Yield Stability, Profitability, and Greenhouse Gas Footprint of Direct-Seeded Aus Rice Varieties in Bangladesh

米は世界人口の半分以上にとっての主食であり、バングラデシュにおいては、日常生活と食料安全保障の基盤となっています。何十年もの間、農家は「ボロ（Boro）」として知られる、乾季に米を栽培するための特定の手法に頼ってきました。この手法は、田に大量の水を張るために膨大な量の地下水を汲み上げる必要があります。このプロセスはコストがかかり、地元の水資源を枯渇させ、ディーゼル燃料を燃焼させることで、大気中にかなりの量の温室効果ガスを放出します。労働力が不足し、かつ高価になる一方で、水もますます希少になる中、科学者たちは、お金、水、そして気候を節約できる異なる米の栽培方法を探しています。一つの有望な代替案は、直接播種（ダイレクトシーディング）による稲作です。これは、苗床で苗を育てて手作業で移植するのではなく、乾燥した種を直接土に蒔く方法です。この手法は、継続的な冠水（田植え後の浸水状態）の必要性を回避できるため、メタン排出量を削減し、生産コストを抑えることができます。しかし、この方法が機能するためには、使用される米の品種が、常に水が溜まった状態になくても育つことができ、かつ家族を養い農家の生計を支えるのに十分な穀物を生産できなければなりません。

研究チームは、バングラデシュ北部、具体的にはラングプル県とラジャシャヒ県の地域で、このアイデアを検証するために調査を行いました。彼らは、最近開発された米の品種が、異なる年や天候条件下での乾燥直接播種において成功するかどうかを知りたいと考えました。研究は、現在農家が参照用として使用している標準的な品種、優れた性能で知られるベンチマーク品種、および3つの新しい候補を含む、特定の5種類の米に焦点を当てました。研究者たちは、2023年から2025年までの3つの連続した栽培シーズンにわたり、農家自身の圃場にこれらの品種を植えました。実際の環境下で米を並行して栽培することで、各品種が現地の土壌、降雨量、気温にどのように対応するかを観察することができました。その際、単にどれだけの穀物を生産したかだけでなく、どれだけの利益を生み出したか、そして、米1キログラムあたりにどれだけの二酸化炭素換算の排出量が発生したかも測定しました。

結果は、この新しい農業手法に関して、すべての米の品種が平等ではないことを明らかにしました。「BRRI dhan98」と名付けられたある品種が、明確な優位性を示しました。ラジャシャヒ地域では、この品種は従来の農家の選択肢よりも大幅に多くの穀物を生産し、約20パーセントの収量優位性をもたらしました。また、ベンチマーク品種に対しても約10パーセント上回る成績を収めました。ラングプル地域では、別の品種である「BRRI dhan75」がわずかに優れた性能を示し、最適な選択肢は特定の局所的な環境に依存することを示しました。こうした地域差はあるものの、BRRI dhan98は調査エリア全体を通じて、一貫して最も高い総収量と最大の経済的リターンをもたらしました。研究者たちは、米の販売から得られる収入と、栽培にかかる総コストを比較する費用便益比を算出しました。最も優れた性能を示した品種であるBRRI dhan98とBRRI dhan75は、どちらも従来の選択肢よりも高い比率を示しており、これは農家にとってより収益性が高いことを意味しています。

収穫量や財布の中身だけでなく、研究は各品種の環境負荷についても調査しました。研究者たちは、収穫された米1キログラムあたりに発生する排出量である、温室効果ガス強度を測定しました。その結果、総排出量は異なる種類の米の間でほぼ同様であったものの、効率には差があることがわかりました。最も生産性の高い品種であるBRRI dhan98は、温室効果ガスの強度が最も低く、つまり、最小限の気候への影響で最大限の食料を生産できました。対照的に、伝統的な農家の品種や他のテスト品種は、生産される穀物量は少なかったものの、単位あたりの食料に対する排出量は高くなりました。このことは、適切な高収量品種を選択することで、農家は収入を増やしながら、環境への影響を実際に軽減できることを示唆しています。

また、本研究は安定性の重要性についても強調しました。米作りは予測困難なものです。天候パターンは年ごとに変化します。研究者たちは、統計ツールを用いて、特定の年や場所の条件に関わらず、一貫して良好なパフォーマンスを示す品種がどれであるかを検証しました。BRRI dhan98は強い適応性を示し、異なる環境下でも高い収量を維持しました。別の品種であるBRRI dhan85は、必ずしも常に最高収量をもたらすわけではないものの、信頼性の高い性能を示すという点で、その安定性が注目されました。逆に、多くの農家が使用している伝統的な品種や、テストされたある品種は、一貫してパフォーマンスが低く、収量が少なく経済的利益も低い結果となりました。これは、古い、あるいは効率の低い品種に固執することが、より持続可能な農業手法を採用する上での障壁になり得ることを示しています。

期待の持てる結果ではありますが、研究者たちは本研究には限界もあると指摘しました。試験はわずか2カ所の場所で3年間にわたって実施されたものであり、バングラデシュ全土で見られるあらゆる天候シナリオや土壌タイプを捉えきれていない可能性があります。また、直接播種による稲作においては、水が溜まっていない状態では雑草が成長しやすいため、雑草管理が依然として大きな課題であることも指摘されました。この手法を成功させるには、農家がより優れた除草ツールを利用できること、および作物を効果的に管理する方法についてのトレーニングを受けることが必要になるでしょう。それにもかかわらず、証拠は、乾燥直接播種と適切な米の品種の選択を組み合わせることが、強力な手段になり得ることを示唆しています。それは、バングラデシュの農家が、より少ない水と労働力でより多くの食料を生産し、同時に事業の収益性を維持し、環境負荷を小さくするための道筋を提示しています。鍵となるのは、単に収量が高いだけでなく、植えられる土地の特定の条件に高度に適応した品種を選択することにあります。