Prevalence, distribution and determinants of obesity among South African adults with hypertension and diabetes mellitus: A cross sectional study

Imaginez votre corps comme une ville en pleine effervescence. Pour que cette ville fonctionne sans accroc, elle a besoin d'un équilibre parfait entre le carburant qu'elle reçoit (la nourriture) et l'énergie qu'elle consomme (le mouvement). Lorsque l'apport en carburant dépasse largement l'utilisation de l'énergie, la ville commence à stocker des réserves supplémentaires dans des entrepôts qui n'étaient pas destinés à les recevoir. Dans le corps humain, ces « entrepôts » sont les cellules adipeuses, et lorsqu'elles sont trop pleines, nous appelons cela l'obésité. Imaginez maintenant deux autres problèmes majeurs qui frappent cette ville : une pression élevée dans les tuyaux (l'hypertension) et du sucre qui encombre les rues (le diabète). Lorsque ces trois problèmes — l'obésité, l'hypertension artérielle et le diabète — apparaissent ensemble, ils forment un trio dangereux capable de paralyser le réseau électrique de la ville (le cœur) et de provoquer des catastrophes majeures. Les scientifiques savent depuis longtemps que ces problèmes sont liés, mais ils n'avaient pas de carte claire pour savoir qui était le plus à risque ou pourquoi ils se manifestaient ensemble dans des communautés spécifiques. C'est ce casse-tête que les chercheurs ont cherché à résoudre : comprendre les connexions cachées entre ces conditions en Afrique du Sud afin d'aider les médecins à construire de meilleures défenses.

Les chercheurs derrière cette étude ont décidé d'étudier un groupe spécifique de personnes : des adultes sud-africains qui fréquentaient déjà des cliniques pour gérer à la fois l'hypertension artérielle et le diabète. Ils voulaient voir à quel point l'obésité était courante dans ce groupe et quels facteurs agissaient comme des « feux de signalisation », soit en accélérant la prise de poids, soit en la ralentissant. Ils ont observé 614 personnes provenant de deux régions différentes : les zones rurales du Mpumalanga et les townships périurbains de l'Eastern Cape. L'équipe a défini l'« obésité » par un Indice de Masse Corporelle (IMC) de 30,0 kg/m² ou plus, et l'« obésité morbide » (la forme la plus sévère) par un IMC de 40 kg/m² ou plus. Considérez l'IMC comme une règle qui mesure votre poids par rapport à votre taille ; si le chiffre est trop élevé, cela signifie que la ville stocke trop de carburant.

Les résultats de cette étude ont été assez frappants. Ils ont découvert que l'obésité était un problème massif, affectant 58,31 % des personnes étudiées. Pour mettre cela en perspective, si vous entriez dans une pièce de 100 de ces patients, près de 60 d'entre eux seraient classés comme obèses. Plus inquiétant encore, 15,15 % du groupe tombait dans la catégorie de l'« obésité morbide ». L'étude a révélé que le fait d'être de sexe féminin était un facteur majeur ; les femmes étaient beaucoup plus susceptibles d'être obèses que les hommes. En fait, les femmes étaient presque six fois plus susceptibles d'être morbidement obèses que les hommes. Il ne s'agissait pas seulement de biologie, car l'étude a également mis en évidence le niveau d'éducation. Les personnes ayant seulement terminé l'école primaire étaient plus susceptibles d'être obèses que celles ayant un niveau d'éducation plus élevé. Curieusement, l'étude a révélé que le fait d'avoir des taux plus élevés de LDL-C (un type de cholestérol souvent appelé « mauvais » cholestérol) était en fait associé à une probabilité plus faible d'être obèse dans ce groupe spécifique, ce qui est un virage inattendu par rapport à ce que nous attendons habituellement.

Les chercheurs ont également examiné de nombreux autres coupables potentiels pour voir s'ils étaient à l'origine de l'épidémie d'obésité. Ils ont vérifié des éléments tels que la consommation de fruits et légumes, la consommation de restauration rapide, le tabagisme, la consommation d'alcool ou l'exercice physique. Étonnamment, dans ce groupe spécifique de personnes souffrant de diabète et d'hypertension, des facteurs tels que l'âge, l'appartenance ethnique, le tabagisme et même la consommation de restauration rapide ne présentaient pas de lien statistique clair avec l'obésité. L'étude suggère que, bien que ces facteurs soient importants dans la population générale, les signaux les plus forts pour l'obésité dans ce groupe spécifique étaient le sexe, le niveau d'éducation et les taux de cholestérol.

Les auteurs concluent qu'il s'agit d'un grave défi de santé publique. Ils suggèrent que, puisque l'obésité est étroitement liée à ces autres maladies, les médecins et les décideurs politiques doivent cesser de les traiter comme des problèmes distincts. Au lieu de cela, ils ont besoin de stratégies agressives et culturellement sensibles qui s'attaquent de front à l'obésité, en particulier pour les femmes et les personnes ayant un faible niveau d'éducation. L'étude ne prétend pas avoir résolu le mystère de l'origine de l'obésité, mais elle a fourni une carte claire, basée sur des données, montant où se situent les plus grands risques, aidant ainsi à guider les efforts futurs pour maintenir la « ville » du corps en sécurité.