Hepatitis B and C Knowledge, Testing Uptake, and Vaccination Coverage Among Men Aged 15-49 in Nepal: A Nationally Representative Analysis of the 2022 Nepal Demographic and Health Survey

A hepatite é uma inflamação silenciosa do fígado, frequentemente causada por vírus que viajam através do sangue ou de fluidos corporais. Embora muitas pessoas carreguem esses vírus sem se sentirem doentes, eles podem levar a danos hepáticos graves ou câncer ao longo do tempo. A Organização Mundial da Saúde estabeleceu uma meta global para eliminar esses vírus como uma ameaça à saúde pública até 2030, um alvo que exige não apenas tratamentos médicos, mas também uma ampla conscientização. Para que um vírus seja interrompido, as pessoas devem saber que ele existe, entender como ele se espalha e estar dispostas a serem testadas e vacinadas. Em muitas partes do mundo, as campanhas de saúde pública historicamente focaram nas mulheres, particularmente em relação à gravidez e à saúde infantil, deixando uma lacuna em nossa compreensão do que os homens sabem e de como eles se comportam. Sem saber o que os homens entendem sobre essas doenças, os oficiais de saúde não podem projetar programas eficazes para alcançá-los, e o caminho para a eliminação permanece incompleto.

Um novo estudo volta sua atenção para essa peça faltante do quebra-cabeça ao examinar o conhecimento sobre a hepatite entre os homens no Nepal. Os pesquisadores analisaram dados do Inquérito Demográfico e de Saúde de 2022 do Nepal, um levantamento nacional representativo massivo que entrevista milhares de domicílios. Eles focaram especificamente em homens entre os 15 e 49 anos de idade, fazendo uma série de perguntas para aferir sua compreensão sobre a hepatite B e C. As perguntas eram simples e diretas: Você sabe que a hepatite C pode ser transmitida pelo sangue? Você sabe que a hepatite C pode ser prevenida? Você sabe que a hepatite B pode ser curada? Ao combinar as respostas a essas perguntas, a equipe criou uma pontuação para medir o quão bem informado cada homem estava. Eles então buscaram padrões, verificando se os níveis de conhecimento mudavam com base em onde o homem vivia, quanto dinheiro seu domicílio possuía, seu nível de escolaridade ou se ele utilizava a internet.

Os resultados revelam uma nação que é amplamente consciente, porém profundamente dividida. No geral, cerca de 72 por cento dos homens entrevistados possuíam o que os pesquisadores chamam de "conhecimento adequado", o que significa que podiam responder corretamente a pelo menos duas das três perguntas fundamentais. No entanto, essa média esconde uma realidade dura: o conhecimento não está distribuído uniformemente pelo país. A lacuna entre os mais informados e os menos informados é significativa. Na província de Gandaki, mais de 81 por cento dos homens possuíam conhecimento adequado, enquanto na província de Madhesh, esse número caiu para apenas 58 por cento. Essa diferença de quase 24 pontos percentuais sugere que o local onde um homem vive no Nepal é um poderoso preditor de se ele compreende a doença. Da mesma forma, a riqueza desempenha um papel; homens de domicílios mais ricos eram mais propensos a serem instruídos do que aqueles dos domicílios mais pobres, embora essa lacuna tenha diminuído quando outros fatores foram levados em conta.

A educação emergiu como o fator mais forte influenciando o que os homens sabem. Homens que frequentaram níveis mais altos de escolaridade eram muito mais propensos a compreender a hepatite do que aqueles que nunca frequentaram a escola. O estudo descobriu que homens com maior nível de instrução tinham mais de sete vezes mais chances de ter conhecimento adequado em comparação com aqueles sem escolaridade. A idade também importou, com homens mais velhos geralmente sabendo mais do que os mais jovens. Curiosamente, o acesso à internet foi um predor significativo do conhecimento; homens que usavam a internet eram muito mais propensos a estarem informados, sugerindo que as plataformas digitais estão se tornando um canal vital para informações de saúde. Em contraste, simplesmente viver em uma cidade versus uma aldeia rural não fez tanta diferença quando a educação e o acesso à internet foram considerados.

Apesar dessas descobertas sobre o conhecimento, o estudo encontrou uma grande barreira ao tentar medir a ação. Os pesquisadores esperavam ver quantos homens haviam sido de fato testados para a hepatite ou vacinados contra ela, mas os dados do inquérito estavam ausentes para quase todos. Para a pergunta sobre testes, 99,5 por cento das respostas estavam faltando, e não havia dados de forma alguma sobre o histórico de vacinação para homens no inquérito. Essa ausência de dados é um ponto cego crítico. Isso significa que, embora os oficiais possam ver que muitos homens conhecem a doença, não há como saber se esse conhecimento está se traduzindo em pessoas sendo testadas ou protegidas. O estudo conclui que, sem adicionar perguntas específicas sobre testes e vacinação aos futuros inquéritos para homens, o Nepal terá dificuldade em monitorar seu progresso em direção à eliminação da hepatite.

Os pesquisadores sugerem que a atual estratégia nacional para combater a hepatite precisa ser mais direcionada. Como o conhecimento é tão baixo em províncias específicas como Madhesh e Karnali, e entre homens com pouca educação formal, campanhas amplas de "tamanho único" podem não ser suficientes. Em vez disso, as mensagens de saúde precisam alcançar esses grupos específicos diretamente. A forte ligação entre o uso da internet e o conhecimento também aponta para uma solução potencial: campanhas de saúde digitais poderiam alcançar efetivamente homens mais jovens e urbanos. No entanto, depender apenas de ferramentas digitais deixaria para trás os homens mais pobres e rurais, que são frequentemente os menos informados. Uma abordagem equilibrada que combine o alcance digital com a educação comunitária é provavelmente necessária para garantir que ninguém seja deixado para trás.

Em última análise, este estudo destaca um paradoxo na luta do Nepal contra a hepatite. O país fez grandes progressos na vacinação de crianças, mas a população adulta, particularmente os homens, permanece um mistério em termos de seus comportamentos de saúde. Os dados mostram que, embora a maioria dos homens saiba o suficiente para entender o básico da doença, uma minoria significativa não sabe, e essa falta de conhecimento está concentrada em regiões específicas e entre os menos instruídos. Mais importante ainda, o estudo revela que saber sobre a doença não é o mesmo que agir sobre ela, porque os dados sobre se os homens estão realmente sendo testados ou vacinados simplesmente não existem. Para avançar, os oficiais de saúde devem não apenas melhorar a educação nas áreas mais carentes, mas também consertar o sistema de vigilância para finalmente visualizar o quadro completo de como os homens estão se engajando na prevenção da hepatite.