Measuring market power with a regional competitive fringe
Dit artikel schat significante en geografisch heterogene marktmacht in de Argentijnse groothandel voor vloeibare brandstoffen (2016–2019 in), waarbij wordt aangetoond dat lokale concurrentieomstandigheden en geografische isolatie, in plaats van nationale concentratie, de primaire determinanten van marges zijn, waarmee de aanname dat prijsliberalisering alleen al competitieve uitkomsten garandeert, wordt uitgedaagd.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
Brandstof is de levensader van een moderne economie, maar de prijs die u aan de pomp betaalt, wordt bepaald lang voordat de auto de tankstation überhaupt bereikt. Diep in de toeleveringsketen, tussen de olieraffinaderij en de detailhandelspomp, ligt een groothandel waar grote distributeurs brandstof verkopen aan benzinestations. Decennialang heeft de Argentijnse regering de prijzen voor deze brandstof vastgesteld, waarbij zij optrad als een strikte scheidsrechter om de kosten stabiel te houden. Maar in 2017 veranderden de regels. De overheid trok zich terug, schafte de prijscontroles af en liet bedrijven hun eigen tarieven bepalen op basis van vraag en aanbod. Deze plotselinge verschuiving creëerde een uniek moment om te observeren hoe bedrijven zich gedragen wanneer de ketting wordt losgelaten. Economen weten al lang dat wanneer een klein aantal grote bedrijven een markt domineert, zij vaak meer kunnen vragen dan de werkelijke kosten van het product, een gat dat bekendstaat als een opslag (markup). Het meten van deze macht is echter moeilijk, vooral wanneer bedrijven hun kosten niet publiekelijk bekendmaken. De vraag waarmee onderzoekers werden geconfronteerd was simpel maar diepgaand: nu de overheid de prijzen niet langer vaststelde, hoeveel macht hadden deze brandstofdistributeurs eigenlijk, en zag die macht er hetzelfde uit in de bruisende hoofdstad als in de afgelegen hoeken van het land?
Een team van onderzoekers zette zich scharpe om dit te beantwoorden door te kijken naar de jaren tussen 2016 en 2019, een periode die de afschaffing van prijscontroles, het faillissement van een grote onafhankelijke distributeur en de fusie van twee anderen zag. Zij verzamelden een enorme hoeveelheid data, waarbij ze nauwkeurig bijhielden hoeveel brandstof er werd verkocht, tegen welke prijs, door welk bedrijf en in welke provincie. In plaats van te proberen de verborgen kosten van het raffineren van olie te raden — een complexe taak omdat één vat olie vele verschillende producten voortbrengt — richtten zij zich op de keuzes die de benzinestations zelf maakten. Zij beschouwden elke eigenaar van een benzinestation als een klant die kiest tussen verschillende brandstofleveranciers, net zoals een shopper die kiest tussen verschillende merken ontbijtgranen. Door te analyseren hoe gevoelig deze stationeigenaren waren voor prijsveranderingen, konden de onderzoekers achteruit rekenen om te berekenen hoeveel extra geld de brandstofbedrijven bovenop hun kosten in rekening brachten. Deze methode stelde hen in staat om de onzichtbare hand van de marktmacht over het hele land in kaart te brengen.
De resultaten onthulden een landschap van macht dat veel complexer was dan een simpel nationaal gemiddelde kon laten zien. Het grootste bedrijf, een door de staat gecontroleerde reus genaamd YPF, rekende consequent de hoogste opslagen door het hele land, waarbij het zijn enorme omvang en dominante positie uitbuitte. Echter, de studie onthulde een verrassende wending: kleinere bedrijven die opereerden in afgelegen, dunbevolkte regio's waren vaak in staat om zelfs hogere opslagen te vragen dan hun grotere rivalen in de steden. In de uitgestrekte, geïsoleerde gebieden van Patagonië en het Noordoosten, waar benzinestations schaars zijn, heeft de lokale distributeur een uniek voordeel. Omdat een station in een afgelegen dorp zeer weinig andere opties heeft voor brandstof, kan het niet gemakkelijk van leverancier wisselen als de prijs te hoog wordt. Deze geografische isolatie verzwakt de onderhandelingsmacht van het station, waardoor de lokale leverancier hoge prijzen kan handhaven zonder angst om klanten te verliezen. Het is een herinnering aan het feit dat in een land zo groot als Argentinië, waar de afstand van noord naar zuid meer dan 3.700 kilometer bedraagt, geografie net zo krachtig kan zijn als marktaandeel.
De onderzoekers testten ook wat er gebeurt wanneer er meer concurrenten in een lokale markt terechtkomen. Zij ontdekten dat voor elke extra groothandel die beschikbaar is in een regio, de door alle bedrijven gehanteerde opslag met ongeveer drie procentpunten daalt. Dit suggereert dat het aantal rivalen in een specifiek gebied de belangrijkste factor is om prijzen concurrerend te houden, veel meer dan de totale concentratie van de sector in het hele land. Daarentegen, wanneer een bedrijf een dicht netwerk van eigen benzinestations bezit, kan het de prijzen verhogen omdat het de verkooppunten controleert die de brandstof nodig hebben. De studie merkte ook op dat de deregulatieperiode niet automatisch leidde tot eerlijke concurrentie overal. Hoewel de prijzen flexibeler werden, betekenden de structurele barrières van afstand en infrastructuur dat klanten in afgelegen gebieden kwetsbaar bleven voor hoge prijzen, een realiteit die nationale gemiddelden vaak verbergen.
Uiteindelijk concludeert de studie dat het simpelweg afschaffen van prijscontroles niet voldoende is om een concurrerende markt te garanderen in een geografisch divers land. De macht van een brandstofdistributeur hangt sterk af van waar hij opereert. In de dichtbevolkte, goed verbonden regio's houdt concurrentie de prijzen in toom, maar in de geïsoleerde hoeken van de kaart zorgt het gebrek aan alternatieven ervoor dat zelfs kleine firma's aanzienlijke macht kunnen uitoefenen. Deze bevinding biedt een duidelijke les voor toezichthouders: energiebeleid kan niet voor iedereen hetzelfde zijn. Om consumenten echt te beschermen, moeten regels rekening houden met de specifieke omstandigheden van elke regio, in het besef dat een station in een afgelegen gebied een heel andere marktrealiteit ervaart dan een station in het hart van de hoofdstad. Het werk biedt een gedetailleerde kaart van hoe de macht in de brandstofketen stroomt, en laat zien dat in de wereld van energie locatie allesbepalend is.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.