From Economic Alienation to Total Alienation: A Reconstruction of Marx's Theory of Human Liberation in Erich Fromm's Philosophy

In de moderne wereld voelen veel mensen een vreemd gevoel van leegte, ondanks het bezit van materiële gemakken en vrijheid. Ze kunnen zich eenzaam voelen in een menigte, gedisconnecteerd van hun werk, of onzeker over wie ze zijn. Filosofen en sociale wetenschappers proberen dit gevoel al lang te begrijpen en noemen het "vervreemding". Het idee is niet nieuw; het suggereert dat mensen vervreemd kunnen raken van hun eigen natuur, van de dingen die ze creëren en van elkaar. Meer dan een eeuw lang kwam de beroemdste verklaring voor dit probleem van Karl Marx, die betoogde dat de kernoorzaak ligt in hoe we werken en wie de fabrieken bezit. Hij geloofde dat als we het economische systeem zouden veranderen, we het gevoel van verloren zijn zouden oplossen. Echter, naarmate de samenleving in de twintigste eeuw veranderde, begonnen nieuwe denkers zich af te vragen of geld en banen wel het hele verhaal waren. Ze vroegen zich af of het probleem ook in onze geest en harten zou kunnen liggen, gevormd door cultuur en psychologie, en niet alleen door economie.

Deze vraag staat centraal in een nieuwe analyse door onderzoekers Huong Nguyen Quynh en Duc Ho Cong van de Thuongmai Universiteit. Zij onderzochten het werk van Erich Fromm, een denker die probeerde de ideeën van Marx over de samenleving te combineren met de inzichten van de psychologie. De onderzoekers wilden zien of Fromm simpelweg een paar nieuwe details aan de oude theorie van Marx toevoegde, of dat hij daadwerkelijk een compleet andere manier bouwde om menselijke vrijheid te begrijpen. Door zorgvuldig de originele teksten van zowel Marx als Fromm te lezen, volgden de auteurs hoe Fromm het concept van vervreemding uitbreidde tot ver voorbij de fabrieksvloer. Zij ontdekten dat Fromm de theorie niet alleen groter maakte, maar de kaart van hoe we vrij worden fundamenteel veranderde.

De onderzoekers ontdekten dat terwijl Marx zich bijna volledig richtte op de economische kant van het leven, Fromm betoogde dat vervreemding zich in alle hoeken van het menselijk bestaan had verspreid. Voor Marx was een arbeider vervreemd omdat hij niet de eigenaar was van de producten die hij maakte. Voor Fromm kon een persoon zelfs vervreemd zijn van zijn eigen werk, simpelweg omdat hij het contact met zijn eigen gevoelens, zijn creativiteit en zijn vermogen om lief te hebben, was verloren. De studie identificeert vijf specifieke manieren waarop dit in het moderne leven gebeurt. Ten eerste raken mensen vervreemd van zichzelf, door te handelen als machines in plaats van als levende, ademende scheppers. Ten tweede raken ze vervreemd van andere mensen, waarbij ze relaties behandelen als zakelijke transacties waarbij iedereen een handelswaar is om te gebruiken. Derde: de vervreemding in werk blijft bestaan, maar het gaat nu om het verlies van betekenis in plaats van enkel het verlies van eigendom. Vierde: mensen zijn vervreemd van de natuur, waarbij ze de natuurlijke wereld zien als iets dat gedomineerd moet worden in plaats van een deel van henzelf te zijn. Ten slotte raken mensen vervreemd van de zaken die zij zelf creëren, zoals technologie, kunst en ideeën, die zo machtig kunnen worden dat ze de mensen die hen maakten, beginnen te controleren.

Deze verschuiving in perspectief leidde ertoe dat Fromm een nieuw pad naar bevrijding voorstelde dat verschilt van het pad dat Marx beschreef. Marx geloofde dat om vrij te zijn, de samenleving haar economische structuren moest veranderen, zoals wie de fabrieken bezit en hoe goederen worden verdeeld. Fromm was het ermee eens dat deze veranderingen noodzakelijk waren, maar hij betoogde dat ze niet voldoende waren. Hij suggereerde dat mensen zelfs in een samenleving met perfecte economische rechtvaardigheid nog steeds gevangen kunnen zijn als hun geest en persoonlijkheid niet vrij zijn. Voor Fromm is ware vrijheid niet alleen de afwezigheid van externe beperkingen, maar het actieve vermogen om lief te hebben, te creëren en verantwoordelijkheid te nemen voor het eigen leven. Hij noemde dit "actieve vrijheid". Het vereist dat individuen ontwaken uit de passieve staat van het moderne consumentisme en zich opnieuw verbinden met hun authentieke menselijke behoeften.

De onderzoekers vonden dat Fromms oplossing het heropbouwen van de menselijke persoonlijkheid behelst, en niet alleen het politieke systeem. Hij geloofde dat onderwijs zich moest richten op het stimuleren van creativiteit en kritisch denken, in plaats van enkel het aanleren van gehoorzaamheid. Hij betoogde dat liefde niet alleen een gevoel is, maar een vaardigheid die mensen in staat stelt om met anderen te verbinden zonder zichzelf te verliezen. In dit licht is een vrije samenleving een samenleving waarin mensen actief kunnen deelnemen aan hun gemeenschappen en waarin hun werk hen de ruimte geeft om hun ware zelf uit te drukken. De studie benadrukt dat Fromms benadering uitgebreider is omdat het naar de hele persoon kijkt — economisch, sociaal, psychologisch en cultureel — in plaats van enkel naar de arbeider.

De auteurs wijzen echter ook op een belangrijke beperking in de theorie van Fromm. Terwijl Marx werd bekritiseerd omdat hij te veel op economie focuste en het innerlijke leven negeerde, loopt Fromm het risico precies het tegenovergestelde te doen. Door zoveel gewicht toe te kennen aan het individuele bewustzijn en morele keuzes, legt zijn theorie niet volledig uit hoe de krachtige sociale en economische systemen die die keuzes vormgeven, veranderd kunnen worden. De onderzoekers merken op dat Fromm een krachtige visie biedt op hoe een vrij mens eruitziet, maar dat hij geen duidelijk blauwdruk biedt voor het bouwen van de samenleving die dergelijke vrijheid voor iedereen mogelijk maakt. Hij beschrijft de bestemming goed, maar laat de kaart voor de reis enigszins incompleet.

Uiteindelijk laat deze analyse zien dat Erich Fromm meer deed dan alleen een oud idee actualiseren; hij construeerde een nieuw model voor het begrijpen van menselijke bevrijding. Hij verplaatste het gesprek van een debat over wie de fabrieken bezit naar een diepere vraag over wat het betekent om een volledig mens te zijn in een complexe wereld. De studie concludeert dat hoewel de ideeën van Fromm de economische wortels van vervreemding misschien niet op zichzelf kunnen oplossen, ze een cruciaal ontbrekend stuk vormen. Ze herinneren ons eraan dat het repareren van de economie slechts de helft van de strijd is; de andere helft is het helen van de menselijke geest. Door de economische inzichten van Marx te combineren met de psychologische diepgang van Fromm, krijgen we een duidellijker beeld van de uitdagingen waar de moderne samenleving voor staat en een completere weg naar echte vrijheid.