Willingness to pay for student housing attributes: a discrete choice experiment in Trieste, Italy

Stel je voor dat je een chef bent die de perfecte pizza probeert te ontwerpen. Je weet dat mensen kaas willen, maar willen ze extra kaas liever dan een pepperoni-topping? Geven ze meer om een dunne korst of om een pittige saus? In de wereld van de economie wordt dit "voorkeuren" genoemd. Maar in plaats van te gokken wat mensen leuk vinden, gebruiken onderzoekers soms een spelletje dat een "Discrete Keuze Experiment" wordt genoemd. Denk aan een menu in een videogame waar je moet kiezen tussen twee verschillende pizzacombo's, elk met verschillende toppings en prijzen. Door je te dwingen te kiezen, onthult het spel precies hoeveel je de waarde hecht aan die extra plak kaas vergeleken met het besparen van een paar munten.

Dit specifieke onderzoek duikt in de rommelige, dure wereld van studentenhuisvesting. Het stelt een simpele maar cruciale vraag: waar zijn studenten eigenlijk bereid voor te betalen als ze naar een plek zoeken om te wonen? Is het de luxe badkamer? De airconditioning? Of is het gewoon het kunnen lopen naar de lessen zonder te zweten? De onderzoekers wilden deze vage gevoelens omzetten in harde cijfers, specifiek de "Bereidheid tot Betalen" (WTP). Dit is een chique manier om te zeggen: "Hoeveel extra euro's zou je blij met toegeeflijk overhandigen om dit specifieke kenmerk te krijgen?" Het begrijpen hiervan helpt stadsplanners en universiteitsfunctionarissen om te stoppen met gissen en te beginnen met het bouwen van de juiste woningen voor het juiste soort studenten.

---

De Grote Smaaktest voor Studentenhuisvesting

In de stad Triëst, Italië, besloot een team van onderzoekers uit te zoeken wat niet-residentiële studenten echt willen in hun slaapzalen en appartementen. Ze vroegen niet alleen: "Vind je een privébadkamer leuk?" want mensen zeggen vaak dat ze alles willen. In plaats daarvan zetten ze een digitale "kies-je-eigen-avontuur"-game op. Ze lieten 86 studenten 20 verschillende scenario's zien. In elk scenario moest de student kiezen tussen twee denkbeeldige appartementen. Deze appartementen waren op de meeste punten identiek, maar verschilden in specifieke kenmerken: de maandelijkse huur (inclusief rekeningen), de afstand tot de campus (loopafstand versus openbaar vervoer), het type kamer (tweepersoons, eenpersoons of een heel appartement), de badkameropstelling en het verwarmingssysteem.

De onderzoekers behandelden dit als een receptentest. Ze mengden en combineerden deze ingrediënten om te zien welke combinaties studenten het vaakst kozen. Door de keuzes te analyseren, konden ze precies berekenen hoeveel extra geld een student zou betalen om een tweepersoonskamer te ruilen voor een eenpersoonskamer, of om van een ritje met de bus naar een loopafstand te verhuizen.

De Grote Winnaars: Loopafstand en Privacy

De resultaten waren zo duidelijk als een zonnige dag in Italië. De twee grootste drijfveren van studentengeluk waren locatie en privacy.

Ten eerste is het kunnen lopen naar de campus een groot ding. De studie toonde aan dat studenten gemiddeld ongeveer €97 meer per maand bereid waren te betalen om ergens te wonen waar ze naar de lessen kunnen lopen, vergeleken met een plek waar ze de bus voor nodig hebben. Het is also$ een premie betalen voor een huis vlak naast de schoolpoorten; het gemak is bijna honderd euro per maand waard voor deze studenten.

Ten tweede doet het type kamer er enorm toe. Studenten gaven sterk de voorkeur aan hun eigen ruimte. Vergeleken met het delen van een tweepersoonskamer, waren studenten bereid om een extra €277 tot €280 per maand te betalen voor een eenpersoonskamer of een heel appartement. Dit suggereert dat het verlangen naar onafhankelijkheid en privacy de duurste "topping" op hun huisvestingspizza is. Interessant genoeg was het specifieke type "studentenhuisvesting" (zoals een studentenflat) slechts iets populairder dan een tweepersoonskamer, en die voorkeur was op zichzelf niet statistisch sterk.

De "Nice-to-Haves" die de plank missloegen

Hier verraste de studie de boel. Je zou denken dat studenten tot het bittere eind zouden vechten voor een privébadkamer of airconditioning. Maar in dit specifieke experiment leken die kenmerken de boel niet veel te laten bewegen. Gemiddeld veranderde het hebben van een privébadkamer of extra thermisch comfort (zoals airconditioning) de bereidheid tot betalen niet significant. De onderzoekers suggereren dat dit kan komen omdat de opties "eenpersoonskamer" of "heel appartement" al een bepaald niveau van privacy impliceren, waardoor de badkamerfunctie niet veel extra waarde toevoegde in de ogen van de studenten. Het is als het bestellen van een pizza met een eigen doos; als je de hele pizza toch al voor jezelf hebt, maakt de doos niet zoveel meer uit.

Geld Spreekt: Hoe Rijker, Hoe Onafhankelijker

De studie keek ook naar hoe het gezinsinkomen van een student hun keuzes veranderde. Ze ontdekten dat geld het spel verandert. Hoewel de gemiddelde student van een eenpersoonskamer houdt, waren studenten uit rijkere families (die met een gezinsinkomen boven de €50.000) bereid nóg meer te betalen voor onafhankelijkheid.

Voor deze rijkere studenten sprong de bereidheid tot betalen voor een eenpersoonskamer naar ongeveer €393, en voor een heel appartement steeg dit naar €432. Dit vertelt ons dat voorkeuren niet voor iedereen hetzelfde zijn. Rijkere studenten hechten een enorme premie aan het hebben van hun eigen ruimte, terwijl studenten met een krapper budget wellicht eerder bereid zijn om op privacy in te leveren om geld te besparen.

Wat dit betekent voor de toekomst

De onderzoekers zijn voorzichtig in hun uitspraak dat deze cijfers specifiek zijn voor de studenten die zij in Triëst hebben ondervraagd en niet blindelings overal toegepast moeten worden. Echter, de bevindingen bieden een duidelijke kaart voor het bouwen van betere huisvesting. Als je studenten wilt aantrekken, bouw dan plekken op loopafstand van de universiteit. Als je ze vol wilt krijgen, bied dan meer eenpersoonskamers en hele appartementen aan in plaats van alleen tweepersoonskamers. En uiteindelijk, reken niet gewoon iedereen dezelfde huur; pas prijzen of subsidies misschien aan op basis van hoeveel geld de familie van een student heeft, aangezien rijkere studenten duidelijk een premie willen betalen voor dat extra beetje privacy.

Kortom, studenten in Triëst zeggen: "We betalen extra om naar de lessen te kunnen lopen, en we betalen nog meer om onze eigen kamer te hebben. Maar verwacht niet dat we een fortuin willen betalen voor een luxe badkamer als we al onze eigen ruimte hebben."