Associations between objectively measured smartphone screen time and ikigai in community-dwelling older adults: roles of physical function and social frailty

Dans les recoins tranquilles de la vie quotidienne de nombreux seniors, un petit rectangle lumineux est devenu un compagnon constant. Depuis des décennies, les scientifiques craignent qu'un excès de temps passé à fixer des écrans ne puisse éroder la santé, suggérant que rester immobile devant un téléviseur ou faire défiler l'écran d'un téléphone pourrait mener au déclin physique et à la solitude. Pourtant, alors que les smartphones sont devenus des outils essentiels de communication et d'information, une nouvelle question a émergé : le temps passé sur ces appareils reflète-t-il réellement le bien-être d'une personne, ou n'est-ce qu'une simple habitude qui pourrait lui nuire ? Pour comprendre cela, les chercheurs se penchent sur un concept profondément ancré dans la culture japonaise appelé ikigai, qui se traduit approximativement par le sentiment que la vie vaut la peine d'être vécue. Il ne s'agit pas seulement de bonheur, mais d'avoir une raison de se lever le matin, un sentiment de raison d'être trouvé dans les activités quotidiennes et les liens avec les autres. L'énigme centrale pour la science moderne est de savoir si les heures numériques que nous enregistrons aident à construire ce sentiment de but, ou si elles ne sont qu'une distraction par rapport aux interactions du monde réel qui le soutiennent.

Une équipe de chercheurs au Japon a décidé de lever le doute en examinant les chiffres réels derrière l'utilisation du smartphone, plutôt que de se fier à ce que les gens se rappellent ou disent avoir fait. Ils ont réuni 270 adultes âgés vivant dans une communauté de la préfecture de Hyogo, dont l'âge moyen était de 73 ans. Au lieu de demander à ces participants d'estimer le temps qu'ils passaient sur leurs téléphones, les chercheurs ont utilisé les systèmes de suivi intégrés de ces appareils eux-mêmes. Cette méthode a fourni un enregistrement précis et objectif du temps d'écran quotidien moyen, qui s'est avéré être d'environ 91 minutes par jour pour le groupe. Les chercheurs ont ensuite associé ces données concrètes à une évaluation détaillée de la vie des participants. Ils ont mesuré la force physique en chronométrant le temps nécessaire à chaque personne pour se lever d'une chaise, marcher trois mètres, faire demi-tour et se rasseoir. Ils ont vérifié la vitesse de marche sur une distance de cinq mètres et ont évalué la vivacité mentale grâce à des tâches rapides impliquant des listes de mots et des conversions de nombres. Crucialement, ils ont également mesuré la fragilité sociale, une mesure de l'isolement ressenti par une personne ou de la réduction de ses rôles sociaux, et leur ont demandé d'évaluer leur propre ikigai sur une échelle capturant leur sentiment de sens de la vie.

Les résultats de cet examen minutieux ont révélé un schéma surprenant qui remet en question la crainte commune que le temps d'écran soit intrinsèquement mauvais pour les seniors. Lorsque les chercheurs ont comparé les groupes, ils ont constaté que ceux qui passaient le plus de temps sur leurs smartphones étaient en réalité plus jeunes, marchaient plus vite et avaient l'esprit plus vif que ceux qui passaient le moins de temps sur leurs appareils. En fait, les personnes ayant les temps d'écran les plus longs étaient celles qui étaient physiquement et mentalement les plus capables de naviguer dans le monde numérique. Cependant, l'étude n'a trouvé aucun lien direct entre la quantité de temps passé sur un téléphone et le sentiment d'ikigai d'une personne. Que quelqu'un passe une heure ou deux heures sur son écran ne prédisait pas s'il ressentait que sa vie avait un sens. Les données ont montré que la durée d'utilisation elle-même n'est pas le moteur du bien-être psychologique.

Au lieu de cela, le facteur le plus influent sur le sentiment de but était la fragilité sociale. L'analyse a montré qu'à mesure que les connexions sociales d'une personne s'affaiblissaient — mesurées par des facteurs tels que le fait de vivre seul, de ne pas rendre visite à des amis ou de se sentir moins utile aux autres — son ikigai chutait de manière significative. La mobilité physique jouait également un rôle, mais principalement comme fondement de la vie sociale ; ceux qui pouvaient se déplacer plus librement étaient mieux à même de maintenir les liens sociaux qui favorisaient un sentiment de but. Les chercheurs ont conclu que, bien que les smartphones ne soient pas un remède miracle contre la solitude, ni une cause directe de désespoir, ils servent de miroir aux capacités d'une personne. La capacité d'utiliser un smartphone efficacement semble être le signe qu'un senior possède encore les réserves physiques et mentales pour s'engager avec le monde. En fin de compte, l'étude suggère que pour soutenir le bien-être des personnes âgées, l'accent ne doit pas être mis sur l'encouragement d'un temps d'écran accru. Au contraire, la priorité devrait être de préserver la mobilité physique et de prévenir l'isolement social, car ce sont les véritables piliers qui soutiennent une vie pleine de sens, les outils numériques ne servant que de pont potentiel vers ces connexions plutôt que d'être la destination elle-même.