Spatial Grammar, Not Room Inventory Configurational Clustering of Albanian Vernacular Dwellings across Five Cities

In de studie naar hoe mensen leven, hebben architecten en historici lang naar de kamers in een huis gekeken om de familie die er woonde te begrijpen. Ze telden de slaapkamers, de keukens en de gastenkamers, uitgaande van de veronderstelling dat de lijst met ruimtes het volledige verhaal van een manier van leven vertelde. Deze benadering behandelt een huis als een eenvoudige inventaris, een checklist van functies. Er bestaat echter een diepere laag van begrip in de manier waarop die kamers met elkaar verbonden zijn. Net zoals een stad niet alleen wordt gedefinieerd door de gebouwen die zij bevat, maar door de straten die hen verbinden, wordt een huis gedefinieerd door de paden die mensen van de ene ruimte naar de andere laten bewegen. Deze verborgen logica van verbinding, vaak ruimtelijke grammatica genoemd, suggereert dat de indeling van een huis sociale regels en culturele prioriteiten onthult die een eenvoudige lijst met kamers niet kan tonen. Eeuwenlang zijn de traditionele huizen van Albanië bewonderd om hun schoonheid en hun aanpassing aan het landschap, maar ze zijn vaak bestudeerd als geïsoleerde voorbeelden of gegroepeerd onder één enkele nationale label. De vraag blijft of deze huizen allemaal variaties zijn van één standaardtype, of dat ze onderscheidende, regionale geheimen herbergen die pas zichtbaar worden wanneer we kijken naar hoe de ruimtes met elkaar verbonden zijn.

Een nieuwe studie door Shkëlqim Sherifi, een onafhankelijk onderzoeker gevestigd in Tetova, daagt de oude manier van kijken naar Albanese huizen uit. In plaats van kamers te tellen, bracht de onderzoeker de verbindingen tussen hen in kaart in vierentwintig traditionele huizen in vijf verschillende steden: Berat, Gjirokastër, Korçë, Shkodër en Tirana. Door de paden te volgen die een persoon zou afleggen om van de voordeur naar de slaapkamer, de keuken of de gastenkamer te lopen, creëerde de studie een digitale kaart van beweging voor elk huis. Deze kaarten werden vervolgens geanalyseerd om te zien of de huizen uit dezelfde stad een uniek bewegingspatroon deelden, dat verschilde van de huizen in andere steden. Het doel was om te bepalen of de organisatie van deze huizen wordt beheerst door een specifieke regionale logica, of dat ze slechts een willekeurige mix van vergelijkbare kamers zijn.

De resultaten waren duidelijk en verrassend. Wanneer de onderzoeker de huizen groepeerde op basis van het aantal en het type kamers dat ze bevatten, waren de groepen zwak en vaag. Een huis uit de ene stad leek erg op een huis uit een andere stad als ze hetzelfde aantal slaapkamers of keukens hadden. Dit suggereerde dat een eenvoudige lijst van kamers niet voldoende was om de verschillende steden van elkaar te onderscheiden. Echter, wanneer de huizen werden gegroepeerd op basis van hoe hun ruimtes met elkaar verbonden waren, veranderde het beeld volledig. De analyse onthulde drie scherp onderscheidende groepen die nauw, maar niet perfect, overeenkwamen met de geografie van de regio, terwijl het vijf verschillende regionale ruimtelijke grammatica's identificeerde. Dit bevinding bewijst dat de ware identiteit van een traditioneel Albanees huis niet te vinden is in de inventaris van zijn kamers, maar in de specifieke grammatica van de indeling. De manier waarop een familie zich door hun huis beweegt, is een unieke handtekening van hun stad, gevormd door lokale geschiedenis, topografie en sociale gebruiken.

Elk van de vijf bestudeerde steden onthulde haar eigen unieke ruimtelijke persoonlijkheid. In Berat volgen de huizen een horizontaal pad. De indeling is georganiseerd rond een lange, open veranda op de begane grond die direct leidt naar een centrale loggia op de bovenverdieping. Dit creëert een flow waarbij de gastengebieden en de familiegebieden naast elkaar zijn gerangschikt, verbonden door een duidelijke, rechte lijn van beweging. In contrast hiermee zijn de huizen van Gjirokastër gebouwd voor verticaliteit. Deze stenen torenhuizen, bekend als kulla, zijn hoog op steile heuvels gestapeld. De beweging binnenin is strikt op en neer, waarbij de belangrijkste gastenkamers gereserveerd zijn voor de bovenste verdieping, ver weg van de ingang en de lagere opslagruimtes. Deze verticale scheiding weerspiegelt een samenleving waar privacy en defensie van groot belang waren, en waar de hoogte van het huis status signaleerde.

De stad Korçë biedt een ander verhaal, dat gecentreerd is rond een gang. Hier zijn de huizen ontworpen voor een mercantiele levensstijl, met een lange gang die door het midden van het huis loopt en alle kamers met elkaar verbindt. Deze indeling maakt gemakkelijke toegang tot verschillende delen van het huis mogelijk zonder door andere kamers te hoeven lopen, een praktische oplossing voor een drukke handelsgemeenschap. In Shkodër combineren de huizen elementen van de veranda en de loggia, maar voegen ze een laag complexiteit toe met meerdere open galerijen en een systeem dat de gastengebieden van de familieverblijven op een zeer specifieke, uitgebreide manier scheidt. Ten slotte presenteert Tirana een uniek patroon dat nergens anders wordt gevonden. Deze huizen worden gedefinieerd door een interne galerie, een kleine balkon of loopbrug die van bovenaf uitkijkt op de belangrijkste woonkamer. Dit kenmerk, dat alleen in Tirana voorkomt, creëert een tripartiete hiërarchie waarbij de familie, de gasten en de servicegebieden zijn gerangschikt in een specifieke drieledige balans die uniek is voor de hoofdstad.

De studie keek ook naar hoe deze huizen in de loop van de tijd zijn veranderd en hoe ze vandaag de dag worden bedreigd. De traditionele huizen van deze vijf steden vertegenwoordigen een rijk erfgoed dat eeuwen van politieke verandering heeft overleefd, van het Ottomaanse Rijk tot de Italiaanse bezetting, het socialistische tijdperk en de snelle, ongecontroleerde ontwikkeling van de moderne tijd. Vandaag de dag worden veel van deze historische wijken vervangen door hoogbouw die de oude patronen van beweging en gemeenschap negeert. Het onderzoek suggereert dat het behoud van deze huizen meer vereist dan alleen het redden van de stenen muren of de houten ramen. Om de culturele waarde van deze plaatsen werkelijk te beschermen, moet de conservering de specifieke ruimtelijke grammatica van elke stad begrijpen en respecteren. Een huis in Berat kan niet met dezelfde regels worden bewaard als een huis in Gjirokastër, omdat hun interne logica fundamenteel verschillend is.

Door te bewijzen dat deze huizen worden beheerst door onderscheidende regionale grammatica's in plaats van één nationale stijl, biedt de studie een nieuw instrument voor het beschermen van het Albanese architecturale erfgoed. Het laat zien dat de ziel van een traditioneel huis niet in de lijst van zijn kamers zit, maar in de onzichtbare paden die hen verbinden. Dit begrip stelt historici en planners in staat om het verleden duidelijker te zien en betere beslissingen voor de toekomst te nemen. Het werk bevestigt dat de diversiteit van het Albanese leven is geschreven in de zeer plattegronden van haar huizen, wachtend om gelezen te worden door degenen die weten hoe ze naar de verbindingen moeten kijken in plaats van alleen naar de inhoud.