Strengthening Public Service Delivery through E Government Development in Somalia

In veel delen van de wereld wordt de relatie tussen een burger en hun overheid gedefinieerd door lange wachtrijen, verloren papierwerk en de stille frustratie van het proberen te bereiken van een ambtenaar die er mogelijk niet is. Voor een natie die zichzelf na jaren van conflict aan het opbouwen is, is deze frictie niet slechts een ongemak; het is een barrière voor vertrouwen. Het concept van e-overheid biedt een ander pad. Het is het idee dat een land digitale middelen kan gebruiken—computers, internetverbindingen en beveiligde databases—om publieke taken af te handelen zoals het registreren van geboorten, het innen van belastingen of het verlenen van contracten. Wanneer deze systemen goed werken, kunnen ze de overheid sneller en eerlijker maken. De succesvolheid van een dergelijke verschuiving hangt echter af van meer dan alleen het kopen van computers. Het vereist een fundament van vertrouwen, een netwerk van wegen dat zowel data als mensen vervoert, en wetten die de privacy van iedereen die erbij betrokken is beschermen. Zonder deze zaken loopt een digitale overheid het risico een instrument te worden dat alleen door de rijken of de goed verbonden gebruikt kan worden, waardoor de meest kwetsbaren worden achtergelaten.

Een team van onderzoekers van universiteiten in Mogadishu en de Somali National University heeft onderzocht hoe deze digitale transitie zich in Somalië ontvouwt. Ze hebben de huidige stand van zaken bekeken om te begrijpen waarom de vooruitgang traag is en om een weg vooruit voor te stellen die daadwerkelijk de gewone mensen helpt. Hun werk suggereert dat, hoewel Somalië is begonnen met het introduceren van digitale systemen, de inspanning momenteel ongelijkmatig en gefragmenteerd is. De onderzoekers stelden vast dat het land eerste stappen heeft gezet op gebieden zoals burgerlijke registratie en belastingheffing, maar dat deze inspanningen vaak geïsoleerd bestaan. De ene afdeling kan een digitaal systeem hebben dat niet communiceert met een andere, waardoor burgers hun informatie moeten herhalen of meerdere kantoren moeten bezoeken. Dit gebrek aan verbinding betekent dat het potentieel voor efficiëntie verloren gaat en de belofte van transparantie onvervuld blijft.

De studie benadrukt dat het probleem niet een gebrek aan technologie is, maar een gebrek aan paraatheid binnen het hele systeem. In steden als Mogadishu, waar de internettoegang beter is, tonen digitale hulpmiddelen veelbelovendheid voor het duidelijker maken van aanbestedingen en toezicht. Toch wijzen de onderzoekers erop dat deze winsten fragiel zijn. Ze worden beperkt door een lappendeken van infrastructuur, waarbij landelijke gebieden de basisconnectiviteit missen die nodig is om deel te nemen. Bovendien ontbreekt het veel burgers en zelfs ambtenaren aan de digitale vaardigheden die nodig zijn om deze nieuwe systemen te navigeren. De auteurs stellen dat als de overheid simpelweg diensten online brengt zonder deze onderliggende problemen op te lossen, het het probleem van uitsluiting niet zal oplossen; het zal de barrière slechts verplaatsen van een fysieke loketbalie naar een smartphonescherm. Deze verschuiving zou de kloof kunnen verdiepen tussen degenen die toegang hebben tot de digitale wereld en degenen die dat niet hebben, waardoor het vertrouwen in publieke instellingen eerder wordt ondermijnd dan opgebouwd.

Gebruikmakend van bewijs uit andere landen in Afrika, merken de onderzoekers op dat een succesvolle digitale transformatie een strategie vereist die past bij de lokale realiteit. In plaatsen zoals Kenia hebben digitale platforms vertragingen en corruptie verminderd, maar die successen werden vaak verzwakt door slechte systeemintegratie en hoge kosten voor data. Het Somalische team merkt op dat het land soortgelijke hindernissen ervaart, waaronder een zwakke coördinatie tussen verschillende overheidsinstanties en een gebrek aan juridische kaders om burgergegevens te beschermen. Ze waarschuwen dat zonder sterke wetten op het gebied van privacy en cybersecurity, mensen terughoudend zullen zijn om digitale diensten te gebruiken, uit angst dat hun persoonlijke informatie gestolen of misbruikt kan worden. Vertrouwen, benadrukken zij, wordt gebouwd op veiligheid en transparantie, niet alleen op snelheid.

Om vooruit te gaan, stellen de auteurs een zorgvuldige, stapsgewijze aanpak voor die de behoeften van de mensen prioriteert boven de aanschaf van nieuwe technologie. Ze suggeren dat de overheid zich eerst moet richten op het bouwen van kernsystemen die met elkaar kunnen communiceren, specifiek voor hoogwaardige taken zoals geboorteregistratie en belastingheffing. Dit zou de duplicatie van gegevens en de verwarring die voortkomt uit gesiloerde projecten voorkomen. Tegelijkertijd moeten er inspanningen worden geleverd om de internettoegang in onderbediende gebieden uit te breiden, zodat digitale diensten niet beperkt blijven tot stedelijke centra. De onderzoekers benadrukken ook het belang van training, zowel voor de ambtenaren die deze systemen beheren als voor de burgers die ze gebruiken. Ten slotte pleiten zij voor een participatief proces, waarbij de overheid kleine projecten test, feedback verzamelt en de diensten aanpast om aan te sluiten bij het werkelijke leven van Somaliërs.

De onderzoekers concluderen dat de weg naar een sterker Somalië ligt in het behandelen van digitale transformatie als een bestuurlijke hervorming, en niet slechts als een technische upgrade. Als het land een digitale staat kan opbouwen die inclusief, veilig en verbonden is, kan het een praktisch fundament leggen voor sterkere publieke instellingen. Echter, als de inspanning overhaast of slecht gecoördineerd wordt uitgevoerd, loopt het het risico dezelfde administratieve zwakheden in een nieuwe, elektronische vorm te reproduceren. Het bewijs suggereert dat het potentieel voor verbetering reëel is, maar dat dit alleen gerealiseerd zal worden als de focus blijft liggen op het creëren van een systeem dat elke burger kan toegangen, vertrouwen en navigeren.