Prevalence, distribution and determinants of obesity among South African adults with hypertension and diabetes mellitus: A cross sectional study

Imagine o seu corpo como uma cidade movimentada. Para que esta cidade funcione sem problemas, ela precisa de um equilíbrio perfeito entre o combustível que recebe (comida) e a energia que gasta (movimentar-se). Quando o fornecimento de combustível ultrapassa vastamente o uso de energia, a cidade começa a armazenar suprimentos extras em armazéns que não foram feitos para eles. No corpo humano, estes "armazéns" são as células de gordura e, quando ficam demasiado cheias, chamamos isso de obesidade. Agora, imagine outros dois grandes problemas que assolam esta cidade: alta pressão nos canos (hipertensão) e açúcar a entupir as ruas (diabetes). Quando estes três problemas — obesidade, hipertensão e diabetes — aparecem juntos, eles formam um trio perigoso que pode desligar a rede elétrica da cidade (o coração) e causar desastres de grande escala. Os cientistas sabem há muito tempo que estes problemas estão interligados, mas não tinham um mapa claro de quem estava mais em risco ou por que estavam a acontecer juntos em comunidades específicas. Este é o enigma que os investigadores se propuseram a resolver: compreender as ligações ocultas entre estas condições na África do Sul para ajudar os médicos a construir melhores defesas.

Os investigadores por trás deste estudo decidiram investigar um grupo específico de pessoas: adultos sul-africanos que já estavam a visitar clínicas para gerir tanto a hipertensão como a diabetes. Eles queriam ver quão comum era a obesidade neste grupo e que fatores atuavam como "semáforos", ou acelerando o ganho de peso ou o abrandando. Analisaram 614 pessoas de duas regiões diferentes: as áreas rurais de Mpumalanga e os assentamentos periurbanos do Cabo Oriental. A equipa definiu "obesidade" como ter um Índice de Massa Corporal (IMC) de 30,0 kg/m² ou superior, e "obesidade mórbida" (o tipo mais grave) como um IMC de 40 kg/m² ou superior. Pense no IMC como uma régua que mede o quão pesado você é em relação à sua altura; se o número for demasiado alto, significa que a cidade está a armazenar demasiado combustível.

Os resultados deste estudo foram bastante impressionantes. Descobriram que a obesidade era um problema massivo, afetando 58,31% das pessoas estudadas. Para colocar isto em perspetiva, se entrasse numa sala com 100 destes pacientes, quase 60 deles seriam classificados como obesos. Ainda mais preocupante, 15,15% do grupo entrava na categoria de "obesidade mórbida". O estudo revelou que ser do sexo feminino era um fator enorme; as mulheres eram muito mais propensas a ser obesas do que os homens. De facto, as mulheres eram quase seis vezes mais propensas a serem obesas mórbidas do que os homens. Não era apenas biologia; o estudo também apontou para os níveis de escolaridade. As pessoas que tinham completado apenas o ensino primário eram mais propensas a ser obesas do que aquelas com ensino superior. Curiosamente, o estudo descobriu que ter níveis mais elevados de LDL-C (um tipo de colesterol frequentemente chamado de colesterol "mau") estava, na verdade, associado a uma menor probabilidade de ser obeso neste grupo específico, o que é um pouco inesperado em comparação com o que normalmente esperamos.

Os investigadores também analisaram muitos outros potenciais culpados para ver se estavam a impulsionar a epidemia de obesidade. Verificaram coisas como o consumo de frutas e vegetais, quanto de comida rápida consumiam, se fumavam, bebiam álcool ou praticavam exercício. Surpreendentemente, neste grupo específico de pessoas com diabetes e hipertensão, fatores como a idade, a etnia, o tabagismo e até a quantidade de comida rápida que consumiam não mostraram uma ligação estatística clara com a obesidade. O estudo sugere que, embora estes fatores sejam importantes na população geral, os sinais mais fortes para a obesidade neste grupo específico foram o sexo, o nível de escolaridade e os níveis de colesterol.

Os autores concluem que este é um sério desafio de saúde pública. Sugerem que, como a obesidade está tão intimamente ligada a estas outras doenças, os médicos e os decisores políticos precisam de deixar de as tratar como questões separadas. Em vez disso, precisam de estratégias agressivas e culturalmente sensíveis que enfrentem a obesidade de frente, especialmente para as mulheres e para aqueles com níveis de escolaridade mais baixos. O estudo não afirma ter resolvido o mistério de por que a obesidade acontece, mas forneceu um mapa claro e baseado em dados, mostrando onde residem os maiores riscos, ajudando a guiar esforços futuros para manter a "cidade" do corpo a funcionar com segurança.