Obesity-related knowledge, practices, and BMI-for-age status among adolescent senior secondary school students in Bwari Area Council, Abuja, Nigeria: a cross-sectional study.
Cette étude transversale portant sur 401 adolescents du Bwari Area Council, à Abuja, a révélé que bien que la maigreur et l'excès d'IMC coexistent, les connaissances et les pratiques relatives à l'obésité sont généralement médiocres et ne prédisent pas de manière significative l'état de l'IMC, soulignant la nécessité d'interventions intégrées en milieu scolaire sur la nutrition et le mode de vie.
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Grandir est une période de changements rapides, où le corps se transforme, les habitudes se forment et la frontière entre l'enfance et l'âge adulte commence à s'estomper. Pour les adolescents, cette période est particulièrement critique pour la nutrition car leurs corps sont encore en train de se construire, ce qui rend difficile l'évaluation de la santé selon les mêmes règles appliquées aux adultes. Une façon courante de mesurer le poids par rapport à la taille est un nombre appelé indice de masse corporelle, mais pour les jeunes, ce nombre doit être ajusté en fonction de leur âge et de leur sexe pour être significatif. Dans de nombreuses parties du monde, y compris au Nigéria, le défi n'est pas d'un seul type de problème ; certains adolescents luttent contre la maigreur, tandis que d'autres font face aux risques liés au surpoids. Comprendre comment ces jeunes perçoivent la nourriture et la santé, et si leurs actions quotidiennes correspondent à ce qu'ils savent, offre une fenêtre sur l'avenir de la santé publique dans des communautés en mutation rapide.
Dans la zone de conseil de Bwari à Abuja, au Nigéria, une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de comprendre ce tableau complexe chez les élèves du secondaire. Ils se sont concentrés sur un groupe spécifique d'adolescents, âgés de 13 à 19 ans, fréquentant les écoles secondaires supérieures de la zone. L'objectif était d'examiner trois choses simultanément : ce que les élèves savaient de l'obésité, ce qu'ils faisaient réellement dans leur vie quotidienne concernant l'alimentation et l'exercice, et leur état de santé physique réel mesuré par leur poids et leur taille. Les chercheurs ont recueilli des données auprès de plus de 400 élèves, mesurant soigneusement leur taille et leur poids et leur demandant de répondre à des questions sur leurs habitudes et leur compréhension des risques pour la santé. Ils ont exclu tout dossier ne correspondant pas aux directives d'âge strictes ou contenant des mesures impossibles, garantissant que le groupe final représentait un échantillon réaliste de la population étudiante locale.
Les résultats ont révélé un paysage de compréhension et de comportements mixtes. Lorsqu'on les interrogeait sur les risques pour la santé liés à l'obésité, tels que les liens avec le diabète ou l'hypertension, la plupart des élèves montraient un niveau de connaissance modéré. Environ la moitié du groupe comprenait les bases suffisamment bien pour être considérée comme « modérée », tandis qu'environ un quart avait une faible connaissance et un autre quart une bonne connaissance. Cependant, connaître les faits ne se traduisait pas par des actions saines. L'étude a révélé que la grande majorité des étudiants, près des trois quarts, adoptaient de mauvaises pratiques liées à l'obésité. Cela incluait des habitudes telles que l'ajout fréquent de sucre supplémentaire dans les boissons, la consommation d'aliments frits ou le fait de passer de longues heures assis devant des écrans. Seule une infime fraction des étudiants, soit seulement 2 %, était classée comme ayant de bonnes pratiques, telles que consommer des repas réguliers, manger des fruits et des légumes quotidiennement et éviter les snacks sucrés.
La découverte la plus frappante était peut-être que savoir ce qui est sain ne semblait pas influencer ce que les étudiants faisaient réellement. Les chercheurs ont examiné de près si les étudiants ayant une meilleure connaissance étaient également ceux qui avaient de meilleures habitudes, mais ils n'ont trouvé aucun lien statistique entre les deux. Un étudiant peut savoir que l'obésité est dangereuse et pourtant consommer régulièrement des boissons sucrées ou négliger l'activité physique. Cela suggère que pour ces adolescents, l'écart entre savoir et faire est important, probablement parce que leurs choix sont façonnés par des facteurs qui dépassent leur simple compréhension, tels que les aliments disponibles à la maison ou à l'école, la pression des pairs ou le coût des options saines.
Lorsque les chercheurs ont mesuré le corps des étudiants, ils ont constaté la coexistence d'un double fardeau nutritionnel dans une même salle de classe. Bien que la majorité des étudiants, près de 80 %, aient un poids sain pour leur âge, l'échantillon comprenait également des personnes en sous-poids et des personnes en surpoids ou obèses. Plus précisément, environ 12 % des étudiants étaient classés comme étant maigres, tandis qu'environ 9 % se situaient dans les catégories de surpoids ou d'obésité. Ce mélange confirme que dans cette communauté, le défi n'est pas unidirectionnel ; les écoles doivent traiter à la fois le risque de maigreur et le risque de surpoids en même temps. L'étude a également noté que les étudiants de sexe masculin étaient plus susceptibles d'être en sous-poids par rapport à leurs homologues féminines, tandis que les habitudes déclarées des étudiants étaient liées à une probabilité plus élevée d'obésité, bien que le modèle global n'ait pas montré de connexion forte entre tous les facteurs testés.
Les chercheurs ont conclu que le simple fait d'enseigner aux adolescents les dangers de l'obésité ne suffit pas à changer leur comportement. Parce que la connaissance et la pratique n'étaient pas connectées dans ce groupe, et parce que la sous-nutrition et la surnutrition coexistent côte à côte, les programmes de santé dans ces écoles nécessitent une approche plus large. Au lieu de simplement distribuer de l'information, les interventions devraient se concentrer sur la création d'environnements où les choix sains sont plus faciles à faire. Cela pourrait signifier améliorer la nourriture disponible dans les cafétérias scolaires, créer des espaces sûrs pour l'activité physique et impliquer les parents et les enseignants pour soutenir de meilleures habitudes. L'étude souligne que pour véritablement aider les adolescents, les écoles doivent regarder au-delà de la salle de classe et s'attaquer aux réalités quotidiennes qui façonnent ce que ces jeunes mangent et comment ils bougent.
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