Protective effect of influenza vaccine in Brazilian patients hospitalised for severe acute respiratory infection, 2023-2025

Elk jaar verandert de lucht in Brazilië, wat een golf van respiratoire virussen met zich meebrengt die een eenvoudige hoest kan veranderen in een levensbedreigende noodsituatie. Onder deze virussen is influenza een bekende maar gevaarlijke gast, in staat om ernstige ziekte te veroorzaken die ziekenhuisopname vereist. Wanneer de ademhaling van een persoon zo moeilijk wordt dat intensieve zorg nodig is, kijken artsen naar vaccins als een primair schild. Deze injecties zijn ontworonden om het lichaam te trainen het virus te herkennen en te bestrijden voordat het grip krijgt, om de ergste uitkomsten zoals overlijden of langdurige ziekenhuisopname te voorkomen. Het virus is echter niet statisch; het verandert, en de patronen van infectie verschuiven, vooral na grote wereldwijde gezondheidsgebeurtenissen zoals de recente pandemie. Begrijpen hoe goed deze vaccins in de echte wereld werken, met name tijdens de meest intense weken van het griepseizoen, is essentieel voor de bescherming van de meest kwetsbare leden van de samenleving.

In een recente analyse die de jaren 2023 tot en met 2025 beslaat, onderzochten onderzoekers in Brazilië de dossiers van duizenden patiënten die werden opgenomen met ernstige respiratoire infecties. Hun doel was om te zien of het ontvangen van het griepvaccin daadwerkelijk een verschil maakte voor degenen die al ziek genoeg waren om een ziekenhuisbed nodig te hebben. Ze concentreerden zich op een specif kind type vaccin, bekend als trivalent, dat beschermt tegen drie verschillende stammen van het virus. Door gegevens van ziekenhuizen door het hele land te bestuderen, vergeleek het team de uitkomsten van patiënten die geen injecties hadden ontvangen, zij die één dosis hadden ontvangen, en zij die binnen hetzelfde kalenderjaar twee doses hadden ontvangen. Ze volgden of deze patiënten overleefden, hoe lang ze in het ziekenhuis bleven, en of ze naar een intensive care unit moesten worden overgebracht.

Het verhaal dat de gegevens vertelden, was er een van een verschuivend landschap. In 2023 was ongeveer 70 procent van de patiënten in de studie gevaccineerd, maar dit aantal daalde aanzienlijk in de daaropvolgende jaren, tot een niveau van 40-50% in 2024 en 2025. Deze daling vond plaats terwijl het aantal ernstige gevallen en sterfgevallen scherp begon te stijgen, met name onder oudere volwassenen. De onderzoekers ontdekten dat het vaccin nog steeds werkte, zelfs wanneer de dekking lager was. Patiënten die slechts één dosis van het vaccin hadden ontvangen, zagen hun risico op overlijden in het ziekenhuis, opname op de intensive care, of een langdurig verblijf daar, met ongeveer 10 tot 13 procent dalen vergeleken met degenen die helemaal niet waren gevaccineerd.

De bescherming werd nog sterker voor degenen die twee doses in een jaar ontvingen. Voor deze patiënten werd het risico op overlijden in het ziekenhuis met 32 procent verminderd. Het voordeel was nog dramatischer voor de intensive care; de kans op een bed op de intensive care unit daalde met 52 procent, en de tijd die daar doorgebracht werd, werd met 28 procent gereduceerd. De studie benadrukte dat leeftijd een belangrijke rol speelde bij de ernst van de ziekte, waarbij patiënten boven de 50 veel hogere risico's liepen dan jongere groepen. Hoewel de huidige vaccinatieprioriteit in Brazilië zich richt op mensen van 60 jaar en ouder, suggereerden de onderzoekers dat het uitbreiden van deze prioriteitsgroep naar mensen van 50 tot 59 jaar meer levens zou kunnen redden en de druk op de ziekenhuizen zou kunnen verminderen.

Ondanks de duidelijke voordelen merkte de studie op dat de vaccinatiebereidheid niet in staat was om de stijgende dreiging bij te houden. De onderzoekers observeerden dat aarzeling en vertragingen bij het halen van de vaccinatie ervoor zorgden dat het virus meer schade aanrichtte dan nodig was. Ze wezen erop dat hoewel het vaccin gratis beschikbaar is in publieke gezondheidscentra, veel mensen er geen gebruik van maakten totdat de tol van de ziekte in het midden van 2025 onmiskenbaar werd. De bevindingen dienen als een herinnering dat zelfs wanneer een vaccin niet perfect is, het ontvangen van de volledere aanbevolen cursus injecties een significante laag van verdediging biedt, waardoor een potentieel fatale ziekenhuisopname voor velen een overleefbare ziekte wordt.