Long-term urban expansion, land-cover transitions and estimated ecosystem service value in Kathmandu Valley, Nepal, 1988–2024
Este estudo analisa as mudanças no uso do solo do Vale de Kathmandu de 1988 a 2024, revelando que a rápida expansão urbana impulsionada pela conversão de terras agrícolas reduziu o valor total dos serviços ecossistêmicos em 12,18%, destacando, assim, a necessidade urgente de estratégias de gestão de terras sustentáveis que priorizem a conservação agrícola e a infraestrutura verde-azul.
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No coração do Himalaia, o Vale de Kathmandu é uma bacia em forma de tigela onde o ar é rarefeito e as estações são acentuadas. Por séculos, esta paisagem tem sido um mosaico de campos de arroz, florestas e pequenas aldeias, todas acolhidas por colinas íngremes. Mas, como muitos lugares ao redor do mundo, ela está mudando rapidamente. À medida que as cidades crescem, elas não apenas se expandem para o espaço vazio; elas engolem a terra que alimenta as pessoas e os espaços verdes que limpam o ar e a água. Cientistas que estudam essas mudanças observam duas coisas principais: como o mapa físico da terra está sendo redesenhado e o que esse redesenho significa para os serviços naturais que a terra fornece. Esses serviços são os benefícios gratuitos que a natureza nos dá, como plantações para alimento, florestas que armazenam carbono e rios que filtram a água. Quando um campo é pavimentado para um novo bairro, esses serviços desaparecem. A questão não é apenas quanta terra é perdida, mas exatamente quais partes da paisagem estão sendo substituídas e como essa mudança altera o valor do mundo natural remanescente.
Um estudo recente de Amrit Dhakal, um pesquisador da Universidade Prince of Songkla, analisa detalhadamente essa transformação no Vale de Kathmandu ao longo de um período de trinta e seis anos, de 1988 a 2024. Em vez de tirar novas fotos de satélite, o pesquisador reexaminou um mapa detalhado do vale que já havia sido criado por outros cientistas. Este mapa existente dividiu o vale em cinco categorias simples: edifícios e áreas pavimentadas, campos agrícolas, vegetação verde, solo nu ou rochoso e água. Ao usar este mapa consistente para seis anos diferentes, o pesquisador pôde rastrear exatamente como a terra mudou de uma data para a próxima, em vez de apenas comparar o ponto inicial e o final. O objetivo era ver não apenas quanto a cidade cresceu, mas identificar o caminho específico desse crescimento: a cidade estava devorando florestas ou estava tomando o lugar das terras agrícolas mais produtivas?
Os resultados mostram um remodelamento dramático do vale. Em 1988, a área construída, que inclui casas, estradas e fábricas, cobria apenas cerca de 38 quilômetros quadrados. Em 2024, esse número saltou para quase 198 quilômetros quadrados. Este é um aumento massivo, o que significa que a cidade mais do que quintuplicou de tamanho. Ao mesmo tempo, a quantidade de terras agrícolas encolheu significamente, caindo de mais de 418 quilômetros quadrados para cerca de 245 quilômetros quadrados. O estudo descobriu que a cidade não cresceu aleatoriamente; ela cresceu substituindo diretamente os campos. Em cada período de tempo medido, a mudança mais comum foi a transformação de terras agrícolas em áreas construídas. Ao longo de todos os trinta e seis anos, cerca de 155 quilômetros quadrados de terras cultiváveis foram convertidos em áreas urbanas. Este é um padrão específico e consistente: a cidade está se expandindo ao pavimentar as terras agrícolas que antes a cercavam.
Enquanto a terra agrícola desaparecia, a quantidade total de vegetação verde na verdade aumentou ligeiramente, crescendo cerca de 11 quilômetros quadrados durante o mesmo período. No entanto, esse pequeno ganho em espaço verde não impediu que o valor total dos serviços ecossistêmicos da terra caísse. Os pesquisadores calcularam o valor econômico estimado dos serviços ecossistêmicos fornecidos pela terra em cada ano. Em 1988, o valor total era estimado em cerca de 82,77 milhões de dólares americanos por ano. Em 2024, esse número caiu para 72,69 milhões de dólares, uma perda de aproximadamente 12 por cento. Esse declínio ocorreu porque a terra que foi perdida — a terra agrícola — tinha um alto valor para a produção de alimentos, e a terra que a substituiu — os edifícios — recebeu um valor de zero neste cálculo específico. Mesmo que a vegetação verde tenha crescido um pouco, ela não pôde compensar a perda dos campos produtivos.
O estudo também destaca um detalhe crucial sobre como medimos esses valores. Os pesquisadores descobriram que o número total que calcularam depende fortemente de quanto eles valorizam a vegetação verde. Em 1988, o valor da vegetação representava cerca de 60 por cento do valor total estimado. Em 2024, como a terra agrícola havia encolhido tanto, a vegetação representava mais de 72 por cento do total. Isso não significa que as plantas se tornaram mais valiosas ou que as florestas melhoraram; significa simplesmente que, à medida que a terra agrícola desaparecia, as áreas verdes restantes tornaram-se a principal fonte do valor que restou. Os pesquisadores observam cautelosamente que seus números não são uma medida perfeita de dinheiro real perdido, mas sim uma forma de comparar como a mistura de tipos de terra mudou. Eles também apontam que seus mapas agrupam todos os tipos de plantas verdes, portanto, não podem dizer se as novas áreas verdes são florestas saudáveis ou apenas pequenos pedaços de grama.
As descobertas sugerem que, para o Vale de Kathmandu gerir o seu crescimento de forma sustentável, os planejadores precisam olhar além do tamanho total da cidade. Eles precisam prestar atenção especial aos campos específicos que estão sendo convertidos em edifícios. O estudo mostra que a pressão sobre as terras agrícolas não é apenas um fato histórico, mas uma tendência contínua, com a maior quantidade de terra agrícola perdida no período mais recente, de 2016 a 2024. Os pesquisadores argumentam que proteger a terra agrícola restante e manter as conexões entre os espaços verdes e os corpos d'água é essencial. Embora a cidade continue a crescer, compreender exatamente quais partes da paisagem estão sendo sacrificadas permite melhores decisões sobre onde construir e o que salvar, garantindo que o vale não perca os próprios recursos que sustentam o seu povo.
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