Prevalence and correlates of Post-war alcohol use disorders among hospital outpatients in Tigray, 2026

Na de oorlog kan de stilte van de vrede soms zwaarder aanvoelen dan het lawaai van het conflict. Voor veel mensen verdwijnt het trauma van strijd, verlies en ontheemding niet simpelweg wanneer de wapens zwijgen. In plaats daarvan blijft het in de geest hangen, wat zich vaak manifesteert als diepe angst, depressie of een behoefte om de pijn te verdoven. In deze moeilijke post-oorlogperiodes wordt alcohol vaak gebruikt als een hulpmiddel om mee te gaan, een manier om de herinneringen die weigeren te vervagen te sussen. Hoewel alcoholgebruik in veel samenlevingen voorkomt, blijft de vraag hoe wijdverbreid alcoholproblemen worden in de nasleep van een specif으로 specifiek conflict, en wie er het meest waarschijnlijk mee worstelen, een cruciaal puzzelstuk voor de volksgezondheid. Het begrijpen van deze patronen is essentieel omdat alcoholgebruiksstoornissen niet alleen persoonlijke worstelingen zijn; het zijn medische aandoeningen die kunnen leiden tot ernstige lichamelijke ziekten, de mentale gezondheid kunnen verslechteren en de gemeenschappen die proberen te helen onder druk kunnen zetten.

In de regio Tigray in Ethiopië, waar onlangs een verwoestende oorlog ten einde kwam, zetten onderzoekers zich in om de omvang van dit probleem onder mensen die medische zorg zoeken te begrijpen. Een team van de Aksum Universiteit bezocht het Suhul Algemeen Ziekenhuis, een instelling die maandelijks duizenden patiënten bedient, om de drinkgewoonten van haar poliklinische patiënten nauwlettend te bekijken. Ze waren niet op zoek naar een algemeen beeld van de gehele regio, maar naar een gefocuste kijk op degenen die al het zorgsysteem navigeren, een groep die mogelijk een zwaardere last van stress en ziekte draagt. De onderzoekers nodigden meer dan duizend volwassenen uit om deel te nemen, en bijna negenhonderd stemden ermee in om hun verhalen te delen. Ze gebruikten een standaard, uit tien vragen bestaande screeningsinstrument ontwikkeld door de Wereldgezondheidsorganisatie om risicovol drinken, schadelijk gebruik en afhankelijkheid te identificeren. Dit instrument vraagt naar de frequentie, de hoeveelheid die geconsumeerd wordt en de gevolgen van het drinken, zoals schuldgevoel, de behoefte aan een drankje in de ochtend, of het veroorzaken van letsel.

De resultaten onthulden een complex beeld van het leven in een herstellende regio. Onder de bijna negenhonderd geïnterviewde mensen voldeed ongeveer acht procent aan de criteria voor een alcoholgebruiksstoornis. Dit betekent dat zij op een manier dronken die een aanzienlijk risico vormde voor hun gezondheid of dat zij al afhankelijk waren van alcohol. De grote meerderheid van de overige deelnemers dronk helemaal niet of dronk op niveaus die als laag risico werden beschouwd. De studie vond echter dat de last van alcoholproblemen niet gelijkmatig werd gedeeld. De onderzoekers ontdekten dat mannen veel vaker worstelden met alcoholgebruikstoornissen dan vrouwen. Sterker nog, een man in het ziekenhuis had bijna vier keer zoveel kans op een alcoholprobleem als een vrouw. Deze genderkloof komt overeen met patronen die in veel andere delen van de wereld worden gezien, waar sociale normen en stressreacties vaak verschillen tussen mannen en vrouwen.

Nog een verrassende factor kwam naar voren met betrekking tot werk. De studie vond dat mensen die werkzaam waren, eerder een alcoholgebruiksstoornis hadden dan mensen die werkloos waren. Dit lijkt misschien tegenintuïtief, aangezien men zou kunnen aannemen dat de stress van werkloosheid tot drinken zou leiden. De onderzoekers suggereren echter dat het hebben van een baan in een post-oorlogse economie zijn eigen druk, sociale bijeenkomsten of toegang tot alcohol met zich mee kan brengen, wat het risico vergroot. De gegevens toonden aan dat werkzame individuen aanzienlijk vaker in de categorie gevaarlijk of schadelijk drinken vielen vergeleken met hun werkloze tegenhangers. De studie merkte ook op dat jongere volwassenen en zij met een formelere opleiding hogere percentages drinkproblemen vertoonden, hoewel deze verbanden niet zo statistisch sterk waren als de bevindingen voor geslacht en werkgelegenheid.

De onderzoekers waren voorzichtig om op te merken dat de cijfers die zij vonden lager zouden kunnen zijn dan de realiteit op de grond. Omdat de interviews face-to-face in een ziekenhuissetting werden afgenomen, kunnen sommige patiënten terughoudend zijn geweest om zwaar alcoholgebruik toe te geven vanwege schaamte of angst voor oordeel. In een samenleving die nog steeds herstelt van oorlog, kan het stigma rondom alcohol en mentale gezondheid een krachtige kracht zijn die mensen stil houdt. Het ontwerp van de studie, die een enkel moment in de tijd vastlegde, betekent ook dat de onderzoekers niet konden bewijzen dat stress het drinken veroorzaakte of dat drinken de stress veroorzaakte; ze konden alleen observeren dat de twee samen gebeurden. Ondanks deze beperkingen bieden de bevindingen een cruciaal startpunt. Ze bevestigen dat alcoholgebruiksstoornissen een zichtbare en significante zorg zijn onder ziekenhuispatiënten in Tigray, waarbij ze in het bijzonder bepaalde groepen mannen en werkenden treffen.

De weg vooruit, volgens de auteurs, houdt in dat deze patronen worden erkend om betere ondersteuningssystemen op te bouwen. De studie suggereert dat ziekenhuizen niet alleen fysieke wonden moeten behandelen, maar ook moeten screenen op alcoholproblemen, waarbij hulp wordt geboden voordat het probleem ernstig wordt. Door te begrijpen dat mannen en werkzame individuen momenteel een hoger risico lopen, kunnen zorgverleners hun gesprekken en interventies afstemmen om diegenen te bereiken die het meest hulp nodig hebben. Het werk dat is verricht in het Suhul Algemeen Ziekenhuis dient als een herinnering dat herstel van oorlog aandacht vereist voor de onzichtbare littekens van de geest, en dat het aanpakken van alcoholgebruik een essentieel onderdeel is van het opbouwen van een gezonde gemeenschap.