Economic and Financial Burden of Traumatic Brain Injury Care in Low- and Middle-Income Countries: A Scoping Review

외상성 뇌손상을 입은 사람에게 즉각적인 위기는 신체적입니다. 뇌가 손상되었고 신체에 긴급한 의료 조치가 필요하기 때문입니다. 하지만 저소득 및 중소득 국가의 가족들에게 이 위기는 병원 담장을 훨씬 넘어 확장됩니다. 그것은 저축을 휩쓸어가고, 가족 자산을 매각하게 만들며, 간병인이 일을 할 수 없게 만드는 경제적 폭풍이 됩니다. 이것이 보건 시스템이 종종 한계에 다다르고 가계에 여유 자금이 거의 없는 지역에서 외상성 뇌손상이 마주하는 현실입니다. 뇌손상 그 자체는 전 세계적으로 사망과 장애의 주요 원인이지만, 이러한 환경에서는 치료 비용이 부상만큼이나 파괴적일 수 있습니다. 연구자들이 오랫동안 답을 찾으려 애써온 질문은 단순히 부러진 뼈나 두개골을 고치는 데 비용이 얼마나 드느냐가 아니라, 그 비용이 어떻게 한 가족의 삶, 공동체의 경제, 그리고 국가의 보건 예산에까지 파급 효과를 미치느냐 하는 것입니다.

한 연구팀이 이 숨겨진 경제적 부담의 지형을 그려내기 위해 나섰습니다. 그들은 뇌손상의 비용을 설명할 수 있는 단 하나의 숫자를 찾으려 하지 않았습니다. 왜냐하면 그런 숫자는 존재하지 않기 때문입니다. 대신, 그들은 뇌손상에 소비되는 돈을 측정하려 했던 저소득 및 중소득 국가의 모든 가용 연구 자료를 수집했습니다. 그들은 병원 영수증, 가족들이 직접 지출하는 비용, 환자가 아프거나 간병인이 집에 머물 때 발생하는 소득 손실, 그리고 사람들이 일을 하지 못하거나 너무 일찍 사망할 때 사회가 치르는 더 넓은 의미의 비용에 대한 보고서들을 살펴보았습니다. 그들의 목표는 개별 환자부터 전체 보건 시스템에 이르기까지 이러한 부상이 어떻게 자원을 압박하는지에 대한 전체적인 그림을 보는 것이었습니다.

연구진은 아프리카, 아시아, 미주 대륙을 포함한 14개국에서 추출한 20개의 연구를 찾아냈습니다. 2008년에서 2026년 사이에 발표된 이 연구들은 일관된 이야기를 들려주었습니다. 치료 비용은 높으며, 부상의 심각도에 따라 급격히 상승한다는 것입니다. 환자가 수술, 집중 치료 또는 장기 입원을 필요로 할 때 비용은 치솟습니다. 베냉의 한 연구에서 경증 환자의 평균 비용은 중증 환자보다 현저히 낮았는데, 중증 환자의 비용은 경증보다 두 배 이상 높았습니다. 말레이시아에서는 수술적 처치를 받은 부상의 1년 평균 치료비가 미화 약 8,000달러에 달했습니다. 브라질의 국가 기록을 활용한 대규모 분석에 따르면, 공립 병원들은 뇌손상 입원만으로도 매년 수백만 달러를 지출하고 있었습니다. 패턴은 전반적으로 명확했습니다. 더 심각한 부상은 더 많은 자원을 필요로 했고, 그 자원에는 막대한 가격표가 붙어 있었습니다.

하지만 경제적 무게는 병원 영수증에서 멈추지 않습니다. 연구진은 가족들이 보험이나 정부의 도움 없이 서비스를 직접 결제하는 방식인 '본인 부담금'을 통해 흔히 그 비용의 타격을 입는다는 것을 발견했습니다. 인도의 한 소규모 연구에 따르면, 대부분의 가족이 매우 높은 비용에 직면했는데, 이는 해당 비용이 음식이나 주거와 같은 기본적 욕구를 충족할 능력을 위협하는 '재앙적 수준'으로 간데를 의미합니다. 많은 가족이 치료비를 지불하기 위해 돈을 빌리거나 재산을 팔아야 했습니다. 탄자니아의 중증 뇌손상 연구에서는 환자의 거의 4분의 1이 치료비를 전혀 지불할 수 없는 것으로 나타났습니다. 이 가족들에게 지불 능력의 부재는 단순히 경제적 스트레스만을 의미하는 것이 아니었습니다. 그것은 더 적은 집중 치료, 더 적은 검사, 때로는 전반적인 의료 서비스의 질 저하를 의미했습니다. 가족이 가진 돈이 그들이 받는 의료 서비스의 질을 직접적으로 결정했습니다.

부담은 남겨진 사람들에게도 무겁게 떨어집니다. 환자가 다치면 가족 구성원이 돌봄을 제공하기 위해 일을 그만두는 경우가 많으며, 이는 이중의 소득 손실로 이어집니다. 이란의 연구자들은 가족들이 결근과 생산성 저하로 인해 잃은 돈이 병원비로 지출된 돈보다 훨씬 크다는 것을 발견했습니다. 어떤 경우에는 사망한 환자로 인한 경제적 손실이 병원에서 환자를 치료하는 데 드는 직접 비용보다 수백 배 더 큰 것으로 추정되기도 했습니다. 이러한 시간과 임금 손실이라는 숨겨진 비용은 공식 보건 예산에서 거의 계산되지 않지만, 경제에 있어 거대한 유출을 의미합니다. 간병인, 특히 여성들은 교통비, 식비, 숙박비를 지출하면서 자신의 소득을 잃으며 자신만의 경제적 압박에 직면합니다.

이러한 결과에도 불구하고, 연구진은 그림이 여전히 불완전하다고 언급했습니다. 대부분의 연구는 초기 몇 주 또는 몇 달간의 병원 입원에 초점을 맞추었습니다. 환자를 수년간 추적하여 재활 비용이 얼마나 드는지, 혹은 병원을 떠난 후 경제적 압박이 얼마나 오래 지속되는지를 조사한 연구는 매우 드물었습니다. 또한 많은 부상자가 치료를 받는 농촌 지역이나 소규모 클리닉에 대한 데이터도 부족합니다. 존재하는 연구들조차 비용을 산정하는 방식이 매우 다양하여, 국가 간 직접적인 비교를 어렵게 만들었습니다. 어떤 연구는 병원 영수증만을 계산했고, 어떤 연구는 교통비와 식비를 포함했습니다. 어떤 연구는 정부에 드는 비용을 보았고, 어떤 연구는 가족에게 드는 비용을 보았습니다.

연구진은 우리가 이제 외상성 뇌손상이 저소득 및 중소득 국가에서 막대한 경제적 부담을 초래한다는 사실을 알고 있지만, 이를 측정하는 더 나은 방법이 여전히 필요하다고 결론지었습니다. 가족들을 경제적 파멸로부터 보호하고 보건 시스템을 더 잘 계획하기 위해서, 향-후 연구들은 병원을 넘어 더 오랜 기간 동안 비용을 추적해야 합니다. 재활 비용, 간병인의 소득 손실, 그리고 사회에 미치는 장기적인 영향을 반드시 포함해야 합니다. 그때까지의 증거는 이 지역의 많은 가족에게 뇌손상이 단순한 의료적 비상사태가 아니라, 그들의 삶의 궤적을 영원히 바꿀 수 있는 경제적 비상사태임을 시사합니다. 데이터는 경제적 보호와 더 나은 자원 계획이 없다면, 치료의 비용이 가장 감당하기 어려운 사람들에게 계속해서 가장 가혹하게 떨어질 것임을 보여줍니다.