Raw Materials and Body-Glaze Technology in Qingbai Porcelain Production at the Fanchang Kiln

수 세기 동안 중국 자기의 역사는 북쪽과 남쪽이라는 두 개의 서로 다른 세계의 이야기로 전해져 왔다. 북쪽에서 도공들은 두 가지 특정 성분을 혼합하여 단단하고 하얀 그릇을 만드는 기술을 숙달했다. 이 두 성분은 알루미늄이 풍부한 부드러운 점토 형태의 물질과 단단한 돌 형태의 물질이다. 학자들이 "이성분 공식(binary formula)"이라고 부르는 이 조합 덕분에 그들은 제품이 뒤틀리거나 녹지 않고도 매우 높은 온도에서 구워낼 수 있었다. 그러나 남쪽의 전통은 달랐다. 남쪽의 도공들은 갈아서 직접 구울 수 있는 풍화된 암석인 한 종류의 돌에 의존했다. 역사학자와 과학자들을 오랫동안 괴롭혀온 질문은 남쪽의 도공들이 언제, 어디서 이 두 성분을 섞는 법을 처음 배웠는가 하는 점이었다. 그들이 북쪽의 기술을 일찍 도입했는가, 아니면 단일 암석 방식을 훨씬 더 오래 고수했는가? 이 답은 중요한데, 왜냐하면 그것이 고대 중국에서 기술이 어떻게 전파되었는지, 그리고 도공들이 점토의 화학적 성질을 제어하는 법을 어떻게 배웠는지에 대한 우리의 이해를 바꾸기 때문이다.

오대십국 시대와 북송 시대에 활발하게 가동되었던 안휘성 판창요(Fanchang kiln)는 연구자들이 이 이론을 테스트할 수 있게 해주는 도자기 파편과 원료의 저장고를 최근 발굴해냈다. 이 유적지는 섬세한 청백색 유약을 특징으로 하는 청백자(qingbai)를 생산하는 것으로 유명하다. 수십 년 동안 일부 전문가들은 판창의 도공들이 이미 알루미민이 풍부한 점토를 추가로 섞어 몸체를 강화하는 "이성분 공식"을 발견했다고 믿었다. 이러한 믿음은 완성된 그릇에 지역 암석보다 더 높은 수준의 알루미늄이 포함되어 있다는 관찰에 근거했다. 그러나 북경대학교와 난징사범대학교 연구진이 발표한 새로운 연구는 이러한 오랜 견해에 도전한다. 연구팀은 도공들이 손으로 무엇을 하고 있었는지 정확히 보기 위해, 완성된 파편과 함께 도공들의 처리 탱크에 남은 실제 슬러지(sludge)를 조사하여 전체 생산 과정을 재구성했다.

연구진은 단순히 최종 제품만을 본 것이 아니라, 근원을 찾아갔다. 그들은 수 세기 전 도공들이 원료를 씻고 침전시켰던 바로 그 탱크 바닥에서 퇴적물 샘양을 채취했다. 이 탱크들은 원석이 가공되었지만 아직 구워지기 전인, 즉 생산의 중간 단계를 나타낸다. 팀은 이 탱크 퇴적물의 화학적 구성과 완성된 자기 몸체의 화학적 구성을 비교함으로써, 도공들이 카올린 점토와 같은 별도의 재료를 추가했는지 확인할 수 있었다. 만약 그들이 추가했다면, 완성된 그릇은 원재료가 가지고 있지 않은 뚜렷한 알루미늄 함량의 급증을 보여주었을 것이다. 하지만 데이터는 다른 이야기를 들려주었다. 완성된 몸체의 화학적 조성은 탱크에서 나온 원재료와 매끄럽고 연속적인 선을 따랐다. 두 번째 재료를 의도적으로 추가했음을 시사하는 갑작스러운 변화나 단절은 없었다. 그릇의 알루미늄 수치는 높았지만, 그것은 누군가 추가로 점토를 섞었기 때문이 아니라 원석 자체가 자연적으로 알루미늄이 풍부했기 때문이었다.

알루미늄 수치가 추가된 점토 없이도 왜 그렇게 높았는지를 이해하기 위해, 연구팀은 암석 내부의 광물을 조사했다. 그들은 원석이 주로 석영과 미사(mica)와 유사한 무스커바이트(muscovite)로 구성되어 있으며, 카올리나이트(점토의 일종)는 아주 적게 흩어져 있다는 것을 발견했다. 만약 도공들이 체계적으로 카올린을 추가했다면, 광물 혼합물은 그 특정 점토에 대해 일관되고 풍부한 모습을 보였을 것이다. 대신, 카올리나이트는 불균일하게 분포되어 일부 샘플에는 나타나고 다른 샘플에는 나타나지 않았는데, 이는 이것이 의도적인 재료라기보다는 암석의 자연적인 풍화 과정의 일부였음을 시사한다. 또한, 구워진 그릇의 미세 구조는 가장자리가 녹은 커다란 석영 입자를 보여주었는데, 이는 암석이 쉽게 자연적으로 녹았다는 신호이다. 만약 도공들이 추가로 점토를 넣었다면, 혼합물은 녹는 것에 더 저항했을 것이고 결과적으로 다른 내부 구조를 가졌을 것이다. 증거는 도공들이 단순히 지역 암석의 가장 잘 풍화된 부분을 선택하여 사용했다는 단일 재료 시스템을 가리킨다.

이 연구는 또한 도공들이 어떻게 그 유명한 색상을 얻었는지에 대해서도 밝혀준다. 판창의 청백자 제품은 크게 두 가지 색조, 즉 차가운 청백색과 따뜻한 황백색으로 나타난다. 연구진은 이 차이가 서로 다른 레시피 때문이 아니라, 소성 조건과 원재료의 미세한 변화 때문임을 발견했다. 푸른빛을 띠는 그릇들은 산소가 제한된 분위기에서 구워졌으며, 이는 유약 내의 철분을 푸른 빛조리 변화시켰다. 노란색 그릇들은 산소가 더 많은 상태에서 구워져 철분이 노란색을 유지하게 했다. 또한, 육안으로는 보이지 않는 금속인 티타늄의 존재가 결정적인 역할을 했다. 유약 내 티타늄 양의 아주 작은 변화만으로도 색상을 연한 파란색에서 풀색이나 황색조로 바꿀 수 있었다. 도공들은 전통적인 남쪽 기술인 식물 재(plant ash)를 포함한 고온 소성 석회 유약을 사용했으며, 아름다운 변화를 만들기 위해 온도와 분위기를 미묘하게 제어하는 기술을 숙달했다.

연구의 가장 중요한 발견 중 하나는 가마의 운영 시기에 관한 것이다. 연구진은 시간이 흐름에 따라 자기의 알루미늄 함량이 실제로 감소했다는 점에 주목했다. 만약 도공들이 시간이 지남에 따라 더 많은 점토를 추가하는 법을 배우고 있었다면, 알루미늄 수치는 올라갔어야 했다. 하지만 정반대의 현상이 일어났다. 이는 초기 단계에서 도공들이 지표면 근처에서 매우 알루미늄이 풍부한, 가장 격렬하게 풍화된 암석을 사용했음을 시사한다. 그들이 채굴을 계속하면서 해당 구역을 더 깊이 파 내려갔고, 그 결과 덜 풍화되어 알루미늄이 적은 암석을 사용하게 된 것이다. 원재료 공급의 이러한 자연스러운 변화는 기술적 변화를 가정할 필요 없이도 도자기의 화학적 변화를 설명해 준다. 도공들은 새로운 공식을 발명한 것이 아니라, 자신들의 채석장의 변화하는 지질학적 조건에 적응하고 있었던 것이다.

연구는 판창의 도공들이 점토와 암석을 섞는 "이성분 공식"을 사용하지 않았다고 결론짓는다. 대신, 그들은 지역 특산 백색 암석의 자연적 특성과 이를 가공하는 기술에 의존하여 단일 재료 기술을 완성했다. 이 발견은 중국 도자기 역사의 주요 논쟁을 명확히 하며, 단일 암석을 사용하는 남쪽의 전통이 그 자체로 강력하고 정교했음을 보여준다. 판창의 도공들은 그릇의 형태와 소성 기술 면에서 분명히 북쪽의 백자 전통으로부터 영향을 받았지만, 재료를 혼합하는 북쪽의 방식은 채택하지 않았다. 그들은 두 가지를 섞는 것만이 혁신이 아니라, 때로는 한 가지를 완벽하게 이해하는 것이 혁신이 될 수 있음을 증명하며, 세계에서 가장 훌륭한 초기 자기 중 일부를 생산할 수 있었던 독특한 기술 체계를 발전시켰다.