The epidemiology of emergency department crowding and boarding in Brazil: a nationwide multicenter study

In het bruisende hart van een ziekenhuis dient de spoedeisende hulp als de voordeur voor de zieken en gewonden. Het is een plek die ontworpen is voor snelheid, waar patiënten arriveren met urgente behoeften en bedoeld zijn om gezien, behandeld en vervolgens doorgeplaatst te worden naar de volgende fase van hun zorg. Echter, wanneer de stroom mensen die de deur binnenkomen het beschikbare ruimte voor behandeling overtreft, ontstaat er een flessenhals. Dit fenomeen, bekend als crowding (overbezetting), gebeurt wanneer de vraag het aanbod overstijgt. Het is niet louter een kwestie van lange wachtrijen; het is een systemische belasting die levensreddende behandelingen kan vertragen en de patiëntveiligheid in gevaar kan brengen. Een specifiek en cruciaal onderdeel van dit probleem is "boarding" (het wachten op een bed). Boarding vindt plaats wanneer een arts al heeft besloten dat een patiënt in het ziekenhuis moet worden opgenomen, maar er geen leeg bed beschikbaar is op de afdelingen om de patiënt te ontvangen. Bijgevolg blijft de patiënt vastzitten in de spoedeisende hulp, waarbij hij een plek bezet houdt die bedoeld is voor nieuwe aankomsten, terwijl hij wacht op een bed dat mogelijk pas over dagen vrijkomt. Dit creëert een logistieke blokkade waarbij de spoedeisende hulp een opvanglocatie wordt in plaats van een plek voor acute zorg.

Onderzoekers in Brazilië gingen er onlangs toe over om de werkelijke omvang van deze crisis in het hele land te begrijpen. Hoewel overbezetting van de spoedeisende hulp een bekend probleem is in rijke landen, waren de patronen ervan in landen met een lager inkomen minder duidelijk. Het team analyseerde, gebruikmakend van gegevens van 160 ziekenhuizen die deelnamen aan een nationaal programma voor kwaliteitsverbetering, operationele gegevens uit de periode van 2019 tot 2025. Ze keken naar twee hoofdzaken: hoe vol de spoedeisende hulp was in verhouding tot het officiële aantal bedden, en welk deel van de aanwezige mensen al was opgenomen maar nog steeds wachtte op een ziekenhuisbed. De studie besloeg een enorm geografisch gebied, van de Amazone in het noorden tot de zuidelijke staten, en omvatte zowel publieke als private ziekenhuizen die het publieke gezondheidszelsysteem bedienen.

De bevindingen onthullen een systeem dat onder constante, zware druk staat. De onderzoekers ontdekten dat spoedeisende hulpafdelingen gemiddeld werkten voorbij hun formele capaciteit. Voor elke aangewezen behandelruimte was er iets meer dan één patiënt aanwezig. Dit betekent dat deze kamers op elk gegeven moment gevuld waren met mensen die geen toegewezen bed hadden, waardoor personeel gedwongen werd gangen of tijdelijke ruimtes te gebruiken om zorg te verlenen. Nog opmerkelijker was de situatie met betrekking tot boarding. De gegevens toonden aan dat bijna de helft van alle patiënten in deze spoedeisende hulpafdelingen al was opgenomen in het ziekenhuis, maar nog steeds fysiek in de spoedeisende hulp aanwezig was. Met andere woorden, bijna elke twee mensen in de kamer, was er één die wachtte op een bed dat niet beschikbaar was. Dit geeft aan dat de primaire flessenhals niet alleen te veel mensen zijn die arriveren, maar een falen in het vermogen van het ziekenhuis om opgenomen patiënten uit de spoedeisende hulp naar hun juiste afdelingen te verplaatsen.

De studie onderzocht ook hoe deze omstandigheden in de loop van de tijd en over verschillende regio's veranderden. Tijdens de begindagen van de wereldwijde pandemie, toen mensen thuisbleven en ziekenhuizen vermeden, daalde het aantal patiënten in de spoedeisende hulp tijdelijk. Echter, zod符 die periode voorbij was, keerde de overbezetting terug naar het voorheen hoge niveau. In contrast hiermede bleef het probleem van boarding gedurende de gehele zevenjarige periode hardnekkig hoog, zonder significante verbetering ondanks aanhoudende inspanningen om het systeem te herstellen. De onderzoekers brachten deze problemen in kaart over heel Brazilië en ontdekten dat hoewel er enige regionale verschillen waren, hoge niveaus van overbezetting en boarding overal wijdverspreid waren. De Zuidelijke en Zuidoostelijke regio's zagen vaak een zeer hoge bezettingsgraad, terwijl de Noordelijke en Centraal-Westelijke regio's in bepaalde jaren significante pieken vertoenden. Het probleem was niet beperkt tot een paar steden of specifieke soorten ziekenhuizen; het trof zowel kleine als grote instellingen, academische en niet-academische centra, en zowel publieke als filantropische instellingen in gelijke mate.

Een cruciale vraag die de onderzoekers stelden, was of rijkere gebieden met betere sociale omstandigheden minder last hadden van overbezetting. Ze keken naar de menselijke ontwikkeling van de steden waar deze ziekenhuizen gevestigd waren, waarbij ze factoren zoals inkomen, onderwijs en levensverwachting maten. Verrassend genoeg vonden ze geen duidelijke link tussen de rijkdom van een gemeente en de mate van overbezetting van de spoedeisende hulp in die gemeente. Of een gemeente nu rijk of arm was, de spoedeisende hulpafdelingen waren even waarschijnlijk vol en vol met 'boarded' patiënten. De gegevens suggereerden dat het probleem niet simpelweg een gebrek aan geld in een gemeenschap was, maar een structureel probleem binnen het gezondheidszorgsysteem zelf. Wanneer de onderzoekers hun analyse aanpasten om rekening te houden met het aantal publiek gefinancierde bedden, werd het beeld duidelijker: het tekort aan deze specifieke bedden leek een belangrijke drijfveer van het probleem te zijn, ongeacht de lokale economische status.

De implicaties van deze bevindingen zijn aanzienlijk voor hoe ziekenhuizen en overheden de spoedeisende zorg benaderen. De studie suggereert dat het oplossen van de spoedeisende hulp alleen niet voldoende is. Omdat het hoofdzakelijke probleem is dat opgenomen patiënten de spoedeisende hulp niet kunnen verlaten vanwege een gebrek aan bedden elders in het ziekenhuis, moeten oplossingen zich richten op het volledige ziekenhuissysteem. Het verbeteren van de manier waarop patiënten worden ontslagen, het vergroten van het aantal beschikbare klinische bedden en het beheren van de doorstroom van mensen door het hele ziekenhuis zijn waarschijnlijk effectiever dan alleen proberen het triageproces bij de voordeur te versnellen. Het onderzoek bevestigt dat overbezetting van de spoedeisende hulp in Brazilië geen tijdelijke storing of een lokale fout is, maar een hardnekkige, landelijke structurele uitdaging. Het is een conditie waarbij het systeem consequent op of boven zijn limiet draait, wat gecoördineerde strategieën vereist die verder kijken dan de muren van de spoedeisende hulp om ervoor te zorgen dat patiënten veilig en efficiënt door het systeem kunnen bewegen.