Economic and Financial Burden of Traumatic Brain Injury Care in Low- and Middle-Income Countries: A Scoping Review

外傷性脳損傷を負ったとき、当面の危機は身体的なものです。脳が損傷しており、身体には緊急の医療措置が必要です。しかし、低・中所得国の家族にとって、その危機は病院の壁をはるかに越えて広がります。それは、貯蓄を吹き飛ばし、家族の資産の売却を強いて、介護者が仕事を続けられなくなるような、経済的な嵐となります。これは、保健システムがしばしば逼迫しており、家計に余裕がほとんどない地域における、外傷性脳損傷の現実です。損傷自体が世界における死因および障害の主要な原因ですが、これらの地域においては、その治療費が損傷そのものと同じくらい壊滅的なものになり得ます。研究者たちが長年答えを見出せずにきた問いは、単に折れた骨や頭蓋骨を修復するのにいくらかかるかではなく、その費用がいかにして家族の生活、コミュニックの経済、そして国家の保健予算へと波及していくのかという点です。

ある研究チームは、この隠れた経済的負担の風景を地図に描き出すべく動き出しました。彼らは、脳損傷のコストをあらゆる場所で説明できる単一の数字を探したわけではありません。なぜなら、そのような数字は存在しないからです。代わりに、彼らは低・中所得国においてこれらの損傷に費やされた金額を測定しようとした、利用可能なあらゆる研究を集めました。彼らは、病院の請求書、家族が直接支払う自己負担額、労働者が病気になったり介護者が留守にしたりすることによる収入の損失、そして人々が働けなくなったり早すぎる死を迎えたりすることによる社会へのより広範なコストに関する報告を調べました。彼らの目的は、個々の患者から保健システム全体に至るまで、これらの損傷がいかに資源を圧迫しているかという全容を描き出すことでした。

研究者たちは、アフリカ、アジア、南北アメリカを含む14カ国から20の研究を見出しました。2008年から2026年の間に発表されたこれらの研究は、一貫した物語を伝えています。すなわち、ケアの価格は高く、損傷の重症度とともに急激に上昇するということです。患者が手術や集中治療、あるいは長期の入院を必要とする場合、コストは跳ね上がります。ベニンのある研究では、軽度の損傷患者の平均コストは、重度の損傷患者よりも大幅に低かったのですが、後者は2倍以上の費用がかかりました。マレーシアでは、外科的処置を要する損傷の1年間の治療平均コストは、8,000米ドル近くに達しました。ブラジルにおける国家記録の大規模な分析では、公立病院が脳損傷の入院だけで年間数百万ドルを支出していることが示されました。パターンは共通していました。より深刻な損傷はより多くの資源を必要とし、それらの資源には法外な価格設定が伴うのです。

しかし、経済的な重みは病院の請求書で止まりません。研究者たちは、保険や政府の援助なしにサービスに対して直接支払う「自己負担」を通じて、家族がしばしばその負担の大部分を担っていることを発見しました。インドのある小規模な研究では、ほとんどの家族が、食料や住居といった基本的なニーズを満たす能力を脅かすほど高い、いわゆる「壊滅的な」コストに直面していることが分かりました。多くの家族が、治療費を支払うために借金をしたり、持ち物を売却したりしなければなりませんでした。タンザニアにおける重度の脳損傷の研究では、患者の約4分の1がケアに対して支払うことが全くできない状態にあることが明らかになりました。これらの家族にとって、支払いの不能は単なる経済的なストレスを意味するだけではありませんでした。それは、より集中的な治療を受けられず、検査の回数が減り、時にはケア全体の質が低下することを意味していました。家族が利用可能な資金が、受けられる医療の質を直接的に左右していたのです。

負担は、後に残された人々にも重くのしかかります。患者が負傷すると、家族の一人がケアを提供するために仕事を辞めることが多く、それが二重の収入喪失につながります。イランでは、研究者によって、欠勤や生産性の低下による家族の経済的損失は、病院への支払い額よりもはるかに大きいことが判明しました。場合によっては、致命的な損傷による経済的損失は、病院での患者の直接的な治療費よりも数百倍大きいと推定されることもあります。この「失われた時間」と「失われた賃金」という隠れたコストは、公式の保健予算にはめったにカウントされませんが、経済への巨大な流出を表しています。介護者、特に女性は、交通費、食費、宿泊費を費やす一方で、自身の稼ぎを失うという、独自の経済的緊張に直面します。

こうした知見にもかかわらず、研究者たちは、全体像はいまだ不完全であると指摘しました。ほとんどの研究は、最初の数週間または数ヶ月の入院期間に焦点を当てたものでした。リハビリテーションにいくらかかるのか、あるいは退院後に経済的負担がどのくらい続くのかを、数年にわたって追跡した研究は極めて少ないのです。また、多くの負傷者が治療を受ける農村部や小規模なクリニックに関するデータも不足しています。存在する研究間でも、コストの数え方が大きく異なっており、国同士を直接比較することを困難にしています。病院の請求書のみを数える研究もあれば、交通費や食費を含めるものもありました。政府のコストを見るものもあれば、家族のコストを見るものもありました。

研究者たちは、外傷性脳損傷が低・中所得国において重い経済的負担を生み出していることは分かったものの、それを測定するためのより優れた手法が依然として必要であると結論付けました。家族を経済的破綻から守り、より良い保健システムを計画するためには、将来の研究は病院の外に目を向け、より長い期間にわたってコストを追跡しなければなりません。リハビリテーションのコスト、介護者の収入減少、そして社会への長期的影響を含める必要があります。それまでは、証拠が示すところによれば、これらの地域の多くの家族にとって、脳損傷は単なる医学的な緊急事態ではなく、人生の軌道を永遠に変えてしまうような経済的な緊急事態なのです。データは、経済的な保護とより適切な資源計画がなければ、ケアのコストは最も支払う余裕のない人々に最も重くのしかかり続けることを示唆しています。