Adherence to the Nordic Nutrition Recommendations 2023 and risk of Myocardial Infarction: The Danish Diet, Cancer and Health cohort
대규모 덴마크 코호트 연구에서 2023년 북유럽 영양 권고안에 대한 높은 준수도가 남성과 여성 모두에서 심근경색 위험 감소와 유의미하게 연관되어 있음이 밝혀졌으며, 준수도가 높아질수록 위험이 선형적으로 감소하였다.
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수십 년 동안 과학자들은 우리가 무엇을 먹느냐가 우리의 건강, 특히 심장에 영향을 미친다는 사실을 알고 있었습니다. 건강하지 못한 식단은 심장 근육으로 가는 혈류가 차단되어 심각한 손상이나 사망을 초래하는 상태인 심장마비의 주요 원인입니다. 북유럽 국가들에서는 불량한 식습습이 심혈관 질환 사망의 대다수를 차지하는 것으로 추정됩니다. 의사와 영양사들이 오랫동안 채소를 더 많이 먹고 가공육을 덜 먹으라고 조언해 왔지만, 새로운 과제가 등장했습니다. 바로 우리 몸을 위해 잘 먹으면서도 동시에 지구를 보호하는 방법입니다. 우리가 선택하는 음식은 가축에서 배출되는 온실가스부터 작물을 재배하는 데 사용되는 물에 이르기까지 환경에 큰 발자국을 남깁니다. 이에 대응하여, 북유럽 지역의 전문가들은 최근 인간의 건강과 환경적 지속 가능성 사이의 균형을 맞추기 위해 공식적인 식단 권고안을 업데이트했습니다. '2023년 북유럽 영양 권고안'으로 알려진 이 새로운 지침은 붉은 고기에서 벗어나 통곡물, 콩류, 베리류와 같은 식물 기반 식품으로 전환할 것을 제안합니다. 하지만 결정적인 질문이 해결되지 않은 채 남아 있었습니다. 이 친환경적인 새로운 규칙을 따르는 것이 실제로 심장마비 위험을 낮추는가 하는 점이었습니다.
그 답을 찾기 위해 연구진은 덴마크에 거주하는 대규모 집단에 주목했습니다. 그들은 1990년대 중반 연구에 처음 참여했을 당시 50세에서 65세 사이였던 약 55,000명의 남녀를 대상으로 연구를 진행했습니다. 연구 시작 시점에 참가자들은 지난 1년간 전형적으로 섭취했던 음식에 대해 상세한 설문지를 작성했으며, 여기에는 그들이 마시는 커피부터 먹는 생선에 이르기까지 모든 것이 포함되었습니다. 연구진은 새로운 2023년 지침을 바탕으로 한 점수 체계를 사용하여 각 개인의 식단이 권고 사항과 얼마나 잘 일치하는지 평가했습니다. 이 점수는 15가지 서로 다른 식품군을 살펴보고, 채소나 통곡물 같이 '권장되는' 품목을 더 많이 섭취하는 것에는 점수를 주고, 붉은 고기나 첨가당 같이 '권장되지 않는' 품목을 적게 섭취하는 것에는 점수를 덜 주는 방식이었습니다. 연구팀은 이후 이 참가자들을 수년간 추적 조사하며, 누가 심장마비를 겪게 되는지 국가 건강 기록을 통해 확인했습니다. 심장마비를 겪은 사람들의 식단을 심장마비를 겪지 않은 사람들의 식단과 비교함으로써, 연구진은 새로운 지침을 준수하는 것이 차이를 만드는지 확인할 수 있었습니다.
결과는 명확하고 고무적이었습니다. 연구 결과, 새로운 북유럽 권고안을 더 밀접하게 따른 사람들은 심장마비 발생률이 더 낮았습니다. 이 패턴은 남성과 여성 모두에게서 공통적으로 나타났으며, 식단 점수가 개선됨에 따라 위험도는 꾸준히 감소했습니다. 이 관계는 직선적인 형태를 보였습니다. 즉, 개인이 지침을 더 많이 준수할수록 위험은 더 낮아졌습니다. 가장 높은 점수(11~15점)를 받은 그룹을 살펴보았을 때, 위험 감소는 유의미했습니다. 이 고득점 그룹의 여성들의 경우, 심장마비 위험이 최저 점수를 받은 여성들에 비해 약 37% 낮았습니다. 남성의 경우 위험도가 약 22% 낮았으나, 이 결과는 통계적 확실성의 경계에 걸쳐 있었습니다. 연구진은 연구 대상자 중 완벽한 점수인 15점을 받은 사람이 아무도 없었으며 최저 점수는 3점이었다는 점을 언급하며, 식단의 작은 개선만으로도 이점이 있을 수 있음을 시사했습니다.
더 깊이 파고들어 특정 식품을 분석한 결과, 연구진은 통곡물이 이러한 보호 효과의 가장 강력한 동력임을 발견했습니다. 남녀 모두에게 있어 통곡물을 더 많이 섭취하는 것은 심장마비 위험 감소와 강력하게 연관되어 있었습니다. 다른 요소들도 역할을 했습니다. 남성의 경우 가공육과 첨가당을 적게 먹는 것이 더 나은 결과와 관련이 있었고, 여성의 경우 과일 주스를 덜 마시는 것이 핵심 요인이었습니다. 또한 연구진은 이러한 결과가 단순히 건강한 식습관을 가진 사람들이 더 부유하거나, 교육 수준이 높거나, 혹은 더 활동적이기 때문에 나타난 현상이 아니라는 점을 입증했습니다. 연구진은 흡연, 신체 활동, 교육 수준, 그리고 당뇨병이나 고혈압과 같은 기존 건강 상태를 고려하여 계산을 신중하게 조정했습니다. 이러한 요인들을 모두 고려한 후에도, 식단과 심장마비 발생률 저하 사이의 연결 고리는 특히 여성들에게서 여전히 강력하게 유지되었습니다.
이 연구는 새로운 북유럽 지침이 환경에 좋을 뿐만 아니라 심장병 예방을 위한 실질적인 전략이라는 강력한 증거를 제공합니다. 이 연구는 통곡물, 채소, 식물성 단백질에 집중하고 붉은 고기와 가공식품을 제한하는 식단이 인간과 지구의 건강 모두에 이중적인 혜을 제공한다는 것을 시사합니다. 연구진이 모든 사례에서 이 식단이 반드시 낮은 위험을 유발한다고 절대적으로 확언할 수는 없지만, 집단의 규모가 크고 관찰 기간이 길다는 점은 그 연관성을 매우 견고하게 만듭니다. 이 결과는 사람들이 심장을 위한 식단과 기후를 위한 식단 사이에서 선택할 필요가 없음을 보여줍니다. 두 목표는 일치하며, 통곡물과 채소를 선택하는 단순한 행위가 더 건강한 심장으로 가는 명확한 길을 제시합니다.
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