Raw Materials and Body-Glaze Technology in Qingbai Porcelain Production at the Fanchang Kiln

Seit Jahrhunderten wird die Geschichte des chinesischen Porzellans als eine Erzählung von zwei unterschiedlichen Welten erzählt: dem Norden und dem Süden. Im Norden meisterten die Töpfer die Kunst, harte, weiße Gefäße herzustellen, indem sie zwei spezifische Zutaten mischten: ein weiches, tonartiges Material, das reich an Aluminium ist, und ein hartes, steinartiges Material. Diese Kombination, die Gelehrten als „binäre Formel“ bekannt ist, ermöglichte es ihnen, ihre Waren bei unglaublich hohen Temperaturen zu brennen, ohne dass sie sich verformten oder schmolzen. Im Süden hingegen war die Tradition anders. Die Töpfer verließen sich auf eine einzige Art von Gestein, einen verwitterten Stein, der gemahlen und direkt gebrannt werden konnte. Die Frage, die Historiker und Wissenschaftler lange Zeit rätseln ließ, war, wann und wo die südlichen Töpfer zum ersten Mal lernten, diese beiden Zutaten miteinander zu mischen. Übernahmen sie die nördliche Technik frühzeitig oder hielten sie viel länger an ihrer Methode mit dem einzelnen Gestein fest? Die Antwort ist wichtig, weil sie unser Verständnis davon verändert, wie Technologie im alten China verbreitet wurde und wie Töpfer lernten, die Chemie ihres Tons zu kontrollieren.

Am Fanchang-Kiln in der Provinz Anhui, einer bedeutenden Produktionsstätte, die während der Fünf Dynastien und der Nördlichen Song-Dynastie aktiv war, haben Forscher kürzlich ein Depot an Keramikfragmenten und Rohstoffen entdeckt, das es uns endlich ermöglicht, diese Theorie zu testen. Der Standort ist berühmt für die Herstellung von qingbai, einer Art von Porzellan, das für seine zarte, bläulich-weiße Glasur bekannt ist. Jahrzehntelang glaubten einige Experten, dass die Töpfer in Fanchang bereits die „binäre Formel“ entdeckt hatten, indem sie zusätzlicher aluminiumreichen Ton beimischten, um den Scherben zu stärken. Dieser Glaube basierte auf der Beobachtung, dass die fertigen Töpfe höhere Mengen an Aluminium enthielten, als die lokalen Gesteine scheinbar besaßen. Eine neue Studie von Forschern der Pekingischen Universität und der Nanjing Normal University stellt diese langjährige Ansicht jedoch infrage. Durch die Untersuchung des tatsächlichen Schlamms, der in den Verarbeitungstanks der Töpfer zurückgeblieben ist, zusammen mit den fertigen Scherben, hat das Team die gesamte Produktionskette rekonstruiert, um genau zu sehen, was die Töpfer mit ihren Händen taten.

Die Forscher betrachteten nicht nur die Endprodukte; sie gingen zur Quelle. Sie sammelten Sedimentproben vom Boden genau jener Tanks, in denen die Töpfer vor Jahrhunderten ihre Rohstoffe gewaschen und abgesetzt hatten. Diese Tanks stellen die Zwischenstufe der Produktion dar, den Moment, in dem das rohe Gestein verarbeitet, aber noch nicht gebrannt wurde. Durch den Vergleich der chemischen Zusammensetzung des Tanksediments mit der chemischen Zusammensetzung der fertigen Porzellankörper konnte das Team sehen, ob die Töpfer eine separate Zutat wie Kaolin-Ton hinzugefügt hatten. Wenn sie dies getan hätten, würden die fertigen Töpfe einen deutlichen Sprung im Aluminiumgehalt aufweisen, den die Rohmaterialien allein nicht besitzen konnten. Stattdessen erzählten die Daten eine andere Geschichte. Die chemische Zusammenssetzung der fertigen Körper folgte einer glatten, kontinuierlichen Linie mit den Rohmaterialien aus den Tanks. Es gab keinen plötzlichen Sprung oder Bruch im Muster, der auf eine bewusste Zugabe einer zweiten Zutat hindeuten würde. Die Aluminiumwerte in den Töpfen waren hoch, ja, aber sie waren hoch, weil das Rohgestein selbst von Natur aus reich an Aluminium war, und nicht, weil jemand zusätzlichen Ton beigemischt hatte.

Um zu verstehen, warum die Aluminiumwerte so hoch waren, ohne dass zusätzlicher Ton beigemischt wurde, untersuchte das Team die Mineralien innerhalb der Steine. Sie fanden heraus, dass das Rohgestein hauptsächlich aus Quarz und einem Glimmer-ähnlichen Mineral namens Muskovit bestand, mit nur winzigen, verstreuten Mengen an Kaolinit, dem fraglichen Ton. Wenn die Töpfer systematisch Kaolin hinzugefügt hätten, wäre die Mineralkomposition konsistent und reich an diesem spezifischen Ton gewesen. Stattdessen war der Kaolinit ungleichmäßig verteilt, trat in einigen Proben auf und fehlte in anderen, was darauf hindeutet, dass er ein natürlicher Teil des Verwitterungsprozesses des Gesteins war und keine bewusste Zutat. Darüber hinaus zeigte die mikroskopische Struktur der gebrannten Töpfe große Quarzkörner mit geschmolzenen Kanten, ein Zeichen dafür, dass das Gestein leicht und natürlich geschmolzen war. Wenn die Töpfer zusätzlichen Ton hinzugefügt hätten, würde die Mischung dem Schmelzen mehr Widerstand entgegensetzen, was zu einer anderen internen Struktur führen würde. Die Beweise deuten auf ein Ein-Material-System hin, bei dem die Töpfer einfach die am besten verwitterten Teile des lokalen Steins auswählten.

Die Studie wirft auch Licht darauf, wie diese Töpfer ihre berühmten Farben erreichten. Die qingbai-Waren aus Fanchang erscheinen in zwei Hauptschattierungen: einem kühlen, bläulichen Weiß und einem wärmeren, gelblichen Weiß. Die Forscher fanden heraus, dass dieser Unterschied nicht auf unterschiedliche Rezepte zurückzuführen war, sondern auf die Brennbedingungen und winzige Variationen in den Rohmaterialien. Die Töpfe, die blau wurden, wurden in einer Atmosphäre gebrannt, in der der Sauerstoff begrenzt war, was das Eisen in der Glasur in einen bläulichen Ton veränderte. Die gelblichen Töpfe wurden mit mehr Sauerstoff gebrannt, wodurch das Eisen gelb blieb. Zusätzlich spielte die Anwesenheit von Titan, einem Metall, das für das bloße Auge normalerweise unsichtbar ist, eine entscheidende Rolle. Selbst kleine Änderungen der Menge an Titan in der Glasur konnten die Farbe von einem blassen Blau zu einem gräulichen Grün oder einem gelblichen Ton verschieben. Die Töpfer arbeiteten mit einer hochgebrannten Kalkglasur, die Pflanzenasche enthielt, einer traditionellen südlichen Technik, und sie meisterten die subtile Kontrolle von Temperatur und Atmosphäre, um diese schönen Variationen zu kreieren.

Vielleicht ist der bedeutendste Befund der Studie der Zeitplan des Betriebs des Kilns betrifft. Die Forscher bemerkten, dass der Aluminiumgehalt im Porzellan im Laufe der Zeit tatsächlich abnahm. Wenn die Töpfer gelernt hätten, im Laufe der Zeit mehr Ton hinzuzufügen, sollten die Aluminiumwerte gestiegen sein. Stattdessen geschah das Gegenteil. Dies deutet darauf hin, dass die Töpfer in der Anfangszeit das am intensivsten verwitterte Gestein verwendeten, das sich nahe der Oberfläche befand und das sehr reich an Aluminium war. Als sie das Gebiet im weiteren Verlauf des Bergbaus erschöpften, gruben sie tiefer, wo das Gestein weniger verwittert war und weniger Aluminium enthielt. Dieser natürliche Wandel in ihrer Rohmaterialversorgung erklärt die chemischen Veränderungen in der Keramik, ohne dass man eine Änderung ihrer Technologie annehmen muss. Die Töpfer erfanden keine neue Formel; sie passten sich der sich ändernden Geologie ihres eigenen Steinbruchs an.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Töpfer in Fanchang nicht die „binäre Formel“ der Mischung von Ton und Stein verwendeten. Stattdessen perfektionierten sie eine Ein-Material-Technologie, indem sie sich auf die natürlichen Eigenschaften ihres lokalen Porzellangesteins und ihr Geschick bei dessen Verarbeitung verließen. Dieser Befund klärt eine große Debatte in der Geschichte der chinesischen Keramik, indem er zeigt, dass die südliche Tradition der Verwendung eines einzelnen Gesteins in ihrer eigenen Art robust und anspruchsvoll war. Während die Töpfer in Fanchang sicherlich von den nördlichen weißen Porzellantraditionen beeinflusst wurden, insbesondere bei den Formen ihrer Gefäße und ihren Brenntechniken, übernahmen sie jedoch nicht die nördliche Methode des Mischens von Zutaten. Sie entwickelten ein einzigartiges technologisches System, das es ihnen ermöglichte, eines der feinsten frühen Porzelle der Welt zu produzieren, und bewiesen damit, dass Innovation nicht immer das Mischen zweier Dinge erfordert; manchmal geht es darum, eine Sache perfekt zu verstehen.