Associations between objectively measured smartphone screen time and ikigai in community-dwelling older adults: roles of physical function and social frailty

In de stille hoekjes van het dagelijks leven van velen ouderen is een klein, gloeiend rechthoekje een constante metgezel geworden. Decennialang hebben wetenschappers zich zorgen gemaakt dat te veel tijd staren naar schermen de gezondheid zou kunnen uithollen, waarbij zij suggereerden dat stilzitten terwijl men naar een televisie kijkt of op een telefoon scrolt, kan leiden tot fysieke achteruitgang en eenzaamheid. Toch, nu smartphones essentiële instrumenten zijn geworden voor communicatie en informatie, is er een nieuwe vraag ontstaan: weerspiegelt de tijd die aan deze apparaten wordt besteed daadwerkelijk het welzijn van een persoon, of is het slechts een gewoonte die het zou kunnen schaden? Om dit te begrijpen, kijken onderzoekers naar een concept dat diep geworteld is in de Japanse cultuur genaamd ikigai, wat ruwweg vertaalt als het gevoel dat het leven het waard is om geleefd te worden. Het gaat niet alleen om geluk, maar om het hebben van een reden om 's ochtends op te staan, een gevoel van doelgerichtheid gevonden in dagelijkse activiteiten en verbindingen met anderen. Het centrale raadsel voor de moderne wetenschap is of de digitale uren die we registreren helpen bij het opbouwen van dit gevoel van doelgerichtheid, of dat ze simpelweg een afleiding zijn van de interacties in de echte wereld die dit ondersteunen.

Een team van onderzoekers in Japan besloot de gokwerkzaamheden te omzeilen door te kijken naar de werkelijke cijfers achter het smartphonegebruik, in plaats van te vertrouwen op wat mensen zich herinneren of zeggen dat ze deden. Ze verzamelden gegevens van 270 ouderen die in een gemeenschap in de prefectuur Hyogo wonen, met een gemiddelde leeftijd van 73 jaar. In plaats van deze deelnemers te vragen hoe lang ze op hun telefoons doorbrachten, gebruikten de onderzoekers de ingebouwde controlesystemen van de apparaten zelf. Deze methode leverde een nauwkeurig, objectief verslag op van de gemiddelde dagelijkijke schermtijd, die voor de groep uitkwam op ongeveer 91 minuten per dag. De onderzoekers koppelden deze harde data vervolgens aan een gedetailleerde beoordeling van het leven van de deelnemers. Ze maten de fysieke kracht door te timen hoe lang het elke persoon duurde om op te staan uit een stoel, drie meter te lopen, om te draaien en weer te gaan zitten. Ze controleerden de loopsnelheid over een afstand van vijf meter en evalueerden de mentale scherpte met snelle taken die woordenlijsten en getalconversies omvatten. Cruciaal was dat ze ook sociale kwetsbaarheid maten, een maatstaf voor hoe geïsoleerd iemand zich voelt of hoeveel sociale rollen van een persoon zijn gekrompen, en vroegen hen hun eigen ikigai te beoordelen op een schaal die hun gevoel van levensbetekenis vastlegt.

De resultaten van dit zorgvuldige onderzoek onthulden een verrassend patroon dat de algemene angst dat schermtijd inherent slecht is voor ouderen, uitdaagt. Toen de onderzoekers de groepen vergeleken, ontdekten ze dat zij die de meeste tijd aan hun smartphones besteedden, ook jonger waren, sneller liepen en scherpere geesten hadden dan zij die de minste tijd aan hun apparaten besteedden. Sterker nog, de mensen met de langste schermtijden waren degenen die fysiek en mentaal het meest in staat waren om de digitale wereld te navigeren. De studie vond echter geen direct verband tussen de hoeveelheid tijd die aan een telefoon werd besteed en het gevoel van ikigai van een persoon. Of iemand nu één of twee uur op zijn scherm doorbracht, voorspelde niet of diegene zijn leven als betekenisvol ervoer. De gegevens toonden aan dat de duur van het gebruik zelf niet de drijfveer is van psychologisch welzijn.

In plaats daarvan was de sterkste factor die het gevoel van doelgerichtheid beïnvloedde, sociale kwetsbaarheid. De analyse toonde aan dat naarmate de sociale verbindingen van een persoon verzwakten — gemeten aan de hand van zaken zoals alleen wonen, geen vrienden bezoeken, of minder nuttig voelen voor anderen — hun gevoel van ikigai aanzienlijk daalde. Fysieke mobiliteit speelde ook een rol, maar voornamelijk als fundament voor het sociale leven; zij die vrijer konden bewegen, waren beter in staat om de sociale banden te onderhouden die een gevoel van doelgerichtheid bevorderden. De onderzoekers concludeerden dat hoewel smartphones geen wondermiddel tegen eenzaamheid zijn, noch een directe oorzaak van wanhoop, ze dienen als een spiegel van de capaciteiten van een persoon. Het vermogen om een smartphone effectief te gebruiken lijkt een teken te zijn dat een oudere nog steeds beschikt over de fysieke en mentale reserves om zich met de wereld bezig te houden. Uiteindelijk suggereert de studie dat om het welzijn van ouderen te ondersteunen, de focus niet moet liggen op simpelweg meer schermtijd stimuleren. In plaats daarvan moet de prioriteit liggen op het behoud van fysieke mobiliteit en het voorkomen van sociale isolatie, aangezien dit de ware pijlers zijn die een betekenisvol leven ondersteunen, waarbij digitale hulpmiddelen slechts een potentiële brug naar die verbindingen dienen in plaats van de bestemming zelf.