Explaining the Reasons for Intentional Abortion in Iran: A Qualitative Content Analysis Study

In veel delen van de wereld is de beslissing om een zwangerschap te beëindigen niet alleen een medische gebeurtenis, maar een complex web van persoonlijke, economische en sociale krachten. Het is een keuze die wordt gevormd door de vraag of een gezin nog een kind kan betalen, of een partner steun biedt, en of een samenleving een vrouw toestaat openlijk over haar strijd te spreken zonder angst. In Iran, waar wetten abortus strikt beperken tot gevallen van ernstige gezondheidsrisico's of foetale afwijkingen, wijkt de realiteit op de grond vaak af van de officiële regels. Wanneer een zwangerschap ongewenst is en het legale pad gesloten is, moeten vrouwen navigeren door een landschap van stilte en geheimhouding. Begrijpen waarom deze beslissingen worden genomen, en wat er gebeurt met de vrouwen die ze nemen, vereist dat men verder kijkt dan statistieken naar de menselijke verhalen achter de cijfers. Het is een vraag naar hoe armoede, isolatie en het gebrek aan veilige opties mensen naar gevaarlijke paden drijven, en welke zorg zij ontvangen wanneer zij uiteindelijk hulp zoeken.

Een team van onderzoekers zette zich af om deze verborgen verhalen te ontdekken in Fasa County, een regio in het zuiden van Iran die zowel steden als landelijke dorpen omvat. Tussen maart 2024 en maart 2026 voerden zij een diepe duik uit in het leven van vrouwen die een zwangerschap opzettelijk hadden beëindigd, evenals de artsen en verloskundigen die voor hen zorgen. In plaats van simpele ja-of-nee vragen te stellen, hielden de onderzoekers lange, privégesprekken, waardoor participanten hun ervaringen in hun eigen woorden konden delen. Ze spraken met zeven vrouwen die de procedure hadden ondergaan en zes zorgverleners, waarbij ze een diverse mix van mensen uit verschillende leeftijden, achtergronden en economische situaties selecteerden. Het doel was niet om te tellen hoeveel abortussen er plaatsvonden, maar om de keten van gebeurtenissen te begrijpen die een vrouw tot dat punt bracht en de nasleep die zij onderging.

De onderzoekers ontdekten dat voor deze vrouwen de beslissing om een zwangerschap te beëindigen zelden een enkele, heldere keuze was. In plaats daarvan was het vaak een wanhopige reactie op een situatie die onmogelijk leek te ontsnappen. Een belangrijk thema dat naar voren kwam, was wat de onderzoekers de "onvermijdelijkheid van niet-bestaan" noemden. Deze frase beschrijft een gevoel van gevangen zitten door omstandigheden waarbij het krijgen van een ander kind een luxe leek die het vermogen van het gezin om te overleven zou kunnen vernietigen. Vrouwen spraken over dagelijkse strijd met schulden en inflatie, waarbij de kosten van boodschappen al een bedreiging vormden. Voor velen ging de beslissing niet over het vermijden van verantwoordelijkheid, maar over het behoud van het absolute minimum voor henzelf en de kinderen die zij al hadden. Deze economische druk werd vaak versterkt door een diep gevoel van eenzaamheid. Veel vrouwen beschreven het gevoel "alleen te zijn in de menigte", zonder emotionele steun van hun echtgenoten. In sommige gevallen was de huiselijke omgeving geen plek van veiligheid maar een bron van dagelijkse onrust, gekenmerkt door huiselijk geweld of verslaving, waardoor het vooruitzicht van het voortzetten van een zwangerschap voelde als een vonnis tot verdere lijden.

Omdat het rechtssysteem geen hulp bood en de angst voor sociale veroordeling zo intens was, werden vrouwen gedwongen op "geheime paden" om hun zwangerschappen te beëindigen. Het internet werd een primaire bron van informatie, waarbij vrouwen zoekmachines zoals Google gebruikten voor advies dat ze te bang waren om aan een arts te vragen. Ze vertrouwden ook op buren, vrienden en lokale kruidengeneeskundigen, waarbij ze instructies volgden van mensen zonder medische opleiding. Sommigen keerden naar illegale klinieken of medische winkels die medicijnen zonder recept verkochten. Dit waren gevaarlijke routes, die vaak gepaard gingen met contante betalingen en een strikt pact van stilte. De angst om beoordeeld te worden door familie of gemeenschap was een machtige kracht die vrouwen wegduwde van de formele gezondheidszorg en richting deze risicovolle alternatieven. De onderzoekers merkten op dat deze angst niet alleen over tijdelijke schaamte ging; het was een diepe, geïnternaliseerde bezorgdheid die een vrouw jarenlang kon achtervolgen.

De gevolgen van deze verborgen procedures waren ernstig en langdurig. De studie benadrukte "blijvend leed" dat zowel het lichaam als de geest beïnvloedde. Fysiek leden vrouwen aan complicaties zoals ernstige bloedingen, infecties en anemie, waarbij sommigen te maken kregen met langdurige problemen zoals onvruchtbaarheid. Deze fysieke problemen werden vaak verergerd omdat de procedures onder onveilige omstandigheden werden uitgevoerd zonder de juiste medische nazorg. Psychologisch gezien was de impact even zwaar. Veel vrouwen beschreven een "onrustige ziel", worstelend met depressie, schuldgevoel en een diep gevoel van leegte dat lang na de procedure bleef hangen. Een veelvoorkomend gevoel was een diep berouw, vaak gekoppeld aan financiële wanhoop. Sommige vrouwen realiseerden zich te laat dat de abortus hun economische problemen niet oploste, waardoor ze gevangen raakten in een cyclus van lijden waarbij de beslissing die ze namen om te ontsnappen aan één crisis, slechts een andere creëerde.

De onderzoekers brachten ook een aanzienlijk gat in kennis en preventie aan het licht. Veel vrouwen voelden dat ze kansen hadden gemist om de situatie volledig te vermijden door een gebrek aan educatie over anticonceptie. In een samenleving waar religieuze overtuigingen sterk aanwezig zijn, gaven sommige vrouwen toe dat in momenten van extreme crisis hun geloof hen niet tegenhield om de beslissing te nemen, hoewel ze later een spiritueel berouw voelden dat hun pijn vergrootte. Dit onthulde een complexe realiteit waarbij religieuze verboden aanwezig waren maar vaak werden overstemd door directe overlevingsbehoeften. De studie vond echter ook een sprankle hoop in de manier waarop sommige zorgverleners deze vrouwen behandelden. Het thema van "de kunst van het bewaren van waardigheid" kwam naar voren uit interviews waar vrouwen beschreven zich gerespecteerd en gehoord te voelen, zelfs wanneer het medisch personeel de procedure niet legaal kon uitvoeren. Wanneer zorgverleners een oordeelvrije ruimte boden en vrouwen met vriendelijkheid behandelden, hielp dit vertrouwen op te bouen. Vrouwen merkten op dat zelfs als zij werden ontmoedigd om de procedure te ondergaan, weten dat zij met respect behandeld zouden worden een verschil maakte. Dit suggereerde dat de meest effectieve manier om de gezondheid van vrouwen te beschermen niet door straf of oordeel is, maar door compassievolle zorg die hun menselijkheid erkent.

De studie concludeert dat het vraagstuk van opzettelijke abortus in deze regio wordt gedreven door een mix van economische wanhoop, sociale isolatie en een gezondheidszorgsysteem dat vaak faalt om veilige, toegankelijke opties te bieden. De verborgen aard van deze procedures stelt vrouwen bloot aan ernstige fysieke en psychologische risico's die jaren kunnen aanhouden. De onderzoekers suggereren dat om dit aan te pakken, de samenleving verder moet kijken dan eenvoudige verboden en zich moet richten op uitgebreide educatie, betere systemen voor gezinsondersteuning en een benadering van de gezondheidszorg die waardigheid en oordeelvrije counseling prioriteert. Door te begrijpen wat de werkelijke redenen zijn waarom vrouwen naar onveilige methoden grijpen, kunnen beleidsmakers en gezondheidsfunctionarissen werken om de kwetsbaarheden te verminderen die hen in deze gevaarlijke situaties dwingen. De bevindingen schetsen een beeld van een gemeenschap waar vrouwen onmogelijke keuzes maken in de schaduw, en waar de weg vooruit niet alleen strengere wetten vereist, maar een diepere toewijding aan het begrijpen en ondersteunen van de mensen die deze crises doorleven.