Enhancing Young Children’s Perceptions of Environment: Evidence from Forest School Experiences

Durante décadas, educadores e psicólogos compreenderam que a maneira como as crianças veem o mundo não é apenas uma questão do que lhes é dito, mas do que elas vivenciam. Quando uma criança passa um tempo em um ambiente natural, ela não meramente observa árvores e animais; ela começa a formar um mapa mental de como essas coisas vivem, movem-se e interagem. Este conceito de percepção ambiental sugere que nossa relação com a natureza é construída através do contato direto, onde os sentidos reúnem detalhes que um livro ou uma tela não podem fornecer. Na primeira infância, essas experiências são particularmente poderosas, lançando as bases para como uma pessoa valorizará e protegerá o mundo natural mais tarde na vida. À medida que as cidades crescem e o tempo passado ao ar livre diminui, pesquisadores voltaram-se para modelos educacionais específicos, como as Escolas da Floresta, para ver se o tempo estruturado nos bosques pode mudar a forma como as crianças pequenas entendem seu ambiente. A questão central é simples: estar realmente em uma floresta muda a maneira como uma criança desenha e fala sobre ela?

Para encontrar a resposta, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Usak, na Turquia, propôs-se a observar trinta crianças, de cinco e seis anos, que frequentavam um jardim de infância público na cidade de Kutahya. O estudo foi desenhado para comparar dois grupos de crianças que viviam na mesma comunidade e frequentavam a mesma escola. Um grupo, composto por quinze crianças, passou dez semanas participando de um programa de Escola da Floresta. Durante esse tempo, elas participaram de atividades guiadas em um ambiente de floresta natural, aprendendo a explorar, observar e interagir com o bosque. O outro grupo de quinze crianças continuou com sua rotina padrão de pré-escola, que ocorria em ambientes internos ou em um parquinho típico sem a imersão específica na floresta. Os pesquisadores queriam ver se a experiência de dez semanas ao ar livre deixaria uma marca visível na forma como as crianças representavam a natureza.

O método utilizado para descobrir essas diferenças foi simples e profundo. Ao final do programa, cada criança foi solicitada a fazer um desenho de um dia na floresta. Não lhes foram dadas instruções sobre o que incluir, apenas a liberdade de criar. Uma vez terminados os desenhos, os pesquisadores sentaram-se com cada criança individualmente para pedir que descrevessem o que haviam desenhado. Esta etapa era crucial. Um desenho é uma linguagem visual, mas pode estar aberto a muitas interpretações. Ao ouvir as próprias palavras da criança, os pesquisadores podiam entender exatamente o que a criança queria dizer com um determinado traço ou forma. Por exemplo, um rabisco poderia parecer uma bagunça para um adulto, mas a criança poderia explicar que representa o vento soprando através das folhas ou as raízes de uma árvore escondidas sob o solo. Esta combinação de arte e história permitiu aos pesquisadores ver a floresta através dos olhos das crianças.

Os resultados da comparação foram impressionantes. Os desenhos das crianças que passaram tempo no programa da Escola da Floresta eram visivelmente mais detalhados e complexos do que os do grupo de controle. Quando as crianças do grupo experimental desenhavam árvores, elas não apenas esboçavam um tronco e um topo folhoso. Muitas delas incluíam as partes da árvore que são geralmente invisíveis ao observador casual, como os ramos estendendo-se para fora e, mais significativamente, os sistemas radiculares espalhando-se sob o solo. Em suas descrições verbais, essas crianças falavam de raízes longas, animais escondidos e as formas específicas pelas quais as árvores interagem com seus arredores. Elas mencionaram ver abelhas, pássaros e borboletas, e algumas até descreveram animais escondidos sob o chão ou a maneira como o vento fazia as folhas se moverem. Seus desenhos sugeriam uma compreensão estrutural profunda da floresta como um sistema vivo onde tudo tem um lugar e uma função.

Em contraste, os desenhos das crianças que não participaram do programa de floresta tendiam a ser mais superficiais. Suas árvores eram frequentemente representadas como formas simples com troncos e folhas, focando no que é facilmente visto à distância. Embora incluíssem elementos familiares como o sol ou nuvens, raramente se aventuravam nos detalhes do chão da floresta ou na vida oculta abaixo da superfície. Suas narrativas focavam frequentemente em atividades gerais, como acampar ou nadar, sem o mesmo nível de observação específica em relação aos elementos naturais propriamente ditos. Por exemplo, embora ambos os grupos desenhassem fogo, as crianças do programa da Escola da Floresta frequentemente incluíam medidas de segurança em seus desenhos, como pedras cercando o fogo para proteger o solo, refletindo lições que aprenderam sobre respeitar o meio ambiente. Os desenhos do grupo de controle sobre o fogo eram mais genéricos, carecendo desses detalhes ecológicos específicos.

O estudo também revelou como as crianças percebiam seu próprio papel dentro da natureza. As crianças que frequentaram a Escola da Floresta frequentemente desenhavam a si mesmas interagindo com a floresta de uma forma que demonstrava respeito e consciência. Elas retratavam cenas onde humanos e animais coexistiam pacificamente, ou onde estavam ativamente protegendo o meio ambiente, como recolhendo o lixo ou marcando áreas perigosas. Suas histórias frequentemente incluíam frases sobre não perturbar os animais ou deixar a floresta em silêncio. Isso sugere que o tempo delas nos bosques promoveu um senso de conexão e responsabilidade. Elas viam a floresta não apenas como um pano de fundo para brincadeiras, mas como um lar para outros seres vivos do qual faziam parte. O grupo de controle, embora também desenhasse pessoas na floresta, tendia a focar mais em estruturas recreativas como balanços ou casas na árvore, tratando a floresta mais como um parquinho do que como um ecossistema complexo.

Essas descobertas apontam para uma conclusão clara: a experiência direta e repetida em um ambiente natural enriquece significamente a percepção de uma criança sobre esse ambiente. O programa de dez semanas da Escola da Floresta não deu apenas às crianças um lugar para brincar; deu-lhes uma nova maneira de ver. Ao engajarem-se com a floresta através de seus sentidos, elas aprenderam a notar os detalhes intrincados do mundo ao seu redor, desde as raízes de uma árvore até o comportamento de um animal selvagem. Essa observação mais profunda traduziu-se em sua arte e em suas palavras, mostrando uma compreensão mais sofisticada e empática da natureza. O estudo sugere que, quando as crianças têm a oportunidade de explorar o exterior de uma forma estruturada e de apoio, elas desenvolvem um modelo mental mais rico do mundo natural, um que inclui tanto a beleza visível quanto a complexidade oculta da floresta.

As implicações desta pesquisa estendem-se para além da sala de aula. Elas destacam a importância de integrar o aprendizado baseado na natureza na educação infantil, não como um extra opcional, mas como uma parte fundamental de como as crianças aprendem a compreender seu mundo. O estudo indica que as habilidades desenvolvidas na floresta — observação, empatia e consciência ecológica — não são apenas conceitos acadêmicos, mas experiências profundamente sentidas que moldam como as crianças se expressam. Como observaram os pesquisadores, essas conexões precoces com a natureza provavelmente influenciarão como essas crianças se comportarão como adultos, potencialmente fomentando uma geração que valoriza e protege o meio ambiente. A evidência desses desenhos e histórias oferece um lembrete silencioso, mas poderoso, de que para verdadeiramente conhecer a natureza, é preciso passar tempo nela, observando de perto e ouvindo atentamente.