値をどのように変えてしまうのかという点にあります。
プリンス・オブ・ソンクラー大学の研究者であるアムリット・ダカルによる最近の研究は、1988年から2024年までの36年間にわたる、カトマンズ盆地のこの変容を詳細に検証しています。研究者は新しい衛星写真を用いるのではなく、他の科学者によってすでに作成されていた詳細な地図を再検証しました。この既存の地図は、盆地を「建物と舗装エリア」、「農地」、「緑の植生」、「裸地または岩場」、「水」という5つの単純なカテゴリーに分類していました。6つの異なる年におけるこの一貫した地図を使用することで、研究者は単に始点と終点を比較するのではなく、ある時点から次の時点へと土地がどのように変化したかを正確に辿ることができました。その目的は、都市がどれだけ成長したかを知るだけでなく、その成長の具体的な経路を特定することでした。すなわち、都市は森林を飲み込んでいるのか、それとも最も生産性の高い農地を侵食しているのか、ということです。
結果は、盆地の劇的な再形成を示しています。1988年、住宅、道路、工場を含む「建物および舗装エリア」はわずか約38平方キロメートルでした。2024年までに、その数値は198平方キロメートル近くまで跳ね上がりました。これは膨大な増加であり、都市の規模が5倍以上に拡大したことを意味します。同時に、農地の面積は大幅に減少し、418平方キロメートル以上から約245平方キロメートルへと減少しました。研究によると、都市は無作為に成長したのではなく、農地を直接置き換えることで成長してきました。測定されたすべての期間において、最も一般的な変化は、農地が建物用地へと変わることでした。36年間の全期間を通じて、約155平方キロメートルの農地が都市部へと転換されました。これは具体的かつ一貫したパターンです。つまり、都市はかつて周囲を取り囲んでいた農地を舗装することによって拡大しているのです。
農地が消失する一方で、緑の植生の総量は、同じ期間に約11平方キロメートルほどわずかに増加しました。しかし、この緑地の小さな増加も、土地の自然サービスの全体的な価値の低下を止めることはできませんでした。研究者たちは、各年における土地が提供するエコシステム・サービスの推定経済価値を算出しました。1988年、その総価値は年間約8,277万米ドルと推定されていました。2024年までに、その数値は7,269万ドルにまで下落し、約12パーセントの損失となりました。この減少は、失われた土地（農地）が食料生産において高い価値を持っていた一方で、それを置き換えた土地（建物）が、この特定の計算においてゼロの価値として割り当てられたために起こりました。たとえ緑の植生が少し増えたとしても、生産的な農地の喪失を補うことはできなかったのです。
また、この研究は、これらの価値をどのように測定するかという極めて重要な詳細についても強調しています。研究者たちは、算出された総数が、緑の植生をどれほど価値が高いとみなすかに大きく依存することを発見しました。1988年には、植生の価値は推定総価値の約60パーセントを占めていました。2024年には、農地が大幅に減少したため、植生が総価値の72パーセント以上を占めるようになりました。これは、植物の価値が高まった、あるいは森林が改善されたという意味ではなく、単に農地が消失したことで、残された緑のエリアが残された価値の主な源泉となったことを意味しています。研究者たちは、彼らの数字は失われた実際の金額を完璧に測定するものではなく、むしろ土地の種類の構成がどのようにシフトしたかを比較するためのものであると慎重に述べています。彼らはまた、彼らの地図はすべての種類の緑の植物を一括してグループ化しているため、新しい緑のエリアが健全な森林なのか、単なる小さな草地なのかを判別することはできないと指摘しています。
これらの知見は、カトマンズ盆地が持続可能な成長を実現するためには、都市の総面積だけでなく、より広い視点を持つ必要があることを示唆しています。計画立案者は、どの特定の畑が建物へと転換されているのかに細心の注意を払う必要があります。研究は、農地への圧力は単なる歴史的事実ではなく、継続的な傾向であり、直近の期間（2016年から2024年）に最大の農地消失が起きていることを示しています。研究者たちは、残された農地を保護し、緑地と水域の間のつながりを維持することが不可欠であると主張しています。都市は成長し続けるでしょうが、景観のどの部分が犠牲にされているのかを正確に理解することで、どこに建設し、何を保存すべきかについてのより良い決定を下すことができ、盆地が人々を支える資源そのものを失わないようにすることができるのです。
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