Effect of Individualized Ocular Refraction Customization Spectacle Lenses on Astigmatism in Myopic Children
이 2년간의 연구는 개별화된 안구 굴절 맞춤(IORC) 안경 렌즈가 근시 아동의 각막 또는 굴절 난시에 임상적으로 유의미하거나 용량 의존적인 변화를 유발하지 않음을 입증하며, 이는 해당 렌즈의 광학적 안전성을 뒷받침한다.
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전 세계 수백만 명의 아이들에게 있어, 눈은 서서히 먼 곳을 향해 초점을 맞추는 능력을 잃어가고 있는데, 이는 근시라고 알려진 질환입니다. 안구가 앞뒤로 너무 길게 자라면서, 빛이 망막에 직접 맺히는 대신 망막 앞쪽에 초점을 맞추게 되어 흐릿한 이미지를 만들어냅니다. 안경은 이 흐릿함을 교정할 수는 있지만, 급격한 안구 성장은 나중에 망막 박리와 같은 다른 시력 위협적인 합병증을 유발하는 심각한 위험을 초래합니다. 이러한 성장을 늦추기 위해 안과 의사들은 빛이 눈으로 들어오는 방식을 변화시키는 특수 안경 렌즈를 활용해 왔습니다. 이 렌즈들은 주변부에 특정 광학 신호를 만들어내도록 설계되었으며, 이는 본질적으로 눈에게 성장을 멈추라는 신호를 보내는 역할을 합니다. 그러나 모든 눈은 고유한 모양과 곡률을 가지고 있기 때문에, 표준 렌즈 설계가 모든 아이에게 완벽하게 작동하지 않을 수도 있습니다. 이로 인해 연구자들은 각 아이의 눈이 가진 특정 광학적 프로필에 맞춰 맞춤 제작된 개인 맞형 렌즈를 개발하게 되었습니다. 하지만 이러한 복잡한 맞춤형 렌즈가 더 흔해짐에 따라 새로운 질문이 제기됩니다. 바로 성장을 멈추기 위해 설계된 바로 그 특징들이, 의도치 않게 눈의 투명한 앞부분인 각막의 모양을 변화시켜 새로운 시력 문제를 일으킬 수도 있는가 하는 점입니다.
서부 중국 사천 대학교의 연구팀은 이 질문에 답하기 위해 2년 동안 아이들을 추적 조사했습니다. 연구진은 이미 근시를 앓고 있는 8세에서 12세 사이의 어린이 184명을 모집했습니다. 연구 첫해에 아이들은 네 가지 유형의 안경 중 하나를 착용하도록 무작위로 배정되었습니다. 세 그룹은 새로운 개인 맞춤형 렌즈를 착용했으나, 각 그룹은 서로 다른 강도의 특수 주변부 신호(고강도, 중강도, 저강도)를 받았습니다. 네 번째 그룹은 특별한 성장 억제 신호를 제공하지 않는 일반 단초점 안경을 착용했습니다. 연구의 목표는 개인 맞춤형 렌즈의 신호 강도가 표준 안경을 착용했을 때와 비교하여 난시, 즉 눈의 불규칙한 곡률을 다르게 변화시키는지 확인하는 것이었습니다. 1년 후, 어떤 그룹에서 시작했는지와 관계없이 모든 아이는 2년 차에 고강도 개인 맞춤형 렌즈로 교체했습니다. 이 설계 방식은 연구자들이 시간이 지남에 따라 눈이 렌즈에 어떻게 반응하는지, 그리고 초기 치료가 눈의 모양에 지속적인 흔적을 남기는지를 관찰할 수 있게 해주었습니다.
연구진은 아이들의 눈을 몇 달마다 측정하며 두 가지 유형의 난시에 특히 주의를 기울였습니다. 한 유형은 각막 자체에서 기인하며, 다른 하나는 아이가 렌즈를 통해 볼 때 경험하는 전체 난시로, 이는 각막과 눈의 내부 구조를 모두 포함합니다. 연구진은 곡률을 수직 및 수평 방향과 대각선 방향이라는 두 가지 주요 방향으로 나누는 수학적 체계를 사용하여 이러한 측정값을 추적했습니다. 연구 과정에서 연구진은 아이들의 눈이 약간 변하기는 했지만, 이러한 변화는 고강도 개인 맞춤형 렌즈를 착용하든 저강도 렌즈를 착용하든 또는 표준 안경을 착용하든 모든 그룹에서 일관되게 나타났음을 발견했습니다. 구체적으로, 각막의 수직 및 수평 곡률은 예측 가능한 방향으로 매우 느리게 이동했으며, 연간 0.1 디옵터 미만으로 증가했습니다. 이 작은 변화는 아동기 동안 눈이 발달하는 과정에서 나타나는 자연스러운 현상이며 안경에 의해 발생한 것이 아닙니다. 대각선 곡률은 완전히 안정적인 상태를 유지하여, 렌즈가 눈을 왜곡시킨다는 것을 시사할 만한 불규칙한 변화의 징후를 보이지 않았습니다.
결정적으로, 본 연구는 개인 맞춤형 렌즈의 강도가 영향을 미친다는 증거를 찾지 못했습니다. 고강도 렌즈를 착용한 아이들은 저강도 렌즈나 표준 안경을 착용한 아이들과 비교하여 눈의 모양 변화에서 차이를 보이지 않았습니다. 모든 아이가 2년 차에 고강도 렌즈로 전환했을 때도, 눈 모양의 변화 속도는 갑자기 빨라지거나 느려지지 않았습니다. 이는 해당 렌즈들이 광학적으로 안전하며, 치료에 대응하여 각막이 스스로 재형성되도록 강요하지 않는다는 것을 시사합니다. 비록 연구진이 안구 성장과 전체 난시 변화 사이에 중간 정도의 연관성이 있음을 관찰했지만, 이러한 연결은 각막 단독으로는 나타나지 않았습니다. 이는 관찰된 변화가 렌즈에 의한 직접적인 각막 재형성 효과라기보다, 눈이 성장함에 따라 발생하는 자연스럽고 조화로운 전체 안구 시스템의 조정 때문임을 나타냅니다.
2년의 연구 기간이 끝날 때까지, 대다수의 아이는 아주 미미한 수준의 난시 변화만을 보였습니다. 임상적으로 유의미하다고 간주될 만큼 큰 변화를 보인 눈은 5% 미만이었으며, 이 수치는 모든 그룹에서 동일하게 나타났습니다. 이러한 결과는 이러한 고급 맞춤형 렌즈가 새로운 의도치 않은 시력 문제를 일으키지 않으면서 근시를 억제하는 데 사용될 수 있다는 강력한 안심을 제공합니다. 본 연구는 개인에게 맞춘 렌생 방식이 더 강한 신호가 눈의 모양에 더 큰 변화를 일으키는 용량 의존적 위험을 생성하지 않는다는 것을 확인해 줍니다. 부모와 안과 전문가들에게 이는 더 나은 근시 조절을 위한 개인 맞춤형 광학 기술의 추구가 눈의 근본적인 형태를 해로운 방식으로 변화시키는 대가를 치르지 않는다는 것을 의미합니다. 이 렌즈들은 눈의 표면을 왜곡하지 않고 의도한 대로 눈의 성장을 유도하는 것으로 보입니다.
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