Protective effect of influenza vaccine in Brazilian patients hospitalised for severe acute respiratory infection, 2023-2025

Todos os anos, o ar muda no Brasil, trazendo consigo uma onda de vírus respiratórios que podem transformar uma simples tosse em uma emergência de risco de vida. Entre estes, a influenza é uma convidada familiar, mas perigosa, capaz de causar doenças graves que exigem hospitalização. Quando a respiração de uma pessoa se torna tão difícil que ela precisa de cuidados intensivos, os médicos recorrem às vacinas como um escudo primário. Essas doses são projetadas para treinar o corpo para reconhecer e combater o vírus antes que ele se instale, prevenindo os piores desfechos, como a morte ou longas estadias no hospital. No entanto, o vírus não é estático; ele muda, e os padrões de infecção se deslocam, especialmente após grandes eventos de saúde global, como a recente pandemia. Compreender o quão bem essas vacinas funcionam no mundo real, particularmente durante as semanas mais intensas da temporada de gripe, é vital para proteger os membros mais vulneráveis da sociedade.

Em uma análise recente abrangendo os anos de 2023 a 2025, pesquisadores no Brasil examinaram os registros de milhares de pacientes que foram hospitalizados com infecções respiratórias graves. O objetivo deles era ver se receber a vacina contra a gripe realmente fazia diferença para aqueles que já estavam doentes o suficiente para precisar de um leito hospitalar. Eles focaram em um tipo específico de vacina, conhecida como trivalente, que protege contra três cepas diferentes do vírus. Ao observar dados de hospitais por todo o país, a equipe comparou os desfechos de pacientes que não haviam recebido doses, daqueles que haviam recebido uma dose e daqueles que haviam recebido duas doses dentro do mesmo ano civil. Eles acompanharam se esses pacientes sobreviveram, quanto tempo ficaram no hospital e se precisaram ser transferidos para uma unidade de terapia intensiva.

A história que os dados contaram foi de uma paisagem em mudança. Em 2023, cerca de 70 por cento dos pacientes no estudo haviam sido vacinados, mas esse número caiu significativamente nos anos seguintes, caindo para um nível de 40-50% em 2024 e 2025. Esse declínio ocorreu mesmo enquanto o número de casos graves e mortes começou a subir acentuadamente, particularmente entre adultos mais velhos. Os pesquisadores descobriram que a vacina ainda estava funcionando, mesmo quando a cobertura era menor. Pacientes que receberam apenas uma dose da vacina viram seu risco de morrer no hospital, de ser admitido na unidade de terapia intensiva ou de permanecer nela por um longo período cair cerca de 10 a 13 por cento em comparação com aqueles que não haviam sido vacinados.

A proteção tornou-se ainda mais forte para aqueles que receberam duas doses em um ano. Para esses pacientes, o risco de morrer no hospital foi reduzido em 32 por cento. O benefício foi ainda mais dramático para a terapia intensiva; a probabilidade de precisar de um leito na unidade de terapia intensiva caiu 52 por cento, e o tempo gasto lá foi reduzido em 28 por cento. O estudo destacou que a idade desempenhou um papel importante na gravidade da doença, com pacientes acima de 50 anos enfrentando riscos muito maiores do que os grupos mais jovens. Embora a prioridade de vacinação atual no Brasil foque naqueles com 60 anos ou mais, os pesquisadores sugeriram que expandir este grupo prioritário para incluir pessoas de 50 a 59 anos poderia salvar mais vidas e reduzir a sobrecarga nos hospitais.

Apesar dos benefícios claros, o estudo observou que a adesão à vacinação não estava acompanhando a ameaça crescente. Os pesquisadores observaram que a hesitação e os atrasos em se vacinar permitiram que o vírus causasse mais danos do que o necessário. Eles apontaram que, embora a vacina esteja disponível gratuitamente nos centros de saúde pública, muitas pessoas não se aproveitaram dela até que o peso da doença se tornasse inegável em meados de 2025. As descobertas servem como um lembrete de que, mesmo quando uma vacina não é perfeita, receber o curso completo recomendado de doses proporciona uma camada significativa de defesa, transformando uma internação hospitalar potencialmente fatal em uma doença sobrevivível para muitos.