The Effect of Paternal Kangaroo Care on Paternal Role Adaptation in Preterm Infants Hospitalized in Neonatal Intensive Care Units: A Randomized Controlled Trial
이란에서 수행된 이 2025년 무작위 대조 시험은 부친 캥거루 케어가 신생아 중환자실에 입원한 미숙아 부친들의 역할 적응을 유의미하게 향상시키고 유지시킨다는 것을 입증하며, 가족 중심 간호의 실질적인 전략으로서 이를 통합하는 것을 지지한다.
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아기가 너무 일찍 태어나면, 그들이 마주하는 세상은 종종 비프음이 울리는 기계와 살균된 유리벽으로 가득한 곳이며, 이는 자궁 속에서 경험했을 온기와 친밀함과는 극명한 대조를 이룹니다. 부모들에게, 특히 아버지들에게 이러한 분리는 장벽처럼 느껴질 수 있으며, 아이가 품에 안기는 대신 의료 장비에 둘러싸여 있을 때 보호자로서의 역할에 발을 들이는 것을 어렵게 만듭니다. '부성 역할 적응(paternal role adaptation)'이라는 개념은 아버지가 자신의 새로운 책임을 이해하고, 수용하며, 자신감을 갖게 되는 여정을 설명합니다. 이는 외부에서 안을 들여 들여다보는 관찰자처럼 느끼던 상태에서 벗어나, 자녀의 삶에 능동적이고 유능한 참여자가 되는 과정을 의미합니다. 병원들은 오랫동안 어머니가 미숙아를 가까이서 돌보는 것의 가치를 인식해 왔지만, 아버지가 이러한 친밀한 돌봄에 참여하도록 독려하는 것이 미치는 구체적인 영향에 대해서는 연구가 덜 이루어졌습니다. 이 질문이 중요한 이유는 출생 후 첫 몇 주가 아버지가 자녀와 유대감을 형성하고 부모로서의 입지를 다지는 결정적인 시기이기 때문이며, 이 과정은 신생아 집중 치료실(NICU)의 스트레스와 고립감으로 인해 복잡해질 수 있습니다.
2025년 이란 시라즈의 병원들에서 수행된 한 연구에서, 연구자들은 특정하고 직접적인 접근 방식이 아버들이 이 어려운 전환기를 헤쳐 나가는 데 도움이 될 수 있는지 알아보고자 했습니다. 그들은 부모의 가슴에 아기를 피부를 맞댄 채로 안아주는 방식인 '캥거루 케어'라는 관행에 주목했습니다. 이 방법은 체온과 심박수를 조절하는 등 영아에게 주는 이점으로 이미 잘 알려져 있지만, 연구자들은 이것이 아버지에게도 도움이 되는지를 알고 싶었습니다. 연구진은 임신 주수 32주에서 36주 사이에 태어난 아기를 둔 40쌍의 부부를 모집했습니다. 이 가족들의 아버지는 18세에서 45세 사이였으며, 영아들은 인큐베이터나 요람에서 인공호흡기 없이도 돌볼 수 있을 만큼 안정적인 상태였습니다. 연구진은 이 가족들을 두 그룹으로 나누었습니다. 한 그룹은 어머니가 매일 오후 한 시간 동안 아기를 안아주는 표준 치료를 받았습니다. 다른 그룹인 중재 그룹은 다른 일과를 가졌습니다. 7일 연속으로 아기는 어머니와 30분, 그리고 아버지와 30분을 보냈으며, 두 경우 모두 동일한 피부 접촉 자세를 유지했습니다.
결과를 측정하기 위해 연구진은 케어 주간이 시작되기 전, 케어가 끝난 직후, 그리고 4주 후에 아버지들에게 상세한 설문지를 작성하게 했습니다. 이 설문지는 아버지가 자신의 역할을 얼마나 잘 수행하고 있다고 느끼는지, 자녀의 발달을 얼마나 이해하고 있는지, 그리고 부모로서 자신의 위치에 대해 얼마나 확신을 느끼는지에 대해 물었습니다. 결과는 두 그룹 사이에 명확한 차이를 보여주었습니다. 연구 시작 전에는 두 그룹의 아버지 모두 자신의 역할 적응 능력에 대해 비슷하게 느꼈습니다. 그러나 공유 케어 주간이 끝난 후, 피부 접촉을 통해 아기를 안았던 데 시간을 보낸 아버지들은 역할 적응감이 유의미하게 증가했다고 보고했습니다. 이러한 개선은 일시적인 느낌이 아니었습니다; 이는 중재가 끝난 후 4주가 지난 후에도 강력하게 유지되었습니다. 중재 그룹의 아버지들은 대조군에 비해 자신의 책임을 처리하는 능력이 더 뛰어나다고 느꼈고, 자녀의 요구를 더 잘 이해하고 있었습니다.
연구 결과, 이러한 자신감과 적응의 상승은 특히 양육의 실무적인 영역에서 강력하게 나타났습니다. 캥거루 케어에 참여한 아버지들은 일상적인 과업을 수행하는 데 있어 더 유능하다고 느꼈으며, 미숙아의 아버지로서의 입지를 더 확고히 다졌습니다. 그들은 또한 자녀가 어떻게 발달하고 있는지에 대해 더 깊은 이해를 보고했습니다. 흥미롭게도, 중재는 부성애의 기능적 측면에는 도움이 되었지만, 아버지가 자녀의 건강이나 상황의 어려움에 대해 걱정하는 정도를 유의미하게 변화시키지는 않았습니다. 이는 아기를 안는 것이 아버지를 더 유능하고 연결되어 있다고 느끼게 해줄 수는 있지만, 미숙아를 둔 상황에서 오는 뿌리 깊은 두려움을 자동으로 없애주지는 못한다는 것을 시사합니다. 그러한 걱정들은 이를 완전히 해결하기 위해 상담이나 의료진과의 명확한 소통과 같은 추가적인 지원을 필요로 합니다.
연구자들은 아버지를 피부 접촉 돌봄에 참여하도록 초대하는 것이 고도의 스트레스를 받는 병원 환경에서 아버지가 부성애에 적응하도록 돕는 간단하고 접근하기 쉬우며 비용이 적게 드는 방법이라고 결론지었습니다. 연구 결과는 아버지가 미숙아와 직접 피부를 맞대고 돌볼 기회를 가질 때, 그들이 돌봄 팀의 진정한 필수 구성원으로 느껴질 가능성이 더 높다는 것을 시사합니다. 이러한 효과는 케어 기간이 끝난 후 최소 한 달 동안 지속되었으며, 이는 이 경험이 아버지가 자신의 역할을 바라보는 방식에 지속적인 흔적을 남긴다는 것을 나타냅니다. 이 연구는 신생아실의 가족 중심 돌봄이 어머니와 아기에게만 집중할 것이 아니라, 아버지를 치유와 유대의 핵심 파트너로서 적극적으로 포함해야 함을 강조합니다. 그렇게 함으로써, 병원은 아버지가 인생에서 가장 취약한 날들에 자녀를 지원하는 데 필요한 자신감과 연결감을 구축할 수 있도록 도울 수 있습니다.
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