Obesity-related knowledge, practices, and BMI-for-age status among adolescent senior secondary school students in Bwari Area Council, Abuja, Nigeria: a cross-sectional study.

Opgroeien is een periode van snelle verandering, waarin het lichaam transformeert, gewoonten zich vormen en de lijn tussen kindertijd en volwassenheid begint te vervagen. Voor tieners is deze periode vooral cruciaal voor de voeding omdat hun lichamen nog bezig zijn met zichzelf opbouwen, wat het moeilijk maakt om gezondheid te beoordelen aan de hand van dezelfde regels die voor volwassenen gelden. Een veelgebruikte manier om gewicht in relatie tot lengte te meten is een getal genaamd de body mass index, maar voor jongeren moet dit getal worden aangepast aan hun leeftijd en geslacht om betekenisvol te zijn. In veel delen van de wereld, inclusocief Nigeria, is de uitdaging niet slechts één type probleem; sommige tieners worstelen met te mager zijn, terwijl anderen te maken krijgen met de risico's van het dragen van te veel gewicht. Begrijpen hoe deze jongeren over voedsel en gezondheid denken, en of hun dagelijkse acties overeenkomen met wat zij weten, biedt een venster naar de toekomst van de volksgezondheid in snel veranderende gemeenschappen.

In de Bwari Area Council van Abuja, Nigeria, heeft een team van onderzoekers geprobeat om dit complexe beeld onder middelbare scholieren te begrijpen. Zij richtten zich op een specifieke groep adolescenten, in de leeftijd van 13 tot 19 jaar, die de senior secondary scholen in dat gebied bezoeken. Het doel was om drie dingen tegelijkertijd te bekijken: wat de studenten wisten over obesitas, wat zij daadwerkelijk deden in hun dagelijks leven met betrekking tot dieet en lichaamsbeweging, en hun werkelijke fysieke gezondheidsstatus, gemeten aan de hand van hun gewicht en lengte. De onderzoekers verzamelden gegevens van meer dan 400 studenten, waarbij ze zorgvuldig hun lengte en gewicht maten en hen vragen stelden over hun gewoonten en hun begrip van gezondheidsrisico's. Ze sloten alle gegevens uit die niet voldeden aan de strikte leeftijdsrichtlijnen of die onmogelijke metingen bevatten, om er zeker van te zijn dat de uiteindelijke groep een realistische dwarsdoorsnede van de lokale studentenpopulatie vertegenwoordigde.

De resultaten onthulden een landschap van gemengd begrip en gedrag. Wanneer hen werd gevraagd naar de gezondheidsrisico's van obesitas, zoals de verbanden met diabetes of hoge bloeddruk, toonden de meeste studenten een gemiddeld kennisniveau. Ongeveer de helft van de groep begreep de basis goed genoeg om als "gemiddeld" te worden beschouwd, terwijl ongeveer een kwart een gebrekkige kennis had en een andere kwart een goede kennis had. Kennis vertaalde zich echter niet naar gezonde acties. De studie toonde aan dat de overgrote meerderheid van de studenten, bijna drie kwart, zich bezighield met slechte praktijken gerelateerd aan obesitas. Dit omvatte gewoonten zoals het regelmatig toevoegen van extra suiker aan dranken, het eten van gefrituurd voedsel, of het doorbrengen van lange uren zittend voor schermen. Slechts een klein deel van de studenten, slechts 2 procent, werd geclassificeerd als het hebben van goede praktijken, zoals het eten van regelmatige maaltijden, het dagelijks consumeren van fruit en groenten, en het vermijden van suikerrijke snacks.

Misschien wel de meest opvallende bevinding was dat weten wat gezond is, geen invloed leek te hebben op wat studenten daadwerkelijk deden. De onderzoekers keken nauwgezet om te zien of studenten met een betere kennis ook degenen waren met betere gewoonten, maar zij vonden geen statistische link tussen de twee. Een student kon weten dat obesitas gevaarlijk is en toch regelmatig suikerhoudende dranken consumeren of fysieke activiteit overslaan. Dit suggereert dat voor deze tieners de kloof tussen weten en doen groot is, waarschijnlijk omdat hun keuzes worden gevormd door factoren die verder gaan dan alleen hun eigen begrip, zoals wat er thuis of op school beschikbaar is, groepsdruk, of de kosten van gezonde opties.

Wanneer de onderzoekers de lichamen van de studenten maten, vonden zij een dubbele last van voedingsproblemen die in dezelfde klas aanwezig waren. Hoewel de meerderheid van de studenten, bijna 80 procent, een gezond gewicht had voor hun leeftijd, bevatte de steekproef ook studenten die ondergewicht hadden en studenten die overgewicht of obees waren. Specifiek was ongeveer 12 procent van de studenten geclassificeerd als mager, terwijl ongeveer 9 procent in de categorie overgewicht of obesitas viel. Deze mix bevestigt dat de uitdaging in deze gemeenschap niet eenzijdig is; scholen moeten zowel het risico van te mager zijn als het risico van het dragen van te veel gewicht tegelijkertijd aanpakken. De studie merkte ook op dat mannelijke studenten een grotere kans hadden op ondergewicht vergeleken met hun vrouwelijke leeftgenoten, terwijl de gerapporteerde gewoonten van de studenten gekoppeld waren aan een hogere waarschijnlijkheid van obesitas, hoewel het algemene model geen sterke verbinding liet zien tussen alle geteste factoren.

De onderzoekers concludeerden dat het simpelweg onderwijzen van tieners over de gevaren van obesitas niet voldoende is om hun gedrag te veranderen. Omdat kennis en praktijk niet verbonden waren in deze groep, en omdat zowel ondervoeding als overvoeding naast elkaar bestaan, hebben gezondheidsprogramma's in deze scholen een bredere aanpak nodig. In plaats van alleen informatie te verstrekken, zouden interventies zich moeten richten op het creëren van omgevingen waarin gezondere keuzes makkelijker te maken zijn. Dit zou kunnen betekenen dat de beschikbaarheid van voedsel in schoolkantines wordt verbeterd, dat er veilige ruimtes voor fysieke activiteit worden gecreëerd, en dat ouders en leraren worden betrokken om betere gewoonten te ondersteunen. De studie benadrukt dat om adolescenten echt te helpen, scholen verder moeten kijken dan het klaslokaal en de dagelijkse realiteiten moeten aanpakken die bepalen wat deze jongeren eten en hoe zij bewegen.