Long-term urban expansion, land-cover transitions and estimated ecosystem service value in Kathmandu Valley, Nepal, 1988–2024
Diese Studie analysiert die Landnutzungsänderungen im Kathmandu-Tal von 1988 bis 2024 und zeigt auf, dass die durch die Umwandlung von Ackerland vorangetriebene rasche Stadtausweitung den Gesamtwert der Ökosystemdienstleistungen um 12,18 % reduziert hat, wodurch die dringende Notwendigkeit nachhaltiger Landmanagementstrategien hervorgehoben wird, die den landwirtschaftlichen Erhalt und die Grün-Blau-Infrastruktur priorisieren.
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Im Herzen des Himalayas liegt das Kathmandu-Tal, ein schüsselförmiges Becken, in dem die Luft dünn ist und die Jahreszeiten ausgeprägt sind. Seit Jahrhunderten ist diese Landschaft ein Flickenteppich aus Reisfeldern, Wäldern und kleinen Dörfern, die alle von steilen Hügeln umgeben sind. Doch wie viele Orte auf der Welt verändert sie sich schnell. Wenn Städte wachsen, dehnen sie sich nicht einfach nur in leeren Raum aus; sie verschlingen das Land, das Menschen ernährt, und die Grünflächen, die Luft und Wasser reinigen. Wissenschaftler, die diese Veränderungen untersuchen, betrachten zwei Hauptaspekte: wie die physische Karte des Landes neu gezeichnet wird und was diese Neugestaltung für die natürlichen Leistungen bedeutet, die das Land erbringt. Diese Leistungen sind die kostenlosen Vorteile, die die Natur uns bietet, wie etwa Ernten für die Nahrung, Wälder, die Kohlenstoff speichern, und Flüsse, die Wasser filtern. Wenn ein Feld für ein neues Wohnviertel zubetoniert wird, verschwinden diese Leistungen. Die Frage ist nicht nur, wie viel Land verloren geht, sondern genau welche Teile der Landschaft ersetzt werden und wie dieser Wandel den Wert der verbleibenden Natur verändert.
Eine aktuelle Studie von Amrit Dhakal, einem Forscher an der Prince of Songkla University, wirft einen langen, kritischen Blick auf diese Transformation im Kathmandu-Tal über einen Zeitraum von sechsunddreißig Jahren, von 1988 bis 2024. Anstatt neue Satellitenfotos zu verwenden, untersuchte der Forscher eine detaillierte Karte des Tals, die bereits von anderen Wissenschaftlern erstellt worden war. Diese bestehende Karte unterteilte das Tal in fünf einfache Kategorien: Gebäude und befestigte Flächen, Ackerflächen, grüne Vegetation, kahler oder felsiger Boden und Wasser. Durch die Verwendung dieser konsistenten Karte für sechs verschiedene Jahre konnte der Forscher genau nachverfolgen, wie sich das Land von einem Datum zum nächsten veränderte, anstatt nur den Start- und Endpunkt zu vergleichen. Das Ziel war es, nicht nur zu sehen, wie sehr die Stadt wuchs, sondern auch den spezifischen Pfad dieses Wachstums zu identifizieren: Verschlang die Stadt Wälder oder nahm sie das produktivste Ackerland ein?
Die Ergebnisse zeigen eine dramatische Umgestaltung des Tals. Im Jahr 1988 bedeckten die bebauten Flächen, zu denen Häuser, Straßen und Fabriken gehören, nur etwa 38 Quadratkilometer. Bis 2024 war diese Zahl auf fast 198 Quadratkilometer angestiegen. Dies ist eine massive Zunahme, was bedeutet, dass die Stadt ihre Größe mehr als verfünffacht hat. Gleichzeitig schrumpfte die Menge der landwirtschaftlichen Nutzfläche erheblich, von über 418 Quadratkilometern auf etwa 245 Quadratkilometer. Die Studie ergab, dass die Stadt nicht zufällig wuchs; sie wuchs durch den direkten Ersatz von Feldern. In jedem einzelnen gemessenen Zeitraum war die häufigste Veränderung die Umwandlung von Ackerland in bebautes Land. Über den gesamten Zeitraum von sechsunddreißig Jahren wurden etwa 155 Quadratkilometer Ackerland in städtische Gebiete umgewandelt. Dies ist ein spezifisches und konsistentes Muster: Die Stadt expandiert, indem sie das landwirtschaftliche Land, das sie einst umgab, zubetoniert.
Während das Ackerland verschwand, nahm die Gesamtmenge der grünen Vegetation tatsächlich leicht zu und wuchs im gleichen Zeitraum um etwa 11 Quadratkilometer. Dieser kleine Gewinn an Grünfläche verhinderte jedoch nicht den Rückgang des Gesamtwerts der natürlichen Leistungen des Landes. Die Forscher berechneten den geschätzten wirtschaftlichen Wert der Ökosystemleistungen, die das Land in jedem Jahr erbrachte. Im Jahr 1988 lag der Gesamtwert bei etwa 82,77 Millionen US-Dollar pro Jahr. Bis 2024 war diese Zahl auf 72,69 Millionen Dollar gesunken, ein Verlust von etwa 12 Prozent. Dieser Rückgang kam zustande, weil das verlorene Land – Ackerland – einen hohen Wert für die Produktion von Nahrung hatte und das ersetzende Land – Gebäude – in dieser spezifischen Berechnung mit einem Wert von Null angesetzt wurde. Selbst wenn die grüne Vegetation ein wenig zunahm, konnte sie den Verlust der produktiven Felder nicht kompensieren.
Die Studie hebt auch ein entscheidendes Detail darüber hervor, wie wir diese Werte messen. Die Forscher fanden heraus, dass die Gesamtzahl, die sie berechneten, stark davon abhängt, wie viel Wert sie der grünen Vegetation beimessen. Im Jahr 1988 machte der Wert der Vegetation etwa 60 Prozent des geschätzten Gesamtwerts aus. Bis 2024, da das Ackerland so stark geschrumpft war, machte die Vegetation über 72 Prozent aus. Dies bedeutet nicht, dass die Pflanzen wertvoller wurden oder die Wälder besser wurden; es bedeutet schlichtweg, dass die verbleibenden Grünflächen, während das Ackerland verschwand, zur Hauptquelle des verbliebenen Wertes wurden. Die Forscher merken vorsichtig an, dass ihre Zahlen kein perfektes Maß für den tatsächlichen Geldverlust sind, sondern vielmehr ein Weg, um zu vergleichen, wie sich die Mischung der Landtypen verschoben hat. Sie weisen auch darauf hin, dass ihre Karten alle Arten von grünen Pflanzen zusammenfassen, sodass sie nicht feststellen können, ob die neuen Grünflächen gesunde Wälder oder nur kleine Grasflächen sind.
Die Ergebnisse legen nahe, dass die Planer für das Kathmandu-Tal genau hinschauen müssen, um sein Wachstum nachhaltig zu gestalten. Sie müssen den spezifischen Feldern Aufmerksamkeit schenken, die in Gebäude umgewandelt werden. Die Studie zeigt, dass der Druck auf das Ackerland nicht nur eine historische Tatsache ist, sondern ein anhaltender Trend, wobei der größte Verlust an Ackerland in der jüngsten Periode von 2016 bis 2024 verzeichnet wurde. Die Forscher argumentieren, dass der Schutz der verbleibenden landwirtschaftlichen Flächen und die Aufrechterhaltung der Verbindungen zwischen den Grünflächen und den Gewässern essenziell sind. Während die Stadt weiter wachsen wird, ermöglicht das Verständnis darüber, welche Teile der Landschaft genau geopfert werden, bessere Entscheidungen darüber zu treffen, wo gebaut und was bewahrt werden soll, um sicherzustellen, dass das Tal nicht die sehr Ressourcen verliert, die seine Bewohner unterstützen.
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