Yield Stability, Profitability, and Greenhouse Gas Footprint of Direct-Seeded Aus Rice Varieties in Bangladesh

쌀은 세계 인구 절반 이상의 주식이며, 방글라데시에서는 일상생활과 식량 안보의 근간입니다. 수십 년 동안 농부들은 건기인 겨울철에 벼를 재배하기 위해 '보로(Boro)'라고 알려진 특정 방식에 의존해 왔는데, 이 방식은 논에 물을 채우기 위해 막대한 양의 지하수를 펌프로 끌어올려야 합니다. 이 과정은 비용이 많이 들고, 지역 용수를 고갈시키며, 디젤 연료를 태워 대기 중으로 상당한 양의 온실가스를 배출합니다. 노동력이 점점 귀해지고 비용이 상승하는 한편, 물 또한 점점 부족해짐에 따라, 과학자들은 돈과 물을 아끼면서 기후에도 도움이 되는 다른 벼 재배 방법을 찾고 있습니다. 유망한 대안 중 하나는 직파 재배(direct-seeded rice)로, 이는 농부들이 모종을 육묘장에서 키워 손으로 모를 아주 옮기는 대신, 마른 씨앗을 토양에 직접 심는 방식입니다. 이 방법은 지속적인 침수 상태를 유지할 필요가 없어 메탄 배출을 줄이고 생산 비용을 낮출 수 있습니다. 그러나 이 방법이 성공하려면 사용되는 벼 품종이 고인 물 없이도 잘 자랄 수 있어야 하며, 동시에 가족을 먹여 살리고 농가의 생계를 지원할 수 있을 만큼 충분한 곡물을 생산해야 합니다.

연구팀은 방글라데시 북부 지역, 구체적으로 랑푸르(Rangpur)와 라지샤히(Rajshahi) 지역에서 이 아이디어를 테스트하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 최근 개발된 벼 품종들이 서로 다른 연도와 기상 조건에서도 건식 직파 방식으로 성공할 수 있는지 알고 싶었습니다. 연구는 현재 농부들이 사용하는 표준 품종(참조점), 성능이 검증된 벤치마크 품종, 그리고 세 가지 새로운 후보 품종을 포함한 다섯 가지 특정 벼 품종에 초점을 맞췄습니다. 연구진은 2023년부터 2025년까지 3번의 연속적인 재배 시즌 동안 이 품종들을 실제 농가 현장에 심었습니다. 농가 현장에서 벼를 나란히 재배함으로써, 그들은 각 품종이 지역 토양, 강수량, 기온에 어떻게 대응하는지 관찰할 수 있었으며, 단순히 생산된 곡물의 양뿐만 아니라 얼마나 많은 이익을 창출했는지, 그리고 쌀 1kg당 배출되는 이산화탄소 상당량을 측정했습니다.

결과는 모든 벼 품종이 이 새로운 농법에 있어 동일하게 우수하지 않다는 것을 보여주었습니다. 'BRRI dhan98'이라는 이름의 한 품종이 명확한 우위를 점하며 두드러졌습니다. 라지샤히 지역에서 이 품종은 기존 농부들의 선택 품종보다 훨씬 더 많은 곡물을 생산하여 약 20%의 수확량 이점을 제공했습니다. 또한 벤치마크 품종보다 약 10% 더 높은 성과를 냈습니다. 랑푸르 지역에서는 'BRRI dhan75'라는 다른 품종이 약간 더 나은 성적을 보였는데, 이는 최선의 선택이 특정 지역 환경에 따라 달라질 수 있음을 보여줍니다. 이러한 지역적 차이에도 불구하고, BRRI dhan98은 전체 연구 지역에서 가장 높은 전반적인 수확량과 최대의 경제적 수익을 지속적으로 제공했습니다. 연구진은 판매 수익과 총 재배 비용을 비교하는 편익-비용 비율을 계산했습니다. 가장 높은 성과를 보인 두 품종인 BRRI dhan98과 BRRI dhan75 모두 전통적인 품종보다 높은 비율을 보였으며, 이는 농부들에게 더 많은 이익을 가져다준다는 것을 의미합니다.

수확량과 지갑 너머로, 연구는 각 품종의 환경적 발자국도 살펴보았습니다. 연구진은 쌀 1kg당 생산되는 배출량인 온실가스 집약도를 측정했습니다. 그 결과, 전체 배출량은 서로 다른 품종 간에 다소 유사했지만, 효율성에는 차이가 있었습니다. 가장 생산성이 높은 품종인 BRRI dhan98은 온실가스 집약도가 가장 낮았는데, 이는 기후에 미치는 영향은 최소화하면서 가장 많은 식량을 생산했음을 의미합니다. 반면, 전통적인 농가 품종과 또 다른 테스트 품종은 곡물 생산량이 적었음에도 불구하고 단위 식량당 더 높은 배출량을 기록했습니다. 이는 적절한 고수율 품종을 선택함으로써 농부들이 소득을 늘리는 동시에 환경적 영향을 실제로 줄일 수 있음을 시사합니다.

또한 이번 연구는 안정성의 중요성을 강조했습니다. 벼 농사는 예측하기 어렵습니다. 날씨 패턴은 해마다 변합니다. 연구진은 통계적 도구를 사용하여 특정 연도나 지역의 조건에 관계없이 일관되게 잘 성과를 내는 품종이 무엇인지 확인했습니다. BRRI dhan98은 강력한 적응력을 보여주며 다양한 환경에서도 높은 수확량을 유지했습니다. 또 다른 품종인 BRRI dhan85는 항상 최고의 수확량을 내지는 못하더라도 신뢰할 수 있는 성과를 내는 안정성을 보여주었습니다. 반대로, 많은 농부가 사용하는 전통 품종과 테스트 품종 중 하나는 지속적으로 낮은 성과를 보이며 낮은 수확량과 적은 경제적 이익을 제공했습니다. 이는 오래되고 덜 효율적인 품종을 고수하는 것이 더 지속 가능한 농업 관행을 도입하는 데 장벽이 될 수 있음을 나타냅니다.

고무적인 결과에도 불구하고, 연구진은 본 연구의 한계를 언급했습니다. 실험은 단 두 곳의 장소에서 3년 동안 진행되었으므로, 방글라데시 전역의 모든 가능한 기상 시나리오나 토양 유형을 포착하지 못했을 수 있습니다. 또한, 물이 고여 있지 않은 직파 재배에서는 잡초 제어가 중요한 과제로 남아 있다고 지적했습니다. 이 방식의 성공은 아마도 농부들이 잡초를 더 잘 제어할 수 있는 도구를 갖추고, 작물을 효과적으로 관리하는 방법에 대한 교육을 받는 것을 필요로 할 것입니다. 그럼에도 불구하고, 이번 증거는 적절한 벼 품종을 선택하는 것과 건식 직파를 결합하는 것이 강력한 도구가 될 수 있음을 시사합니다. 이는 방글라데시 농부들이 더 적은 물과 노동력으로 더 많은 식량을 재배하면서도 운영의 수익성을 유지하고 환경적 발자국을 줄일 수 있는 길을 제시합니다. 핵심은 단순히 수확량이 높은 것이 아니라, 심어지는 토지의 특정 조건에 잘 맞는 품종을 선택하는 데 있습니다.