Prevalence, distribution and determinants of obesity among South African adults with hypertension and diabetes mellitus: A cross sectional study

Stel je je lichaam voor als een bruisende stad. Om deze stad soepel te laten functioneren, is er een perfecte balans nodig tussen de brandstof die binnenkomt (voedsel) en de energie die wordt verbruikt (bewegen). Wanneer de brandstoftoevoer de energieconsumptie ruimschoots overtreft, begint de stad extra voorraden op te slaan in magazijnen die daar niet voor bedoeld zijn. In het menselijk lichaam zijn deze "magazijnen" vetcellen, en wanneer ze te vol raken, noemen we dat obesitas. Stel je nu twee andere grote problemen voor die deze stad teisteren: hoge druk in de leidingen (hypertensie) en suiker die de straten verstopt (diabetes). Wanneer deze drie problemen — obesitas, hoge bloeddruk en diabetes — samen verschijnen, vormen ze een gevaarlijk trio dat het elektriciteitsnet van de stad (het hart) kan uitschakelen en grote rampen kan veroorzaken. Wetenschappers weten al lang dat deze problemen met elkaar verbonden zijn, maar ze hadden geen duidelijke kaart van wie het meest risico liep of waarom ze specifiek in bepaalde gemeenschappen samen plaatsvonden. Dit is het puzzelstuk waar onderzoekers zich op wilden richten: het begrijpen van de verborgen verbanden tussen deze aandoeningen in Zuid-Afrika om artsen te helpen betere verdedigingslinies op te bouwen.

De onderzoekers achter deze studie besloten een specifieke groep mensen te onderzoeken: Zuid-Afrikaanse volwassenen die al klinieken bezochten om zowel hoge bloeddruk als diabetes te beheren. Ze wilden zien hoe algemeen voorkomend obesitas was in deze groep en welke factoren werkten als "verkeerslichten", die de gewichtstoename ofwel versnelden of vertraagden. Ze keken naar 614 mensen uit twee verschillende regio's: de landelijke gebieden van Mpumalanga en de peri-urbane townships van de Eastern Cape. Het team definieerde "obesitas" als een Body Mass Index (BMI) van 30,0 kg/m² of hoger, en "morbid obesitas" (de meest ernstige vorm) als een BMI van 40 kg/m² of hoger. Beschouw BMI als een liniaal die meet hoe zwaar je bent in verhouding tot je lengte; als het getal te hoog is, betekent dit dat de stad te veel brandstof opslaat.

De resultaten van deze studie waren behoorlijk opmerkelijk. Ze ontdekten dat obesitas een enorm probleem was, wat 58,31% van de onderzochte mensen trof. Om dit in perspectief te plaatsen: als je een kamer met 100 van deze patiënten binnenloopt, zou bijna 60 van hen als obees worden geclassificeerd. Nog zorgwekkender was dat 15,15% van de groep in de categorie "morbid obees" viel. De studie onthulde dat het vrouwelijk zijn een enorme factor was; vrouwen waren veel vaker obees dan mannen. Sterker nog, vrouwen hadden bijna zes keer meer kans op morbid obesitas vergeleken met mannen. Het ging niet alleen over biologie; de studie wees ook op opleidingsniveau. Mensen die slechts de basisschool hadden voltooid, waren vaker obees dan mensen met een hogere opleiding. Interessant genoeg vond de studie dat het hebben van hogere LDL-C-waarden (een type cholesterol dat vaak "slecht" cholesterol wordt genoemd) eigenlijk geassocieerd was met een lagere kans op obesitas in deze specifieke groep, wat een verrassing is vergeleken met wat we gewoonlijk verwachten.

De onderzoekers keken ook naar veel andere potentiële boosdoeners om te zien of zij de obesitas-epidemie aanjoegen. Ze controleerden zaken zoals de hoeveelheid fruit en groenten die mensen aten, de hoeveelheid fastfood die ze consumeerden, of ze rookten, alcohol dronken of bewogen. Verrassend genoeg toonden zaken zoals leeftijd, etniciteit, roken en zelfs de hoeveelheid fastfood die mensen aten, in deze specifieheid groep mensen met diabetes en hypertensie geen duidelijk statistisch verband met obesitas. De studie suggereert dat hoewel deze factoren belangrijk zijn in de algemene populatie, de sterkste signalen voor obesitas in deze specifieke groep geslacht, opleidingsniveau en cholesterolgehaltes waren.

De auteurs concluderen dat dit een ernstige volksgezondheidsuitdaging is. Ze suggereren dat, omdat obesitas zo nauw verbonden is met deze andere ziekten, artsen en beleidsmakers moeten stoppen met het behandelen van deze als afzonderlijke problemen. In plaats daarvan zijn agressieve, cultureel sensitieve strategieën nodig die obesitas rechtstreeks aanpakken, vooral voor vrouwen en mensen met een lager opleidingsniveau. De studie beweert niet het mysterie te hebben opgelost van waarom obesitas gebeurt, maar heeft wel een duidelijke, op data gebaseerde kaart geleverd die laat zien waar de grootste risico's liggen, wat helpt bij het sturen van toekomstige inspanningen om de "stad" van het lichaam veilig te laten draaien.