Economic and Financial Burden of Traumatic Brain Injury Care in Low- and Middle-Income Countries: A Scoping Review

Lorsqu'une personne subit un traumatisme crânien, la crise immédiate est physique : le cerveau a été endommagé et le corps nécessite des soins médicaux urgents. Mais pour les familles des pays à revenu faible et intermédiaire, la crise s'étend bien au-delà des murs de l'hôpital. Elle devient une tempête financière capable d'emporter les économies, de forcer la vente des biens familiaux et de laisser les aidants incapables de travailler. C'est la réalité du traumatisme crânien dans ces régions où les systèmes de santé sont souvent exsangues et où les ménages disposent de peu de ressources de réserve. La blessure elle-même est une cause majeure de décès et d'invalidité dans le monde, mais dans ces contextes, le coût de son traitement peut être tout aussi dévastateur que la blessure elle-même. La question à laquelle les chercheurs tentent de répondre depuis longtemps n'est pas seulement de savoir combien il en coûte pour réparer un os cassé ou un crâne, mais comment ce coût se répercute sur la vie d'une famille, l'économie d'une communauté et le budget de santé d'une nation.

Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de cartographier ce paysage caché du fardeau financier. Ils ne cherchaient pas un chiffre unique qui pourrait décrire le coût des lésions cérébrales partout, car un tel chiffre n'existe pas. Au lieu de cela, ils ont rassemblé toutes les études disponibles provenant de pays à revenu faible et intermédiaire qui tentaient de mesurer l'argent dépensé pour ces traumatismes. Ils ont recherché des rapports sur les factures d'hôpital, l'argent que les familles paient directement de leur poche, la perte de revenus lorsqu'un travailleur est malade ou qu'un aidant doit rester à la maison, et le coût plus large pour la société lorsque les gens ne peuvent plus travailler ou meurent prématurément. Leur objectif était d'avoir une vue d'ensemble de la manière dont ces blessures pèsent sur les ressources, du patient individuel jusqu'à l'ensemble du système de santé.

Les chercheurs ont trouvé vingt études provenant de quatorze pays différents, incluant des nations d'Afrique, d'Asie et des Amériques. Ces études, publiées entre 2008 et 2026, racontent une histoire cohérente : le prix des soins est élevé, et il augmente brusquement avec la gravité de la blessure. Lorsqu'un patient nécessite une chirurgie, des soins intensifs ou de longs séjours à l'hôpital, les coûts grimpent. Dans une étude au Bénin, le coût moyen pour un patient présentant une blessure légère était nettement inférieur à celui d'un patient présentant une blessure grave, qui coûtait plus du double. En Malaisie, le coût moyen d'une année de traitement pour une blessure gérée par chirurgie était de près de huit mille dollars américains. Au Brésil, une analyse massive des registres nationaux a montré que les hôpitaux publics dépensaient des millions de dollars chaque année rien que pour les admissions liées aux traumatismes cérébraux. Le schéma était clair partout : les blessures plus graves nécessitaient plus de ressources, et ces ressources s'accompagnaient d'une facture salée.

Mais le poids financier ne s'arrête pas à la facture de l'hôpital. Les chercheurs ont découvert que les familles supportent souvent le plus gros du coût par le biais de dépenses directes, ce qui signifie payer directement pour les services sans assurance ni aide gouvernementale. En Inde, une petite étude a révélé que la plupart des familles faisaient face à des coûts si élevés qu'ils étaient considérés comme catastrophiques, signifiant que la dépense menaçait leur capacité à satisfaire des besoins fondamentaux comme la nourriture ou le logement. De nombreuses familles ont dû emprunter de l'argent ou vendre des possessions pour payer le traitement. En Tanzanie, une étude sur les traumatismes cérébraux graves a révélé que près d'un quart des patients ne pouvait pas du tout payer ses soins. Pour ces familles, l'incapacité de payer ne signifiait pas seulement un stress financier ; cela signifiait qu'elles recevaient des traitements moins intensifs, moins d'examens et parfois moins de soins globaux. L'argent dont une famille disposait façonnait directement la qualité des soins médicaux reçus.

Le fardeau retombe également lourdement sur ceux qui restent. Lorsqu'un patient est blessé, un membre de la famille cesse souvent de travailler pour prodiguer des soins, entraînant une double perte de revenus. En Iran, les chercheurs ont constaté que l'argent perdu par les familles en raison de l'absence au travail et de la réduction de la productivité était bien supérieur à l'argent dépensé pour les factures d'hôpital. Dans certains cas, la perte économique d'une blessure mortelle a été estimée à des centaines de fois le coût direct du traitement du patient à l'hôpital. Ce coût caché lié au temps perdu et aux salaires perdus n'est que rarement comptabilisé dans les budgets de santé officiels, pourtant il représente une fuite massive pour l'économie. Les aidants, souvent des femmes, font face à leur propre pression financière, dépensant de l'argent pour le transport, la nourriture et l'hébergement tout en perdant leurs propres revenus.

Malgré ces conclusions, les chercheurs ont noté que le tableau est encore incomplet. La plupart des études se concentraient sur le séjour hospitalier immédiat, examinant les coûts des premières semaines ou des premiers mois. Très peu d'études ont suivi les patients pendant des années pour voir combien coûtaient la rééducation ou combien de temps durait la pression financière après la sortie de l'hôpital. Il existe également un manque de données provenant des zones rurales et des petites cliniques, où beaucoup de personnes blessées sont traitées. Les études existantes variaient largement dans leur façon de compter les coûts, ce qui rendait difficile la comparaison directe d'un pays à l'autre. Certaines études ne comptaient que les factures d'hôpital, tandis que d'autres incluaient le transport et la nourriture. Certaines regardaient le coût pour le gouvernement, tandis que d'autres regardaient le coût pour la famille.

Les chercheurs ont conclu que, bien que nous sachions désormais que le traumatisme crânien crée un lourd fardeau financier dans les pays à revenu faible et intermédiaire, nous avons encore besoin de meilleures façons de le mesurer. Pour protéger les familles de la ruine financière et mieux planifier les systèmes de santé, les études futures doivent regarder au-delà de l'hôpital et suivre les coûts sur une période plus longue. Elles doivent inclure le coût de la rééducation, la perte de revenus des aidants et l'impact à long terme sur la société. D'ici là, les données suggèrent que, pour de nombreuses familles de ces régions, un traumatisme crânien n'est pas seulement une urgence médicale, mais une urgence financière qui peut changer le cours de leur vie pour toujours. Les données montrent que sans protection financière et sans une meilleure planification des ressources, le coût des soins continuera de frapper le plus durement ceux qui peuvent le moins se le permettre.